第52部分（第1页）
“十三皇婶好。”眼前的人让我脚下一滞，进也不是退也不是，回头看看秋蕊，她放开扶我的手，行了礼就出去了。我这才正正身子说：“公主吉祥。”
“这边菊花开得好，皇婶也是来赏花的么？”她看住我，看得我一阵拘谨起来。
我答不上话，本来清爽的凉风吹得我泛起一阵鸡皮疙瘩，光滑的石凳也变得如坐针毡，匆忙站起，我说：“不敢打扰公主的雅兴，臣妾现行告退了。”
“额娘！”我在走下台阶的时候被这一声险些弄得栽下去。身后柔柔的手扶住我，“额娘，二哥哥的事，额娘一定很伤心吧？”
我看着韵儿还带着稚气的脸，忍不住伸出手去，还没到她就偏头一躲，我缩了回来：“公主这话怎么说？”
她把她扶住的胳膊交到迎上来的秋蕊手里，站定在我跟前，竟然用家礼对我深深一福，微笑着说：“用女儿换的媳妇都还没来得及进门，额娘当然伤心了。”说完她就擦着我的身侧离开了。
随后，出园子，上轿，进园子，回家，一直到晚饭时允祥回来，我都坐在那里研究这个新鲜的说法，越想越觉得好笑：用女儿换恩典，用女儿换媳妇，换一个整天青灯古佛的望门寡，换了一个憾亦无憾，东君梦断！皇帝的恩典果然不是好得的，惜晴、弘晈不也全体赔了进去？这些是我造成的么？难道老天还会惩罚一个母亲太爱她的儿子？倘若没有那个恩典，韵儿会一直在我身边么？弘暾会得偿所愿么？弘晈和惜晴就会不该娶的不娶，不愿嫁的不嫁了么？
“你怎么了，是不是头疼了？”允祥问。
我用手指揉着太阳穴：“王爷慧眼，这个都看得出来？”
“你一直发呆，我说了这半天的话你一句都没听进去，我就知道你又不知道想什么，早晚要想得脑袋疼。”
我停了手问他：“你跟我说话？说什么？”
他往后一靠：“皇上今天单叫我到一旁，说起韵儿的婚事……”
“婚事？她才十六岁。”
“是啊，所以该议婚了。”他拉我跟他并排躺着，“皇上相中了喀尔喀丹津多尔济的儿子，说是骁勇善战，大有作为。”
我静静听着，只说：“好啊，挺好的。”
他扭头：“挺好的？”
“是挺好的，今天看皇上那么疼她，难道还会选不好的？不会选不好的，皇上西北用兵，怎么会选不好的……”
他把双手枕在脑后，说：“真是风水轮流转，你都不知道，当年皇父给琳儿议亲，我用我去办直隶赋税时皇父赏下的恩典换了让她免嫁喀尔喀，结果那一年是六公主嫁去了漠北，可是琳儿还不是早早就没了？现如今还是要把我的女儿再送去，这难道是为了偿我当年的一己之私？因果轮回，报应不爽，我越来越信了。”说到这，他又侧身扶着我的肩，好像在宽慰我，“好在如今的喀尔喀也不是那会子整天鸡飞狗跳的喀尔喀了，且宽心罢。”
我自言自语地说：“走吧，都走吧，嫁到哪儿还不都一样？求什么恩典，换的全是报应。”
062 垂暮（上）
——夕阳无限好，只是近黄昏
韵儿的婚事，就在那次赏桂的时候被提了起来，之后很长时间没有再放出消息。九月份，雍正忙着对他来说更重要的事情，就是编纂他慷慨激昂的自白书——《大义觉迷录》。我不懂政治，不知道雍正这样做是不是另有深意，至少我看不出深意，我看到的就是一个被气坏了的老头，下定决心要把别人骂他的再骂回去。读着那些一丝不苟地解释和理论，也不免很同情雍正。不管当年多少谜团多少疑云也好，后来又有多少冤屈和猜忌也好，雍正这个皇帝总归也做了七八年了，到了这种时候还要分出闲心对抗这种随时上升到民族仇恨的没事找事，编纂这种“此地无银三百两”，到底是民之无聊，还是君之无奈？
临近万寿节的时候，允祥又开始了反复低烧的症状，本来我们都预备好要回府过冬，这下子也耽搁了下来。雍正人已经回了宫，东西还是三五不时地送，没过几天更是恩赏加仪仗一倍，这样的举动让允祥心里很急，整天烦躁地躺也躺不住，白天就坐在炕桌前写写画画，夜里不是我拦着，只怕要把炕桌都搬到床上去。一连五天，一点都没闲着，我见这个情形，预备万寿节礼的事也不能专心筹划，索性就折腾了一趟回去了。
府里一切倒还是井井有条，只是妍月把自己关在小屋里，吃斋念佛，再也不出来。据说，倒是绿映时常去找她说说话，显得十分关心。我不在的时候，府里很多事情都是绿映接手，我惊讶于她这么快就能进入状况甚至得心应手，只有一点不够聪明，就是她太急于替换掉我已经定下的模式，即便在我面前也是一样。
回府的转天，绿映就抱着账本来跟我汇报：“额娘，月钱刚刚放了出去。月额娘屋里，心额娘屋里，还有大嫂子院里共五六个大丫头已经到了年岁，按例放出去了。庄子上的例和赏钱前儿来人领了去，这些之前断断续续的也都和额娘禀过了。另有小厨房的采办，孩儿觉得与其多费一份脚力，倒不如跟外头厨房一并换了大车子，每日只从大厨房这边领。三是心额娘屋里的大哥儿如今眼看要念书了，孩儿去那院子看过，另建书房还不如把西屋辟出来，至于文房四宝的例几个叔伯都不一样，究竟按谁的请额娘定夺。四是万寿节的礼，孩儿虽没办过，翻看往年的账目多少也能明白些，有不明白的少不得还得来问额娘。”
我听到这里摆摆手道：“前面的都还妥当，只是小厨房时常要预备王爷的药膳，不是只为了给我这院里做饭用的，府里哪一院有了身孕闹了毛病，都有小灶开，所以这材料采办不能混淆，何况小厨房的开支都算在我份例里，倘或并了那就把这份例革出去了？”
“是，孩儿鲁莽。”
我呷了口水又说：“大哥儿书房的款子早已拨出去了，到底怎么个主意，应该由你心额娘说了算，或修缮或另建，全由她高兴就是了。至于大哥儿上学的例，当初你大哥的那一份太散，四阿哥的那一份又太多，依我说就按着你们三阿哥的例吧。”