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燕子京说：“三年前我不辞而别，是因为不知自己何时能复原。我非但不想面对西域，更不愿死在这片土地。那时我太小，终究不明道理。这次，我心已如磐石。只要城主帮我说动察合台王庭出兵剿匪，我一定不顾性命，舍弃家财，追随在城主麾下。”

尉迟叹息一声：“剿匪？我费了几年时光，虽捉了些响马　，连一个匪首都未擒到。察合台王庭的蒙古和突厥骑兵骁勇善战，但其彪悍凶悍，也人尽皆知。远道而来的军团除了剿匪，必将劫掠我和田百姓和城市。你要我用万千城民，去换取几队商人性命？”

燕子京上前一步说：“城主仁慈，不愿兴师动众，生灵涂炭。可这样退让，就能安守家业吗？来此路上，我又见匪帮劫杀后尸横遍野的情景。长此以往，尉迟公子的名声会沦为‘懦夫’。和田城不再是商旅络绎不绝的重镇，会成为楼兰那般人迹罕至的死城。到了那时，你还能径自念佛吗？察合台国已和大元修好讲和，腾出手会整顿疆域。昆山玉，乃稀世珍宝，是王庭重要收入。你现在不主动出击，还等人家来剥夺城主位置吗？毕竟尉迟家世袭王位的荣华已成历史，无意哥哥，你只是蒙古人指派的地方官！”

尉迟用手抚额，低声苦笑说：“子京，你终肯再叫我一声无意哥哥了。你说得好，我全知道，但我有我的苦衷。我不帮你，还因为有两个障碍在我们面前。首先，擒贼先擒王，我们至今不知道匪帮的老巢何在。叶中雪，琥珀光，来去有如飞将军。我们没靶子，再好弓箭能往何处使？让追兵驰在茫茫沙漠，还是让他们劈开巍巍昆仑？其次，群龙需有首。对付叶中雪，琥珀光那种残暴成性的亡命之徒，需要好的统帅。你不行，我也不行。正如你所说：已经不是我尉迟家称王的时代。去年，新大汗继位，把包括和田的四座绿洲赐给前大汗怯别之子——诺敏。诺敏王子，才是这里真正的主人。他本是继承了英主气概的黄金家族成员，但命运不肯给他进一步建功立业的机会。他到叶儿羌城后，便得了种怪病。他的病如此严重，牵动了整个察合台王室心神。在大汗苦苦为心爱孩子延医治病的关节，我们可能翻越葱岭，说动他在王子封地上大动干戈吗？”

燕子京面色一黯。他本已蓄满锐气的眸子，复归于冷寂。

庭中菩提，秀影浴池。尉迟背后绿丛，三三两两开着月白的曼陀托花。

尉迟凤眼上扬，说：“是我错。我不该如此让你失望。你等了上千天，又走了那样远的路……”

端午点头。也许尉迟是有苦衷，若不是这燕子京咄咄逼人，他还不至于把话说尽。不过，现在不剿匪，总有一天是要缴。匪帮总有天会泄漏痕迹。而那个诺敏的病，或生或死，总有个交待……当然，他现在死了最好，免得童女们成为药引子。

她绝对不会傻到和羔羊一样，让燕子京绑了给蒙古王子宰割……还是要跑！她眼珠正冉冉而动，胡思乱想。

尉迟公子大概要打破僵硬气氛，又拿个玉杯，斟了杯石榴汁，对端午微笑：“你愿不愿尝一杯解渴？”

端午惊讶。她动动舌头，嗓子眼正冒烟，但是……她小跑上前，伸手像接过杯子，可临了，她怯生生望望燕子京，惊蛰般抖着小手，笑嘻嘻说：“还是不要了。我喝了这杯，让爷赏我鞭子，不上算啊！爷，这杯喝不喝？全听你的。”

燕子京咬牙不语。

他说喝挺傻的，说不喝显小气。端午露齿，比喝了一大杯甜汁还快活。

尉迟左顾右盼，他定睛时给人殷勤深情之感，让燕子京都端不住那张冷脸。

“子京的脾气我知道。不说话，就是允诺。”

端午接过玉杯，咕咚咕咚喝完。

尉迟莞尔，对燕子京别有深意道：“你去了三年，如今身边有这孩子为伴，我替你高兴。”

燕子京像受到侮辱，脸色难看至极：“我和她，主是主，仆是仆。我怎么可能要这种……”

端午昂头，撇了撇嘴。不客气心说：除非我受虐成狂，要不然能要个蔑视我伤害过我的人吗？

燕子京避开端午乌黑挑衅的眸子，话锋一转：“既然城主爱莫能助，我不强人所难。走了那么远的路，我要早回客栈歇息，改日再登门吧。”

尉迟尚未答言，一阵曼妙的音乐在后院响起。

管家躬身来禀告：“公子，晚餐已备好。有人送来几品牛羊佳肴。”

尉迟眉毛一挑，向燕子京笑道：“你看，我不想留你，饭却要留你。我只吃素，牛羊佳肴都给你这个吃肉的吧。”

虽尉迟亲切，但燕子京总显拘束，毕竟盛情难却，他终于走向葡萄架下。

端午拖着步子，正要寻个合适地方。眼角余光，却见尉迟无意用手一撑石榻站起来。

他身材颀长，衣裾比常人长了好几寸。远远看去，让人错觉他立于莲台之上。

蓦然，端午睁大了眼睛：尉迟拿起那本书，以奇怪步态走向这边。

他只用一条腿迈步，而另一条腿，是靠着他身体的力量“拽”着前行的。

她耳中浮出了八娘子的话“他身有残疾”。

和田城主，原来是个跛子。怪不得他的袍子长些……初看是那么优雅的特别，却是为掩盖天生的残缺。

她旋即意识到：在熟悉尉迟的人中间，只有她会以“异样”眼光注意他的步态。

她立刻垂眼，又想到这动作也不自然。因此决定压抑着惊愕，和平常一样。

她抬头，尉迟正经过她。他脸上带着浅而暖的笑意，似不经意间，把目光投向她。