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么阻碍的。”

侯爵看着赫特福夫人，心里想，她贫乏愚昧的思想完全要靠醒目的外表来掩饰。

她长得不错，善于用华丽的衣饰装扮自已，举手投足之间显得派头十足，而且又很富有；从这些方面来看，倒不难了解为什么她比摄政王大好几岁，却能令他疯狂。

侯爵暗自揣测，或许是因为童年时根植在摄政王心里的某种因素，使他甘心情愿受有威严、较年长的女人支配。

不管是什么原因，总之，他是深深迷恋着赫特福夫人。他不止一次告诉过侯爵，他是全世界最幸运的男人，因为他的生命中有了她。

侯爵知道，只要她在伦敦，摄政工每天早上都会去看她；她不在的时候，他就每天早上给她写信。

“上帝，她十四年前就老得象个祖母了啊！”有一个大臣这么讽刺的说过。当时旁边另一个人也说，她的样子让人难以亲近，他对她一点兴趣都没有。

不过据侯爵猜想，使摄政王对她越来越着迷的主要原因，是因为她坚守自己的贞操。

绝大多数的人都不相信这件事，连那些漫画家都用挖苦的态度来描绘他们之间的感情。

但是综合摄政王告诉他的话以及他自己敏锐的观察，侯爵相信，赫特福夫人虽然接受摄政王对她的爱，却不打算当他的情妇。

摄政王的情绪向来很戏剧化，而且常受严重疾病的侵袭，对这两件事，赫特福夫人一直束手无策。

他经常会发高烧，脉搏跳动加速，神智不清，严重的痉挛，还并发肺炎，这些症状，在他以前爱上费兹赫伯特夫人的时候，也发生过。

他自已很明白，这些病主要是因为心理因素造成的。

“真他妈的，”他说过，“契尔敦，有这么多让我烦心的事，我不生病才怪呢！”

侯爵担心他又要为庆祝会的日期焦虑不休，于是赶忙附和赫特福夫人的话。

“殿下，”他抚慰地说，“我相信这次不会再延期了。”

“如果再延期，我就不举行了。”摄政王暴躁地说。

“那我们都会很难过的。”赫特福夫人接口说。

摄政王望着她笑了，眼中流露着爱意。

“我在内心深处郑重发誓，”他说，“我决不做任何会使你有一点点不愉快的事情。”

“那么殿下就不要再操心了，赶快选定一个日子，这次，神一定会把好运降给你的。”

她从容地行了个礼，神态虽然让人不敢亲近，却显得很优雅。

“你一定要走吗？”摄政王连忙问道。

“是的，殿下，不过我们今晚还会再见。”

“我会一分一分——噢，不，一秒一秒地数着，直到我们再见的时刻。”摄政王说。

他送她到大门口，侯爵留在淡黄色的客厅里等着。

回来的时候，四十八岁的摄政王看起来象个年轻的男孩。

“美妙的女人！太美妙了！”他喃喃自语着。“要是我能娶到象她这样的女人，该有多好。”

一想到他那可恨的妻子，他的心头就蒙上一层阴影。侯爵急忙把话题岔开：“殿下，你找我来，是不是有什么紧急的事情？”

“对我来说很紧急，”摄政王答道。“契尔敦，我这儿有几幅画，需要你来替我鉴赏一下，免得我再象上个月那样受骗。”

摄政王本身的鉴赏力其实也很高，但是几乎每一个商场上的骗子都喜欢找他做买主，使他防不胜防。

前一个月，他花了一大笔钱买进一件艺术品，后来却让侯爵发现那是假的；经过其他许多专家的鉴定，证明候爵的判断正确。从此以后，他对侯爵的意见就越发重视了。

“我很愿意为你效劳，殿下，”侯爵说，“其实，你也很少看走眼。”