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提议，为了大英帝国和女王陛下，干杯！”

胡英与大家一一碰杯，仰头喝干了。

楚儿喝的是柠檬汁，酸得她嘴咧了咧，又咽下去了。

麦金农请胡英发表一下谢酒辞。胡英脸色红了红，只好说：“我不是博士。我只是一个经营茶叶生意的商人。既然你们请我来，我一定会倾心传授。但中国的艺人有个规矩，家传的手艺是不外传的，甚至连女儿也不传。所以，我的技术，是我们胡家五代相传，才钻研出来的一套种茶制茶之法。临来之前，麦先生说是聘用我，还有那些茶农兄弟。做生意的人，是先小人后君子。今天我想问问，你们打算怎么给我们付酬？”

《菊花醉》第七章（10）

麦金农把话翻译了过去，总督正笑着的脸色有点不自然。

沃森特兄弟也愣住了。他们没有想到胡英还要讨价还价。按他们的理解，胡英是要技术转让费或专利费，那可是一笔天文数字。

麦金农见大家都不说话，就问胡英：“胡，你准备要多少钱呢？”

胡英想了一下：“咱们签的是三年的合同，你们每一年付我五百两银子吧。跟我的几个小师父每人二百两。其他的师父只能比我的高，不能比我的低就可以。”

麦金农又对大家说了，大鼻子沃森特高兴了：“OK，密斯特胡，你真是一个大方的中国人。我完全答应你的条件。另外再聘请你为伍斯特兄弟公司的首席茶叶顾问。来，为了我们合作愉快，干杯！”

矮胖子沃森特吩咐仆人：“快到饮茶室把茶具准备好，我们要喝胡为我们泡的红茶。”

五

清明节前夕，是茶农们一年忙碌的开始。

许多绿茶极品，多是在清明前后采青的。从清明到谷雨期间，是采青的好时节。茶叶名品中所谓“明前”“明后”“雨前”等称谓，即是指采青制茶的时间而言。

天空中总是有灰色的云在盘旋，不时就下起了牛毛细雨，似雾似雨又似风。看不见雨点，也不见水滴，但一时三刻，衣服就会湿漉漉的，贴在身上很不舒服。

这时出门的人，手中总要备一件蓑衣或持一把油纸伞的。

江南的天气，说变就变，尤其是在春天。雨水多，且大多为细雨绵绵，像极了南方的女子，骨头是隐在细皮嫩肉之中的。温柔，绵软而不见刚烈之相，却在不知不觉中，把百炼钢化作了绕指柔。这一点，与北方的强骨硬肢、粗犷泼辣的女子相比，是另一种风格了。

在饮茶上，也同样可以看得出来。南方多饮细茶，无论是红茶是绿茶，抑或是乌龙茶，都以名品为贵，而且讲究饮茶的品位与韵致。北方主要是西北地区，人们多以饮紧压茶为嗜好。这种紧压茶，不但茶叶老粗，而且制作也粗。从采青到炒制方法与精品名茶是无法相比的。

但饮茶一道，与喜爱女子一样，是根据口味不同而定的，并无高低贵贱之分。有人就喜欢小巧玲珑，有人却偏爱壮实丰满。

南方人以米为主，性格细腻，加上文化氛围的影响，把饮茶发展为极精到极细致的行为。北方人受经济条件的限制加上饮食习惯，粗饮豪放。尤其是牧区，吃了大块煮羊肉与奶制品，非粗茶不足以解渴消食。

吴孝增平时要日上三竿，才能起床。

雕花隔窗的外面，是一大丛郁郁青青的竹子。微风刮过，就有了竹叶间“窸窸窣窣”的声音。有几只喜鹊在院中的油桐树枝间逗闹，叽叽喳喳地叫个不停。

躺在紫檀木带顶棚的大床上，正在吟诵诗句“草堂春睡足，窗外日迟迟。大梦谁先觉，平生我自知”的吴孝增被喜鹊一鸹噪，烦了。扯开嗓子喊了一声：“细妹，细妹！”

门外跑进来一个小女孩，十一二岁的模样，却不是细妹。女孩进来，满脸惊慌，问道：“老爷，你有啥子吩咐？”

吴孝增看了一眼，醒悟过来。细妹早已经被打发到花郁青那边去伺候了。这个女娃儿是细妹给找的。来了三个月，他硬是连名字也没记住。

与花郁青分床、分室而眠，是因为花郁青去年底生了一个儿子。花郁青在答应嫁他之时，就曾约法三章：第一，是将胡嘉宝养起来，随他们生活，一直到死为止；第二，是菊湘并不随嫁，而是留在古丈伺候母亲；第三，就是一旦生了孩儿，不论是男是女，都要与吴孝增分房而居。

吴孝增想了想，除去第三条有点难以接受之外，前两条都冇得问题。看门的表叔见他拿不定主意，斗胆进言：“你又不是个傻崽，这有啥子难的嘛。花姑娘没过门，就先想到了要娃儿。这就是说，她不反对与你困觉喽。分房睡才好哩，省得娃儿打搅。”

吴孝增恍然大悟，赞道：“人都说姜是老的辣，狗是老的滑，表叔硬是滑头得很。”就批了来书，完全同意。至于原来想把菊湘也顺手牵羊纳为小妾的念头，早丢到爪洼国里去了。

吴孝增思想了一会儿，见女娃儿还在那里站着，就说：“咦，你咋个还站着？莫非你是个傻瓜？你叫么子名字来？”

女孩儿抖颤着说：“回老爷。我叫，我叫香茗。是你叫我进来的。”

吴孝增“哦”了一声，吩咐道：“是我叫你来的？那你就把门外的喜鹊给我捉喽。一天到晚的鸹噪，叫丧哪？哎，你到底叫么子名字呦？”

香茗早已出门去找竹竿去捉喜鹊去了，没有听见他的后一句话。吴孝增下得床来，伸了个大大的懒腰，自语道：“细妹个贼鬼头，不想伺候我，从哪儿找了个傻子来糊弄我么。”