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“哦，进来吧。”家康漫不经心地抬起头，内心顿时剧烈地颤抖：是阿爱。

她好像不愿露出畏惧家康裸体的样子，故意装得冷静，静静地望着他。但无法完全控制的羞涩，终于流露出来。

“不行！”家康怒喝道。那声音在小小的浴室中显得如此高亢，连他自己郡感到惊讶。

“大人说什么？”

“我说不行。你来不行。”家康也不知为何会说这种话，但不禁重复了一遍。

“是我搓得不好？”

“不，不！搓背是侍女干的事，为什么特意要你前来呢？”

“是……是。”

“换其他人来。”

“是，立刻换他人来。”阿爱顺从地出去了。

“喂。”家康想慌忙叫住她，又忽然住口，自顾自笑了。阿爱肯定以为家康在训斥她。若那样想，就误解他了。当在浴桶中看到阿爱的那一瞬间，家康就觉得让阿爱来给他搓背，未免太过分。他本想说阿爱是名门出身，但不知不觉间变成了训斥的语气。

一个侍女走了进来。她只有十七八岁年纪。家康一边让那姑娘替自己搓背，一边又笑了。阿爱面带羞涩，想必自己在赶阿爱出去时，神情也相当狼狈。

“你叫什么名字？”

“奴婢菊乃。”

“哦，好名字。阿爱对你说了些什么？”

“她说自己好像不讨大人的喜欢，便让我过来给您搓背。”

“哦。我果然猜对了。”家康不知为何忽然感到寂寞，“作左言之有理，我实在不知该如何对待她们。”

“什……什么？”

“没什么，不过是自言自语。辛苦了，退下吧。”

家康一个人浸在热水中，茫然地半闭着眼。回城之前，他经常想起的女人是阿万。但现在，他连阿万是否出城迎接都记不起来，因为突然出现的阿爱的面孔，模糊了阿万的身影。家康又笑了。他产生了孩子气的幻想……他和阿爱似乎被一根看不见的线连在了一起。难道是那死去的吉良夫人特意将与她相像的阿爱送到他身边？若真是那样，吉良夫人也许正在某个地方，忐忑不安地看他如何处理此事。

家康出了浴室，阿爱已捧着换洗衣服等在门口。大概因为刚才被训斥，阿爱的动作有些僵硬。每当和家康视线相对时，她都想努力端正姿势。

这确是一个认真、规矩、外柔内刚的女子。家康故意不做声，从阿爱的面前走过，径直去大厅了。

大厅里已经准备好了欢庆胜利的筵席。天还未黑尽，但已掌灯，酒杯里亦斟满醇酒。

酒井左卫门尉和松平家忠正轮番起舞。宴罢，便上了掺了白米的大碗麦饭，上面浇了山药汁，味美得令人咋舌。天黑尽后，酒席便散了。

众人心情畅快地退去后，家康也迎着凉风来到院中。他对提刀跟在身后的井伊万千代道：“在廊下等着。”说完，便转过泉水和假山，向筑山御殿走去。

银河现于天空，海上吹来的凉风中夹杂着潮声。家康忽然想起信长。他肯定又在准备下一次出征。离开近江时，家康就听到战报说三好三人众已经出了四国，迅速扩张至石山本愿寺附近，并开始在那一带构筑堡垒。接下来的两年是决定信长命运的时刻。他定能通过各种各样严峻的考验，安然无事。其间我应做些什么呢…

“主公。”身后忽然传来声音。

“啊，作左。你总让我大吃一惊。”

“武田氏的势力快要渗入远江。”

“哦。甲斐因为信长首先进京，正恨得咬牙切齿。”本多作左卫门来到家康身边坐下：“想阻挡甲斐的军队，冈崎就显得太小了。”

家康没有回答，他敞开胸脯，任由凉风吹拂。