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吴孝勤见他的模样，劝说道：“可是我们现在改了主意喽。我们都是富人大户的子弟，为么子要造反嘛？弄不好就要掉脑壳的，朝廷的江山还稳固得很哩。我们要立功，就在此时。”

胡嘉宝问：“那你们为啥子不去举告哩？反倒叫我出头，这不是害我唦？”

吴孝增假惺惺地：“让你出头，是成全你。你是首告，到时就不会去死，还会封你个官官来做。我们要是首告，你就是叛逆的同党，玉石俱焚。你的脑壳掉了，我们的妹妹不就要守一辈子活寡？她连男人的味道还冇得尝过，不是亏得很？”

吴孝勤听得皱起了眉头：“老四，你胡说啥子！嘉宝，你想想看，你本来就不是胡家的亲生儿子。他们养你，是因为胡世倌没有男娃儿。谁知你命不好，偏偏就来了个胡英。现在你的地位，很不好喽。胡英接了班，你还是个白丁，啥子权力也冇得。你也是读书识礼的人，莫非要一辈子寄人篱下，讨一口饭吃？”

胡嘉宝似乎有点动心，喃喃地说：“我要是举告了，出卖弟弟，那世人还不得把我骂死？”

吴孝增把嘴一撇：“啥子出卖？你这叫大义灭亲，忠君报国。”

吴孝勤笑着：“嘉宝，你说得也有道理。可是，你要是不举报，后果也是严重得很哩。到时候你们家要被抄斩，你的性命也保不住的。”

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《菊花醉》第二章（7）

吴孝增添油加醋地：“你又不是胡家的人，却受胡家的连累而死，也太不划算喽。好了，我们哥子是看在你是我们妹夫的面子上，才救你的。你要是不愿意，那咱们就只有先祝你走好。你放心，每年的清明，我们都会给你烧一笔纸钱，好让你在阴间里玩耍。”

胡嘉宝哆嗦了一下，迟疑不决地说：“那，我就听你们的。不过，能不能不让我举告的事让人知道？”

吴孝勤一拍胸脯：“这个要得，我去跟知府大人讲起。”

三个人点了几样饭菜，匆匆地吃了，算了账，就下楼直奔府衙。

岳阳知府叫张槐，陕西南郑人，道光十八年进士。他平生嗜茶如命，喜爱结交茶人茶客。来到岳阳之后，与胡世倌等茶商巨贾交往颇多，诗词酬和，不亦乐乎。最近太平军攻进湖南，湘北一带虽然尚未遭兵燹，但长沙一旦失守，岳阳也危如累卵。他忙于筹饷运粮，接济官军，成立团练乡勇，防备太平军。另一方面，他又接连获报，说是岳阳一带有长毛军的奸细与会众密谋起事，这比太平军打来还让人头疼，因为这种捕风捉影的传闻无法控制。

张槐严令各县，要外松内紧，加强盘查过往旅客行人，在水陆要道码头等处多派捕快能手，注意形迹可疑之徒，先抓捕再说。各乡镇里保，要监视有无聚会、串连、游荡的闲散人等，密切关注动向。府里刑房还组织了马步捕快搞了两次拉网式的搜捕，乘机抓获了一批赌徒和嫖客，还有一些彻夜狂饮的酒鬼，把监号都关满了。谁要是能拿出罚金，三五十两到一两百两不等，就交保走人。有些捕快，为了捞外快或者泄私愤，竟然把许多无辜的人都抓来了。一时间闹得人心惶惶，唯恐自己不小心被当作长毛同党拿了。

张槐听吴孝勤回说有人密告长毛军贼党，喜出望外。抓了这么多人，审讯的结果，却没有一个人承认是长毛党。现在终于有了结果，也许就能打开突破口，立一个不世奇功。

等吴孝勤把吴孝增和胡嘉宝带到张槐的密室，说首告者就是胡世倌的儿子胡嘉宝时，张槐都有点不相信自己的耳朵了。

他认识胡嘉宝，于是沉思了一会儿，让吴孝勤弟兄俩到外屋暂避，对胡嘉宝说：“贤侄，你可知晓这举告的厉害么？”

胡嘉宝两腿发抖，回答说：“回大人，小民清楚。”

张槐宽言道：“我与你的父亲，乃是至交好友。你在此不必拘礼，只管大胆回话。我来问你，你一个娃娃，只知读书学习，是如何知道长毛党徒在岳阳的呢？”

胡嘉宝回话：“我随弟弟从北京回来时，他的老师云飞鸿也一同随之南来。今天在岳阳楼上，会聚他的徒弟，也就是我弟弟胡英的师兄，复姓欧阳名叫春霆的，一起会商要在八月十五，一齐起事，策应啥子西王攻取长沙。”

张槐一听，冷汗就流了下来，暗叫一声惭愧，差一点被友情所蔽。看来此子说的不是谎话。他又问道：“此事你的父亲知晓吗？你弟弟他们现在何处？”

胡嘉宝回道：“我父亲不知实情。我弟弟现在茶庄分号。他的老师与师兄已经被吴孝勤羁縻在他的住处。”

张槐一怔：“吴氏兄弟又是如何认识那贼党的？”

胡嘉宝不敢说出实情，就支吾了一阵：“他们是去岳阳楼寻我弟弟的师父不遇，碰见了我，才知道的。”

张槐眉头一皱：“如此说来，这里面有许多可疑之处。”他唤吴孝勤与吴孝增进来，把脸一沉，说：“你们兄弟又是如何知晓长毛贼党要在岳阳楼聚会？又是如何把他们羁縻在你们的住处的？既然胡英也是同党，为何把他放过？”

吴孝勤一听此言，噗嗵一声就跪到地下，磕头如捣蒜：“大人明鉴，此事其中颇有原委。我与弟弟都是在去年遇见一位异人，以看相而交谈，然后便要我们加入拜上帝教。我们不知其意，就含糊答应了。哪知今年春天，那位异人来了密信，说是教主要在广西起事，举旗号叫太平军，要建啥子太平天国，让我们在湖南准备接应。我们兄弟这才明白他的意图，商量之后，认为这是谋逆大罪。我们出身良善，决不能做此大逆不道的事体，就假意应允，虚与周旋，想先把他们的情形摸清楚，再向大人禀报。下官此言，句句属实，若有半句虚假，甘受处罚。”

他这一通辩白，虽系随机应变，也算周到圆满。只是勉强说完，已是汗湿衣衫。张槐听了，沉默不语。吴孝勤心里怦怦乱跳，不知知府是何念头。张槐忽然冷笑一声：“只怕等你们来禀报，我的人头已经落地了吧。大胆的奴才，竟敢在我的面前耍弄花招。你们速速从实招来，如何与那贼党密谋要斩老爷我的人头的？”

吴孝勤尚未说话，吴孝增与胡嘉宝早已站立不住，一齐跪倒，连声求饶。

吴孝勤这才把事情的原委讲了一遍，张槐听罢，捋须而笑：“你们能悬崖勒马，也难为了一片向忠之心。佛语有云‘苦海无边，回头是岸’，你们只管放心。我会安排妥当，不让你们出头露面的。只是这天大的一桩功劳，与你们无缘喽。”

吴孝勤：“我们情愿把这桩功劳献与大人。”

张槐点头颔首：“众位贤契请起，我即刻发令，去把那云贼师徒捕获到案。只是那胡英还须宽限他两日，让他把世倌老友的寿辰过完，这也是我一片仁爱之心与朋友之谊。公不废私，却不能没有人情。你们说是吗？”

《菊花醉》第二章（8）

几个人磕头：“大人说的极是。”

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