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致了法国茹费理政府垮台。而清军将士们乘胜追击，越战越勇，决心一鼓作气把法军驱逐出越南。

就在中国军队已经扭转战局的时候，李鸿章等投降派却和法国签订了《中###订越南条约》，这个不平等条约使这场战争以法国不胜而胜，中国不败而败的奇特方式结束了。消息传到前线，白耀祖感到万分震惊和愤怒，和许多愤懑不平的将领们一起上书请战，并要求处死议和者。

此时的左宗棠已是重病缠身，接到停战诏书之后，他悲愤交加，失望之下上书请求辞官养病。在他病逝之前，白耀祖赶到福州探望他，他谈起越南战役，依然痛心疾首，再三嘱咐他将来如有机会，一定要行铁路、矿物、船炮各政，以策富强之效，重振国威。

白耀祖对左宗棠遗言念念不忘，可惜十几年一直无力实现，面对着列强的步步入侵和朝廷的腐败无能，他只有痛苦与无奈。出任两江总督后，他认为机会到了，开始创办书院，仿造西方模式办职业学堂，培养造就人才，还大胆上书朝廷，提出了一些富国强兵的方案。把握朝政的西太后重用保守派官员，保守派们一听革新就头疼，他们把他的上书拿去给西太后看，并对他妄加批评，甚至于暗示他是###余孽。好在西太后还没忘记白家的功勋，也知道他为人忠诚，只将他痛斥一番，要他关闭职业学堂就没有再追究了。满腔热情被朝廷用冰水迎头泼下，白耀祖这时彻底绝望了。

清朝垮台后，军阀割据，中国战乱不断。面对着国家的混乱局面，白耀祖自叹老而无用。眼不见为净，他索性躲进上海的花园洋房里，每天不是看书写字，就是种花养草，过起了隐士一般的生活。他从不谈自己的过去，也好像忘记了白家曾经有过的辉煌，表面的平静最终还是被打破了，当张一鸣告诉他自己准备报考黄埔军校参加革命时，他激动了，他似乎从外孙身上看到了年轻时的自己，强国的梦想他是实现不了啦，得把它交给年青一代了。他拔下手上的戒指给外孙带上，告诉他这个戒指的由来和它经历过的故事，并且要他牢记戒指的寓意——精忠报国。

讲到这里，张一鸣沉默了。白曼琳没听过这段故事，连她父亲也不知道。白敬文喜文不喜武，这让白耀祖很失望，把这归咎于他不是自己亲生儿子的缘故。白耀祖的发妻很早就去世了，只给他留下了一个女儿，续弦的夫人一直没有生育，为了有个儿子，他接连纳了几房小妾，可都一直没有生下一男半女，他怀疑是自己在淡水受的伤导致不育，所以抱养了堂弟的儿子。儿子不尚武，尚武的却是自己的外孙，这让老人有些感慨，所以他把自己一生的理想交给了外孙，却对儿子保持了缄默。白敬文不清楚，白曼琳就更不知道了，她9岁那年白耀祖就死了，爷爷留给她的印象只是一个沉默寡言的老人，对几个哥哥的学业要求很严格，对她则宽容得多，大概因为她是女孩子。她怔怔地看着手里的戒指，觉得很重，它不仅象征着对国家的忠诚，还承载着几代人的梦想，富国强兵的梦想。

第二篇　情定金陵（17）

张一鸣又开了口：“十几年了，这枚戒指一直跟着我南征北战，我就是要让它时时刻刻提醒我、鞭策我。”

白曼琳抬起头看着他，大眼睛里闪动着感动、崇敬的光芒。

“她理解我，她还赞同我。”张一鸣看懂了她的目光，心里狂喜不已。千金易得，知己难求，何况是红颜知己。他更加认定她是自己理想的终身伴侣，决定加紧攻势，尽快捕获美人芳心。

“表哥、表哥，快醒醒！”

张一鸣勉强睁开了眼睛，跳了一个通宵的舞，他睡得正香：“少飞？出什么事了？”

“29军和日本人打起来了。”

他一下子坐了起来，完全清醒了：“什么？”

白少飞激动得脸都红了：“29军昨晚和日本人打起来了。起因是日本人说他的一名士兵在演习的时候失踪了，硬要进入宛平县城搜查，29军不干，就打起来了。”

“消息可靠吗？”

“绝对可靠。我的同事刚打电话告诉我的，还要我马上回部里。”

“你告诉舅舅他们了吗？”

“没有，我接到电话就来跟你说。等会儿你告诉他们吧，我得走了。”

他急匆匆地走了。张一鸣站起身，迅速穿好衣服，毫不迟疑地来到白曼琳的房门前，急切地叩了几下，一边喊道：“琳儿！”

里面传出她瞌睡兮兮的声音：“有事吗？”

“你让我进去，我有话要跟你说。”

一会儿，她把门打开了，请他进到屋里。她的房间非常漂亮，乳白色的织花波斯地毯，雪白的墙壁，落地的玻璃长窗，粉红色的纱质窗帘，靠窗摆着一张精美的梳妆台，上面放着一些化妆品、几个漂亮的香水瓶，一把精致的象牙发梳。房间正中是一张银色的金属床，床上铺着一条白色和粉红色拼成的缎子床单，上方还有一顶白色的蝉翼纱帐。整个房间的色调非常具有女性色彩，让他感到温馨。

她请他在梳妆凳上坐了，自己坐在床上，睡眼惺忪地看着他，说道：“表哥，什么话非要现在说？我还没醒呢。”

“我马上要走了。”

“现在？你不是说要住一个礼拜才走吗？”她很惊讶。

“我刚刚才决定。十分钟之前，少飞告诉我说北平的29军和日本人打起来了，我得赶回部队去。”

“北平打起来了？你和三哥，你们要上前线了吗？”

“现在还不会，得看战争如何发展。可是我得回部队做好准备工作，随时听候调遣。”他看着她，眼神变得柔和了，“琳儿，我这一走，可能很长一段时间都不能再见面。有件事情我本来打算过一阵子再说，现在不能不说了。”他的声音非常温柔，“琳儿，我爱你，你愿意等我回来吗？”

她的嘴一下子张开了，他的话来得太突然了，她根本没有心理准备。他等了一会儿，见她不开口，继续说道：“我知道，我的话太唐突，太不够浪漫了，可能不符合你的要求。可我没办法，我这一走，不知道要过多久才能回来，你身边围着的毛头小伙子又多，我怕等我回来的时候，你已经答应别人了。”

她心里很慌乱，虽说追求她的人不少，但敢开口向她求婚的，他还是第一个。她不知道自己爱不爱他，他们是表兄妹，感情上太亲近了，反倒不像两个互不相识的人更容易擦出火花，而且她毕竟只有17岁，对于一个17岁的女孩子来说，她喜欢花前月下的浪漫的恋爱，而不想轻易就踏入婚姻的殿堂。