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“这个，给你的礼物。刚才回来的路上在一家不错的商店里买的。是婴儿的口水兜。”“谢谢。”因怀孕而变得脆弱的亚西子，眼睛立刻湿润了。“佐穗，我是第一次收到给婴儿的礼物。真的太谢谢了。我一定保管好。”“亚西子小姐的身体也不太好，一定要多保重啊。等孩子长大一点，我来照看。”“那就拜托了。”亚西子顿时有一种胜利感掠过心头。不管怎么说自己已占了上风了。佐穗今年读高中了，自己也有了孩子。与这种麻烦的年龄、处境进退两难的养女能相处融洽，完全在于自己的远虑和忍耐。一想起自己流产的那些痛哭经历，亚西子的眼泪扑簌簌地落了下来。

“别哭呀。”佐穗无意中握住了她的手。十六岁的她，手已经不那么热了。和成｜人的体温差不多了。

亚西子有时还会回想起那时的感受。

第二年，亚西子生了一个男孩。平井自然高兴了。这其中也包含着一种放心。自从知道怀孕时开始，他就说过这次如果是男孩就好了。这时因为佐穗是这样想的缘故。对她来说，有妹妹还不如有弟弟的好。

出院前一天，佐穗和父亲一起来了。“这是给祐太君的。”说着递上了排列整齐的花束。从花的大小和种类，亚西子很清楚，这是和佐穗来医院的途中，平井忽然想起来买的。说了声谢谢，收下花之后，亚西子按了一下呼叫护士的铃。这所医院在母亲休息期间，都把孩子放在新生儿室里。“现在请把祐太带过来。”“行了，这个……”佐穗作了一个向后退的姿势。“婴儿睡着了还要抱过来吗？”显然不太愿意。这大概是耍孩子气害羞的缘故吧。或者是对弟弟的出世不太高兴吧。但亚西子十分相信那些过来人所说的女孩子都喜欢小孩的话。

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仪式（6）

不久，门开了，推着婴儿床的护士出现了。刚出生的婴儿还在睡觉，红黑的眼皮上血管清晰可见。

“来，佐穗，抱抱他。”亚西子带着一种几乎是崇高的善意，把孩子递给了女孩。“年龄的确相差很大，但也是佐穗的弟弟啊。以后还要多疼爱他呀。”很快就要十七岁的佐穗，染着棕色的头发，淡淡地化了点妆。抱过孩子时那笨拙的样子，像一位年轻的母亲一样。看见她那副惊恐不安的、可笑的样子，亚西子和平井都笑了。“别那么心惊胆战地抱着他。”亚西子说。“不会摔着他的……哎，你看，你看，这嘴跟佐穗的一模一样。大家都这么说。”这时，亚西子不经意地瞟见了佐穗在皱眉。

历经千辛万苦，祐太终于进了有名的幼儿园，然而，平井店里的生意却不行了。不仅客人少了，而且，在横滨买地时也负债累累。虽然土地的价格不到五分之一，但仍要偿还银行贷款。银行的态度也突然变了。这是平井气得要发疯时告诉亚西子的。为了见那些债主和投资者，他每天都要到深夜才回家。

亚西子以为工作上的危机和家庭是不相干的。然而，她完全错了。无休止地争吵，使双方都很吃惊地草率地离了婚。因为平井几乎濒于破产的境地，所以亚西子什么也没得到，仅只是通过律师得到了一些家里经济状况好时，以亚西子的名义买下的那些东西。

但亚西子可能没有注意到，那时平井好像又有了别的女人。几年前母亲说过的那句久违了的话，又突然想了起来。“为了别的女人，连自己的老婆和孩子都不要的男人，同样还会再干这种事情。”啊，果然如此。亚西子佩服之至。同时她也向平井悄悄地透露，在繁忙和无聊的日子里，自己也应该去寻找新的恋情。连她自己也觉得奇怪，这种感情比那种愤怒要强烈得多。

那个新出现的女人比亚西子大几岁。是一个经营着一家大时装店的精明能干的人。也有人说平井是为了减轻借债的负担而去投靠有钱的女人的。但亚西子不想听这些。

亚西子回到了娘家。为了孩子她决定出去工作。周围的人都说，从前过惯了中产阶级富裕的生活，现在要做些改变，还是比较困难的。她没有找到工作。因为，这世界犹如中了魔法一般，经济急剧地不景气。还好当牙医的姐夫让她去他那儿的咨询处。工作倒没什么意思，但回到家有双亲和儿子等待的生活，亚西子还觉得不错。父母非常溺爱孙子，甚至替他支付了很贵的私立学校的学费。

三年过去了。亚西子有了恋人。和这个男人的约会也频繁了。由于男的有妻室，所以，亚西子认为那是不符合人伦的。她觉得，如果要结婚的话，自己所希望的是那种稳定而持久的关系。

仪式（7）

偶尔，她也瞒着父母出去旅行。母亲已有所觉察，但还是默默地照顾着孙子。又过了很长时间，亚西子对目前的生活已经很满足了。

正在这时接到个电话。记忆中那是一个男人的声音。大概是平井的朋友吧。以前曾在一起吃过几次饭。亚西子想起了他要了很昂贵的白葡萄酒。他今天早晨转告说，平井得了癌症死了，葬礼在后天举行。

“我去合适吗？”亚西子说道。回想起来那声音是那么得缓慢。如同听到二十年没见面的大伯父去世时所发出的那种声音一样。“那当然了。带着祐太君坐在家属的位子上。”对方生气似地说道，并告诉了葬礼的地点。那是从来没有听说过的中野殡仪馆。跟母亲商量是否应该去，该怎么办时，母亲勃然变色说当然应该去。“有了丧事，无论什么关系的都应该去，更何况是祐太的父亲。”亚西子身着丧服，向祐太的学校请了假。因为父亲开车去送，所以，出乎意料地早早便到了殡仪馆。但一想到电话里要坐在家属席上等等，便走进了附近的一家咖啡店。离了婚的妻子和孩子的处境是十分尴尬的，她不知道该怎么办。她决定像一般的吊唁者那样烧了香就走。

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喝完两杯咖啡后，父亲说该走了吧。于是，三个人站了起来。殡仪馆建得非常气派，外观像一个小酒店。排列的花圈和吊唁者比想象中的多。亚西子正在登记时，注意到她的一个人上前来引路。

祭坛被菊花所环绕，平井在那儿微笑。除了鬓角多了一些白头发之外，和从前没有什么两样。

“是肝癌，发现时已到了晚期……”到底跟谁说呢？引路的男人自来熟一样地说着。也许，对方已经知道亚西子是谁了。

在离开祭坛不远的地方，站着三个女人。最左边的那个，大概就是平井的第三任妻子吧。即便穿着丧服也还是那么漂亮。

正中间的那个是谁，不知道。右边的那个，不会错，正是佐穗。二十多岁的她，苗条的身材，有着一张富有个性的、充满魅力的脸。鼓起的腮帮子已长得恰到好处。亚西子想起平井所说的那家伙一定会变成美人的话，心中不禁涌起一种温暖的、令人依恋的感情。眼泪也禁不住流了出来。

“佐穗小姐……”轮到自己了，亚西子一步走上前。“佐穗小姐，很久没见了，还好吗？”她拉住了佐穗的手。她的眼神里流露出一种吃惊。几年没有握到的佐穗的手是那么冰冷、坚硬。两人的手握在一起的那一瞬间，亚西子的手感到一种冷酷和刻薄。

佐穗那穿过人群注视着亚西子的眼神仿佛在说，我从九岁开始和你相识，来到你家，这是一种多么无聊、痛苦的仪式。

仪式（8）