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第六章（1）

是日清晨，劉嬤嬤便帶陸勤之到邊上書房，走過宅內的庭園每一處都是請人仔細修整過的，盛開朵朵白花的樹叢、精緻典雅的迴廊、流水小意的曲徑、倚傍著一池翠綠的水榭。

真不愧是城南的大戶人家，曲水流觴、風雅閒適。

陸勤之眼尖瞥見宅院深處的一間房，雖是門扉緊掩，她總覺得不太對勁，從外觀的花卉樹木到整潔無青苔的石階，就連牆上的雕花都沒有一點陳舊斑駁的痕跡，明明未有人居住的一間廂房，居然如此照顧維護。

雖是如此，陸勤之仍是識時務者，既然有人提供師資她沒道理不藉機好好準備考試。

那是陸勤之第一次坐在書桌前聽講，她從未想過有一天可以光明正大的在教書先生面前好好讀書，和自己在夜裡鑿壁偷光不同，她的疑問都能得到先生的解惑。

這令她感到有些不真實，這真的是她能接受的好意嗎？

她的思緒不禁飄向遠方，夢裡那個女孩似乎叫作，杜瑾之。

她應該就是劉嬤嬤口中的小姐，若非這個杜小姐她怎麼有機會來到這裡吃好喝好，還能讀書。

想想既慶幸又嫉妒，有的人擁有錦衣玉食的生活，等著給她講課的先生，有的人為了飽餐一頓要拼命幹別人不幹的苦差事，還會在偷聽別人上課時被人用掃把趕出學堂。

同是荳蔻年華的少女，卻有著截然不同的命運。

午後，陸勤之在書房溫書，丫鬟備了上好的筆墨，更是連春茶與精緻的茶點都俱全，幾個丫鬟也都是機靈的，每當她要拒絕時總是有辦法說一套讓自己不得不接受。

像這些茶點便是一個叫阿桃的丫鬟委屈巴巴的求她收下，淚眼汪汪的說不然無法跟嬤嬤交代。

陸勤之看著這些茶點嘆氣，照這個情勢她要猴年馬月才能離開這裡？

此時，門外傳來一道聲音，「大夫人到。」

幾個利索的丫鬟趕緊準備迎接，讓陸勤之一時間有些慌亂，也跟著行禮迎接杜夫人。

陸勤之低著頭，她看見一雙鑲金繡花鞋映入視線，步伐優雅徐緩，即便只看腳步都知道這是大戶人家出身的夫人。

「起來吧，怎麼這麼客氣。」杜夫人伸手將她扶起，異常親切。

紫藤色的外衫下包裹白色內裡，下身是一襲丁香色的長裙，緞面的衣料上更是有印金的牡丹花樣，不若一般大夫人常穿著的酒紅、墨青，杜夫人的衣飾帶著一些春天的氣息，彷彿她仍未退去貴族小姐的身分。

這幾日陸勤之多少聽得一點關於杜家的傳聞，杜家是城南名門望族，這一代當家的是前任中書侍郎杜萬榮，而他的妻子是將軍府的小女兒，姓蕭，杜家本是一片光彩卻在幾年前隨著杜萬榮去世而由盛轉衰，因為，全城都知道，杜家沒有男丁，唯一的女兒也不幸離世。

「陸姑娘，我喚妳勤之可好？」杜夫人柔聲詢問。

「夫人您客氣了。」陸勤之實在不習慣有人這麼溫柔的和她說話，還是一個高貴又美麗的大戶夫人。

杜夫人不若一般當家夫人那樣世俗而透著一股狠厲，反而像照顧孩子的母親，溫暖和藹。

「住得可還習慣？」

「多虧夫人照料，勤之幾日來好生養著，都變圓潤了。」

「勤之，妳實在是像我那來不及及笄的孩子」杜夫人撫上她的臉，眼裡有濃烈的思念，明明看著她，卻像是看著另一個人。

「夫人？」陸勤之有些疑惑。

「是我失禮了，我就是來看看妳，我聽劉嬤嬤說妳要赴京趕考，考試是很費體力的，這些日子你就待在這兒，待時日近了再去赴考，我定會好好照顧妳的。」杜夫人專注的看著她，比起認真二字更多的，是執念。

杜夫人本想再多說點什麼，只見一個來覆命的丫鬟神祕的在她耳邊低聲說了幾句，杜夫人臉色一滯，點點頭，轉頭便向陸勤之告辭：「勤之，這陣子妳且歇著，最近外頭危險哪兒都別去，要是缺了什麼儘管告訴劉嬤嬤讓她命人給妳補上，我就先失陪了。」

幾個丫鬟跟著杜夫人離開，房裡的阿桃軟磨硬泡硬是讓陸勤之用完那些春茶與茶點。

不知什麼時候，陸勤之讀著讀著便睡著了。