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照片里的壁画，应就是这幅地图的主要依据。地图起始于一座山峰，路线穿过山腹下幽深曲折的地谷，每隔一段就标有一个黑点。尽头是地脉交汇形成的盆地，那地方大概就是塔宁夫想去寻找的“地底洞穴”。地形和山海图上的记载如出一辙，只是抹去了浓重的神异色彩，加入由外围勘测获得的坐标，使地图更具实用性。

不过当中还有个很难理解的标记，是一个绘有大骷髅的盒子。虽只是简单勾勒，却显得鬼气森然，令观者有种不祥之感。

高思扬问司马灰：“地图中的这个标志是什么意思？”

司马灰没有头绪，乱猜说：“八成是装着古尸的棺椁。”

胜香邻摇头道：“不像是棺椁。西方人习惯用这种符号代指‘黑盒子’，也就是‘潘多拉的盒子’。它预示着一旦揭开秘密，就会出现灾祸和死亡。”

司马灰觉得“潘多拉的盒子”这种假设应该没错，综合记事本里各种线索来看，也许“塔宁夫探险队”发现了古楚国遗留下来的壁画，拍成照片后经过分析考证，绘制成了这份地图，并想以此做为依据，去寻找这个不为人知的秘境。民间传说那地方是锁鬼的阴山，也有楚幽王时期埋下的重宝，至少两千年没人进去过了。

塔宁夫探险队自持装备精良，但也感到此行吉凶难料，难免会心生畏惧，在地图中标注了“潘多拉的盒子”，可能正是他们对未知危险的一种评估。

司马灰原想翻过燕子垭到阴峪海，再设法由隧洞进入地下，探寻山海图上记载的“天匦”。可途中出现了很多意外，最后被闷在了山豁子里，不得不临时调整计划，改为依照“塔宁夫探险队”留下的地图行进，也许天匦就在“潘多拉的盒子”中。

司马灰将羊皮记事本和照片装进防水袋，与从“罗布泊望远镜”里带回的笔记放在一起。他推测塔宁夫能够得到地图，并组织探险队来到神农架，并不是一个孤立事件，肯定还有不少跟这伙人一样的亡命徒，只不过始终没人成功。或许那“潘多拉的盒子”里真有诅咒存在，途中的凶险可想而知，只怕又是一趟“签字活儿”。

众人眼见再无所获，就经岩层间的裂隙攀援下行，那幽壑里谷深壁陡，云雾压着云雾，忽而狭窄忽而宽阔，黑洞洞湿漉漉的不知深浅，连下脚处都不好找。山腹底部是条往西北延伸的地谷，司马灰到此已是一昼夜未曾合眼，在附近搜寻找了半天，也不见“老蛇”和民兵的尸体究竟坠落到什么地方去了。只得先让大伙找个稳妥的所在宿营，但没人睡的安稳。随后再利用指北针和地图辨别方位而行，又走了整整一天，最终在地谷边缘的岩壁间，找到了一条狭窄的三角形缝隙，里面都已经被苍苔和泥土堵塞了，地面有倒塌断裂的石柱，如果没有地图上标出的记号，在一片漆黑的山腹里，谁也不会注意到这里有条通道。

罗大舌头扒开苍苔在前开路，五个人一个接一个地穿过深达数百米的裂缝，地势越行越低，随后又逐渐开阔起来。复向前行，空气里潮气更加浓重。地上腐坏枯萎的落叶深的可以埋过小腿，齐腰粗的朽木一踏上去就会完全碎裂。周围密密匝匝，尽是十几二十米粗的大树，它们挺拔如箭，与深山老林里的任何树木都不相同，若以直径来估计，少说也有近百米高。外貌很像西方的圣诞树，树叶呈现大而宽阔的长矛形，树身上皆遍布苔痕，十米以下绝少旁枝侧叶，常有枯藤绕树而上。也有些倒伏的大树，加上虬结于地的树根，横恒犹如山丘。有的依然枝繁叶茂，有的已经死了，上面长满了菌类和湿苔，使地表形成了又深又厚的腐殖层，踩在上面像海绵一样，不时散发出幽蓝色的微光。

高思扬又惊又奇：“山腹深处哪来这么粗的古树？”

“二学生”也看得瞪目痴呆，他在林场里整天伐木，砍过不少生长了成百上千年的参天树，可跟这株古树相比，却是不值一提了。这才是真正的神农古杉，材积大的无法象，人在它的面前犹如虫蚁般渺小，在矿灯照明范围里的所观所见，无非一隅而已。

胜香邻用猎刀剥落一片树皮察看，推测说：“大神农架在几亿年前还处在海底，后来板块抬升才形成了高山，所以地下蕴藏着丰富的古生物化石。看这情形应该是密布森林的岛屿发生过沉降，那时候气候温暖，地貌和植物与现在完全不同。这些早该灭绝的远古树木密度很大，虽然埋在地下上亿年，早已停止生长，躯干里却仍有养分存留，因此不朽不枯，能像僵尸一样保持着原貌。”

司马灰第一次听说古树还能以“僵尸”状态存在，正想走上前去看个究竟，却听旁边的罗大舌头突然叫道：“娘爷，什么鸟东西在此？”

第三卷　潘多拉的盒子　第四话　史前孑遗

这片史前森林，地底遗存了亿年之久，那时的生物和植物多数由于体型过大而灭绝，因此所有的一切都像被显微镜放大了几十上百倍。

“二学生”初来此地，两只眼睛都不够用了，不免既是亢奋又是紧张，他冷不丁听罗大舌头来了这么一嗓子，还以为是有危险情况发生，当即端起土铳转身就打。

司马灰忽见“二学生”那黑洞洞的铳口直对着自己，急忙挥手隔挡，就听“砰”的一声硝烟弥漫，铅丸铁沙擦着“PithHelmet”打到了上方。

众人看司马灰差点被走火的土铳打死，心里都是“扑通扑通”乱跳，幸好土铳击发步骤迟缓，司马灰又是反应机敏，要不然脑袋就得被当场轰没了。

“二学生”见状吓的脸色发白，十分尴尬的说：“对不起，对不起，这地方实在太黑了，这眼神也真该死……”

司马灰在缅甸打仗都打油了，早看出“二学生”根本不是用枪的料，此时责怪他也没意义，就说：“得亏没让你带那条1887型连发快枪，否则我现在已经横尸就地了。你眼神不好就在脑袋里给自己上道保险，发现目标之后先数一二三，不数到三不许搂火。”

罗大舌头对司马灰说：“行了，行了。咱这队伍里都是人民和人民的，你死谁手里不是死呀，反正也没便宜外人。”

司马灰骂道：“罗大舌头我日你先人，要不是你一惊一乍的，老子刚才也不至于挨这下鬼剃头，你到底瞧见什么了？”

罗大舌头瞪目道：“我这好心好意劝你们几句，倒被反咬一口！我瞧见什么了……我瞧见我后脑勺了行不行？”

胜香邻用矿灯照向罗大舌头身后，低声说道：“先别练嘴皮子了，这附近确实有些东西……”

众人寻着光束望去，就见附近几片枯叶奇大如床，叶脉经络皆有一握粗细。枯叶和各种怪异奇特的菌苔丛中，半遮半掩一个黑乎乎的物体，那物似人非人，有眼、有眉、有翅，身下还有只趴伏的硕大蟾蜍。

高思扬不知道这是何物：“这是人还是山鬼？”

“二学生”也吃惊的说：“可从没听说神农架原始森林里有这种异兽出没。”

罗大舌头端着猎枪说：“这事你们得问司马灰，他是生物专家，什么鸟兽都认识。连昆虫脑子里想什么都知道。”