第四十四章（第1页）

太阳已经消失，但海水依然温热。水面纹丝不动，螯虾人的光球星星点点地勾勒出舰队城的水下世界。

坦纳与谢克尔在“蹒跚号”和鲸体船“半醉号”之间游泳，那里有一条四十英尺宽的狭长水道。他们的脑袋在水面上时隐时现，好像海豹，城市的噪音零零星星飘入耳中。

“不要靠太近，”坦纳警告道，“可能有危险。我们就待在船的这一侧。”

谢克尔想要鼓起勇气潜入水下，透过泳镜观察连接深潜船的缆绳。关于拴系恐兽的锁链，坦纳的描述总是让他十分惊愕，但即便他有胆子游到城中最深的舰船之下，也只能看见一些黯淡的影子。他希望目睹缆绳自水面延伸至黑暗中的景象，希望体验一下这种浩大的感觉。

“我怀疑你看不到什么，”看着小伙高涨的热情和笨拙的泳姿，坦纳警告说，“但我们试一试能够靠多近，怎么样？”

海水轻抚着坦纳。他舒展身躯，伸开额外的触手，潜入迅速变暗的水中。四周全是螯虾人冷冷的灯光。

坦纳呼吸着海水，游到谢克尔下方数英尺深处，观察他的进展，他感觉水中有震动。他对海洋中的细微震颤变得很敏感。一定是那根缆绳，他心想，潜舰仍在下降。一定是这个原因。

距他们三百英尺远处，“高粱号”粗硕的支架耸立于水面上方。太阳已落到钻井台后面，纵横交错的骨架仿佛天空中黝黑的针脚。

“别靠太近。”坦纳再次警告，但谢克尔根本没在意。

“你瞧！”他一边喊，一边指给坦纳看，却因此而失去动力，短暂地沉落下去，但随即又大笑着浮起，再次指向远处的“蹒跚号”。他们能看到那根粗绳绷得紧紧的，没入水面下方。

“离远点，阿谢，”坦纳警告说，“不能再靠近了。”

那缆绳就像一根刺入水中的针。

“谢克尔。”坦纳坚定地说，小伙扑腾着转回身，“够了。趁还有一点儿亮光，让我们来看一看。”

坦纳来到谢克尔下方，看着他戴上泳镜。谢克尔肺里憋足了气，然后抓着坦纳的手，一蹬腿，钻下水去。

城市的轮廓向上升起，仿佛乌云压顶。坦纳心中默数，给谢克尔二十秒时间消耗体内储存的空气。在隐匿洋幽暗的黄昏中，坦纳依然小心留意着那根缆绳。

他将谢克尔托入空气，小伙露出了微笑。

“太神奇了，坦纳，”他一边说，一边咳嗽，咽下少许海水，“再来一次！”

坦纳将他带到更深处。时间缓慢地流逝，谢克尔似乎并无不适。

他们潜至十英尺深，身旁是“蹒跚号”倾斜的船底，表面覆满了生物。谢克尔指向四五十英尺远处，凭着渗透下来的细碎月光，潜水器的缆绳忽隐忽现。

坦纳点点头，扭头望向工厂船下方凝聚的黑暗。他听到有动静。

该上去了，他心想，然后转向谢克尔。他拍了拍谢克尔，指指头顶，并伸出双手。谢克尔咧开嘴，露齿一笑，口中溢出气泡。

随着一股湍急的水流，有个弯曲扭动的影子迅速从坦纳视野中掠过，动作灵敏，稍纵即逝，就像觅食的鱼。坦纳惊骇地眨着眼睛。谢克尔依然瞪视着他，脸上现出不安的神情。小伙皱起眉头，张开嘴，仿佛要说话的样子，然后咕噜噜吐尽了所有空气。

坦纳一阵扑腾，惊恐地伸出手去。他看见谢克尔吐出的气泡中带有某种黝黑的物质，不断涌动上升。一时间，坦纳以为是呕吐物，但那是血。

谢克尔开始下沉，依然瞪着困惑的眼睛。坦纳急忙抓住他，用触须将他提上来，并向着水面蹬踢，脑中有如灌满霹雳。血水汹涌地冒出，不仅从谢克尔嘴里，他后背也有一道巨大的伤口。

水面似乎异常遥远。

坦纳脑中只有一个字。不，不，不，不，不，不。

他无声地尖啸着，带有吸盘的附肢牢牢攀住谢克尔的皮肤，断断续续地将他往水面拉拽。坦纳企图拖着小伙逃离海水，诡异的身影在他身边窜来窜去，穿梭于阴影之间，如同海狼一般凶神恶煞。它们摇摆扭动，时隐时现，动作轻巧灵活，相比之下，坦纳显得笨拙而沉重。他是一名外来者，遇到真正的海洋生物，只能在惊惧中落荒而逃。他那改造的身体突然间像是一个荒谬的玩笑，他在重负之下一边呼喊，一边手忙脚乱地挣扎前进，海水突然变得如此陌生。

他尖叫着浮出水面。谢克尔扭曲的脸庞就在他面前，嘴里渗着海水与鲜血，并发出微弱的呻吟。

“帮帮我！”坦纳·赛克嘶喊道，“帮帮我！”但没人听见。他将那可笑的触手吸附到“蹒跚号”侧舷，试图把自己从水中拉出。

“帮帮我！”

“有情况！有情况！”