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肃顺等随驾的大臣匆匆地走进园子，来到咸丰跟前，叩拜已毕，呈上乌鲁木齐参赞大臣与伊犁将军、喀什噶尔参赞大臣的联名奏折。

咸丰闪开了龙目御览，眼睛里透出一股绝望的光芒，龙爪也微微地颤动起来。他脑门上渗出几粒汗珠，懿贵妃赶紧拿锦帕给他擦了。

咸丰稳了稳心神，把奏折丢给身边的太监，生气地说道：“出了这样的事，他们才跑来奏报，早干啥去了？难道连防患于未然这样的道理也不明白了么？”

还是肃顺的脑袋灵活，他劝皇上道：“如今洋人占我京都，长毛贼与捻匪其势正张，陕甘回民又祸乱西北。新疆乃我大清西陲之保障，万一有失，则俄人诡诈，防不胜防矣。”

咸丰看了他一眼说：“你有什么好主意，就说说吧。”

肃顺说：“以臣愚意，皇上应尽快下旨，急调一批忠勇不怕死、不贪财、有责任心的文武官员驰赴新疆上任。凡是愿意去新疆的，不论文武满汉官员，均加升两级。”

咸丰皇帝正在发愁，闻听了这般主意，也只好准奏。他半卧在凉榻上，叹了一口气，对肃顺等人说：“现在的这些混账黄子，都坏透了。哪里还有一点做臣子的良心？想当年圣祖朝，那是各矢公忠、精诚励志，文官不爱财，武将不畏死。人人只想为国家立功，个个都要替朝廷出力。自康熙爷起，两征噶尔丹，新疆重归，布哈尔内附，哈萨克各帐无不臣服，俄罗斯人不敢东觑。那是何等的辉煌？怎么到了先帝与我，就把这一份家业弄成了这个样子？是我没有本事？还是为人臣的不能尽忠？”他的声音里带了一股肃杀的怨气。

肃顺等人股栗而寒，急忙跪倒叩头，道：“皇上圣明，一向宽恕为仁，才把那些人惯出了毛病。无父无君，吃饱穿暖了，要造反夺天下。还是奴才们不尽力，才让皇上圣心不宁，龙体欠安。”

咸丰摆了摆手，说：“我也只是说说而已。冰冻三尺，非一日之寒。事情弄到这等地步，也不是一句话能说得清楚。就按你们的主意，下去拟旨。跪安吧。”

一道圣旨下来，首先从京城附近的省里和满营、绿营里选拔起来，结果却很不令人乐观。让谁报名谁就躲避，不是称自己有病快死，就是说家中爹娘咽气报了丁忧。两个月过去，新疆的参赞大臣与伊犁将军连章告急，说如果再不派官员到新疆，则大局不可收拾。

肃顺等人闻报，无有他法，只得从各省下级官吏与捐官的候补生员中挑选文官，武将则从湘军与淮军中提拔。很快，一批文官武将被选拔完毕，纷纷各自启程上路。

按清廷规定：赴任新疆的官员，抵任的期限以路途远近而分别不同。例如自京城到北疆哈密、乌鲁木齐、伊犁的在途期限分别为117天、142天、193天；而到南疆和田的途限则多到208天，几乎要七个月。

之所以规定这么严格，是因为朝廷的许多文武命官把到天山南北赴任视为畏途。一旦朝廷的旨意下来，哪怕是到那儿做说一不二的参赞大臣，有的人也如丧考妣，比死了娘老子还要伤心。仿佛那唐诗里写的“胡地苜蓿美，轮台征马肥”的好处，就是那催命的符号。

《菊花醉》第九章（13）

在家丁忧的文廷玉，守孝将满，正要准备行装，要进京到吏部销假。忽然接到了军机处的急报，里面一道圣旨，拔他为喀什噶尔参赞大臣帮办，从一品的顶戴。封胡湘沅为一等诰命夫人，赐匾额一块。命他即刻启程，勿需进京面圣请旨，直接自湖南动身，到南疆赴任，期限为198天。虽说湖南到喀什噶尔比京城到和田还远一些，但因为新疆急需用人，所以期限缩水，只能靠赴任官员自己日夜兼程了。

此时已近九月，南方尚赤日炎炎，但北方已入深秋。倘若过了甘肃，入疆之时，只怕就是“天山有雪常不开，千峰万岭雪崔嵬”的季节了。

文廷玉遥望京阙谢了圣恩，领了圣谕，打发了差人，就与湘沅商量赴任的事宜。依他的主意，母亲年迈，湘沅就与孩子留在老家代他尽孝，他一人赴任便了。其实他名义上说让湘沅在家尽孝，实质上是怕此去路途遥远，风霜苦寒，加上劫匪强人，万一有个闪失就不是耍的。再说他与湘沅成亲以来，两情缱绻，从未分离过，嘴上如此说，心里也是不忍。

不料湘沅说：“家里有大哥、二哥他们，照料母亲足够了。我曾听弟弟说，新疆喀什噶尔远在昆仑山下，沙漠翰海之滨。天干如粉，地寒似冰。我怎能让你一人前去受罪？我们把孩儿留在家里，一起去。”

文廷玉见湘沅如此说，知她的性格是决定了的事断难再改。心里却也是愿意她去的，就不再说话。过去与母亲说了，母亲也不放心他一人前去，赞成湘沅的主意。两位哥哥嫂嫂也极力主张湘沅同往，他们会代他尽孝与照顾好孩子的。

文廷玉与湘沅收拾了简单的行装，雇了车马，自邵阳奔长沙，走岳阳，到武昌过长江，一路北上，去新疆赴任。

五

胡英等人在帕米尔高原的阿尔楚河谷歇息了几天，找了一个当地的向导，带领他们向喀什噶尔进发。

向导是一个小伙子，叫达里。他是村子里唯一到过喀什噶尔与乌鲁木齐的人，懂得一点汉语，与胡英借助手势能够勉强地交流。达里最爱喝的就是湖南安化出产的加了奶的砖茶，当他知道眼前这个小伙子就是茶叶商人时，非常乐意免费为他们服务。

达里告诉胡英，离此不远，在一个叫伊西库尔淖尔的地方有一块石碑，上面有汉文字。胡英一听，就要去看看。

楚儿她们知道胡英的心思，也没有异议，就相跟着朝那儿走。

越过了几个冰河时期残留下的小湖，天黑之前他们抵达了阿里邱尔河注入叶什勒池的地方。因为天黑了，他们就在河边搭起帐篷住了一夜。第二天上午，胡英来到那里，果然见一块石碑立在一个台座上，是用一块又大又平的完整石板凿成，位置在距离河水流入池中的右岸，与水面约有十丈高低。碑上有用满、汉、维吾尔三种文字刻写的碑文。

胡英下了马，走到碑前，注目细观，见碑文字迹尚清晰完好，碑题上刻着：

平定回部勒铭伊西洱库尔淖尔碑

胡英顾不得细看碑文，先看了一下后面的日期，见是：大清乾隆二十四年立。

正当胡英要弯腰仔细地阅览碑文时，忽然听见身后传来一阵马蹄声。他起身回头一看，见一队持着火枪的骑兵策马驰来。达里远远地看见，惊恐地对胡英说：“俄国人。俄国人。”

眨眼之间，那队骑兵来到了跟前，翻身下马，一个头戴圆筒高帽，下身穿一条红裤子的高个子骑兵朝胡英走来，嘴里大声嚷嚷着什么。

胡英听不懂他说的什么，问达里，达里也伸了伸舌头，摇了摇脑袋。

只见高个子骑兵到了胡英跟前，用手比划着，连声“吐噜吐噜”地说话。接着一摆手，后面的骑兵就都跳下了马，有的拿着镐，有的拿着绳子，到了石碑前，就弯腰挖将起来。

胡英看了一会，明白了俄国人是要将石碑移走，他伸手就要去拦。那个正指挥骑兵们挖碑的高个子喊了一声，骑兵们立即停止了挖碑，把斜背在肩上的火枪摘下，将子弹上了膛，立成一排举了起来。高个子一声口令，骑兵们就把胡英一行人瞄准了，准备开火。

在这紧急关头，达里忽然冒出一串语言，他说的是吉尔吉特人的话。果然，骑兵里有一人好像听懂了，他叽哩咕噜地对高个子说了一遍。高个子听完，怀疑地看了看胡英，对那个骑兵又说了几句。骑兵听后，转向达里又说了些什么。达里对胡英说：“我对他们说，你们是从印度来的，是英国人。那个高个子是俄国人的上校，命令你把护照拿出来。”

胡英疑惑地问达里：“你为啥子说我们是英国人？”

达里笑了：“你们的护照我偷看过，你们就是英国人嘛。只有说你们是英国人，俄国人才不会开枪。上次有几个中国的商人，在山那边遇见了俄国人的巡逻队，没说话就被打死了。”

“这儿不是中国的土地吗？怎么俄国人跑这儿巡逻来了？”胡英不解地问。

达里说：“以前是。这几年俄国人与英国人定了什么条约，把帕米尔高原的这一块分了。俄国人还在这一带修了很多哨所，不让我们再跟中国人来往。”