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送走了记者夏中天，巨宏奇就反锁上办公室的门，关闭了所有的窗户，还拉上了厚厚的窗帘，他开始坐在靠椅上，兀自在黑暗中发呆，尽管身体未动，可脊背上却不停地渗出一阵阵冷汗来。星海公园那可怕的一幕，不断浮现在眼前。那枝带了消音器的手枪连同打烂了的狗头，分明在告诫自己：自己就在对方瞄准的有效射程中，人家随时可以扣动扳机。他知道谁是主谋，更知道这是为了什么。
无法解释的是夏中天这个公子哥恰恰在这个时候找上门来，名义上是要采访滨海大道的房地产开发，实际上是在打探大猇峪的透水事故。末了，还特别提醒自己注意安全，好像是完全知道内情似的。
所有这一切，都源于该死的透水事故和那八万现金上。
三年前，还是代区长的巨宏奇与前任史书记搭班子，两人一直配合默契。不料就在人大即将通过自己就任区长的时候，两人为一件事产生了严重分歧，争执焦点是矿产资源管理局的人选问题。因原矿管局长到龄退休，按照书记办公会议的决定，拟定人选是白少刚，该人毕业于北京矿院，做过矿管办主任，是最合适的对象。就在准备次日上常委会研究的那天深夜，史书记找巨宏奇，说白少刚的任职问题有些草率，应换成矿管局现职副局长黄金汉，理由是他更熟悉金岛矿山的生产情况，有利于工作的延续性，并暗示此事上边有人打了招呼。巨宏奇对跑官要官的人向来深恶痛绝，坚持不便收回成命。史书记向他摊了牌，说此事如果处理不当，将危及他们彼此二人的政治命运。因为此时已盛传史书记很快要提任沧海市抓工业的副市长。巨宏奇明白，自己在人事权上仅是普通一票，史书记这样做恐怕也和其它副书记通过气。他退了一步，准备在明天的常委会议上听听大家的意见，再表明自己的态度。
当晚午夜时分，电话铃声骤响，是黄金汉本人打来的，口气谦和地说，巨区长，您大概不记得我了，贵人多忘事啊，我还是当年大猇峪案件第一个赶到出事现场的安全科长，亲眼看见巨区长你面对流血与灾难，临危不惧，指挥果断。我当时就有一个愿望：能跟随你这样的领导鞍前马后干工作，就是堵枪眼卖命的事儿小弟都会干。
最后，他意味深长地加重了语气。
“我这个人你会慢慢了解的，是个知道该说啥，不该说啥，一门心思维护领导形象的铁杆保皇派！”
巨宏奇一宿未眠。
次日上午常委会上，巨宏奇带头表态同意黄金汉的任命。由于一夜未能合眼，常委会没有开完，巨宏奇已经从椅子上颓然滑落在地。接着，大病了一场。
不久，史书记提任副市长，他被任命为区长。由于此后区委书记没有再任，巨宏奇实际上就是金岛的党政一把手。大权在握，可巨宏奇心灰意冷。
他这时才听说，黄金汉的任用，完全是孟船生幕后的运作，过去曾流传“金岛升，找船生”的话。他还大不以为然，现在如梦方醒：就连自己的命运不也正操在这位“船长”的股掌之中吗？
他不禁又回想起六年前那场事故，从那一天起，他的命运已经和这条大船绑在了一起，而且越往前走越是水深浪险。他决计早日逃离这是非之地。
当时正值女儿要出国留学，中介方要求交纳一万美金的手续费，这使得两袖清风的巨宏奇犯了难，就让妻子四方筹措。当天晚上，妻子高兴地告诉他，那笔钱免交了，手续已经办齐，让他放心。待女儿出国走后他才明白，这是他和妻子吞下的一只诱饵：女儿出国的所有费用，全是由黄金汉帮助代交的。
巨宏奇筹足钱几次找黄金汉都被婉拒，他转而想交给组织以示自己的清白，但又觉得这无疑是出卖了对方，因为这样得罪的不是黄金汉一个人，而是对方身后的一群人。不仅如此，这种近似愚蠢的举动很可能最终葬送自己的一切。
女儿在国外的学费和生活费告罄，给他发来电子邮件要求汇款，巨宏奇―跺脚，把这八万元一下子寄给了女儿。从这一天开始起，就像大堤在管涌后的坍塌，又如同妓女第一次“破身”，盗贼第一次把手插人别人的口袋，欲望夹着侥幸像洪水一样一发而不可收，他的人生壁垒从此沦陷。
黄金汉走入了他的生活，给他开启了另一个世界的大门，在这里通行着另一类法则：只要装上轮子和润滑剂，任何东西都是可以运作的。这轮子就是金钱。靠着这十足的硬通货，他送妻子到国外和女儿陪读，为自己调入省城工作铺平道路。虽然表面上他仍然保持着拒礼不收的准则，但在暗地里却瞄上了大猇峪的矿山坑口，他开始学会在调处坑口纠纷、扶植危困企业中渗透个人的作用，不动声色地聚集着资本。
黄金汉又给他推荐了赵明亮，一个有着憨厚脸庞但不失精明的个体矿主。同时明确地告诉他，那最初的八万元就是出自赵矿长的腰包，“我矿管局是过路财神，打死我也拿不出这么多钱哪。”黄金汉狡黯地补充道：“他只有一个小小的请求，要让区长帮忙。”
直到这个时候，巨宏奇才完全明白，自己已经不知不觉地成了人家生意上的合伙人，而这八万元无疑就是他的卖身契。
有六年的风平浪静，一切似乎没有发生。可自从那个倒霉蛋曲江河硬拽着他去抓邱社会之后，就像搅醒了魔鬼的酣睡一样，沧海重又动荡不安起来。
几天前，他曾到省里拜访一位老领导，无意间谈到当年那场坑口事故。当时抢险后，经省市两级矿管部门作出的调查结论，是经这位领导签批上报国务院的。对方不知听了什么意见，突然严厉地问自己，当时事故中到底有没有瞒报重大问题？他犹豫着未置可否……
电话铃骤响，巨宏奇吓得几乎从座位上跳起来。一时恼怒，抓起话筒厉声问道：“谁，什么事情？”
电话是办公室邵主任打来的，说黄局长有急事找。巨宏奇登时缓和了口气说：“那还不快让他进来。”
等到巨宏奇把窗帘拉开，室内被阳光普照的时候，来人已推开了门。
黄金汉是基层摸爬滚打出来的干部，高高鼻骨下一副薄薄的嘴片，满脸皱纹而显得历经沧桑，神态谦恭而没有架子，可不紧不慢的动作却显得极有城府。他望着桌面上几乎放满烟蒂的烟灰缸，嗅一嗅室内夹杂着汗液气的味道，稳稳地从烟盒中弹出一根烟，打着了火，凑到巨宏奇脸前，见对方摆手，便兀自吸着了。
“矿上的整顿这两天进展怎么样？”巨宏奇向后靠了靠椅子，漫无边际地问了一句。
“我刚从省里回来。”黄金汉答非所问。
巨宏奇脸上突然有了光泽，身体也向前倾过来。
“领导说了，他上周已经和省里组织部门打了招呼，因为最近部里下去考查干部，要等到下一个月才能安排研究你的调任。”黄金汉语调平淡。
“他还说什么了？你没有告诉他，市委组织部侣部长这里没有问题。”
“领导还说你在金岛干得不错，他不明白，为什么要到省委机关去，而且还是平级调动，对于一个青年干部来说，那儿的工作实在太虚了，简直是一个养老的地方。”
这些话不知是领导真的这样讲，还是黄金汉有意加工的，但有一点很清楚，他与这位领导的关系随意家常，非同一般，并且为自己的事情不遗余力。
巨宏奇有些感动，特别是在他走投无路的关头，给他带来了这样的信息，不啻于沙漠苦旅见到了甘泉，危机四伏中来了救兵。这张曾使他憎恶的脸，不知为什么，今天看来倒也柔和顺遂。
他刚想说什么，突然传来一声可怕的巨响。紧接着，院内的汽车安装的防盗器全都刺耳地鸣叫起来，隐隐约约还听见人们的吵骂。巨宏奇急忙打开了窗户朝下看，顿时吃了一惊，只见院子里站满了人，有人还在喊着黄金汉的名字，大概是发现了他来时坐的那辆蓝鸟车，几个人七手八脚把汽车轮子往一个铁框子上锁，大概是框子上的尖东西刺破了轮胎，才发出刚才那声爆响。此时开始有人向办公楼上涌，好不容易被楼下的工作人员挡住了。
人群中突然亮起了一个大嗓门，指名道姓地吆喝着自己的乳名，后边的话还很粗野。不用看他就知道，这人就是耿民。不知怎么回事，一听这老头子的声音，他就有些气短发憷。说起来这耿民还是自己的救命恩人，当年他上中学在村边池塘里游水，不小心给水草缠住了脚，眼看就要被淹死，走街串巷卖豆腐的耿民没脱衣服就下了水，把他救上岸，之后还认他做了干儿子。所以耿民见了他根本不讲情面，嘴上更不饶人。
办公室邵主任进来，说楼下群众堵了大门，谁也不能外出，说不解决问题，他们还会到市里上访。巨宏奇对黄金汉说，又是金矿占地的问题，这是省人大催要结果的事，我马上找人商量，你去和他们谈谈。黄金汉说，打死我也不敢去呀，他们催要的是那笔补偿费，这笔钱早就投放到矿业公司搞深部探矿去了，我上哪能屙出钱来呀。巨宏奇定了定神说，金汉，没有什么大不了的，放冷静点，天塌了有我顶着，必要时可以考虑动用区长基金，你先去稳住他们，不能怕见群众嘛。
黄金汉硬着头皮下了楼，面对情绪激动的群众，他的态度十分诚恳。
“大家反映的情况我都清楚，因为金矿的开采侵占了可耕地，政府和收益方有责任给予补偿，是我们没有落实好，要向大家检讨。不过我要告诉各位，巨区长正通知土地局和乡镇企业局开会研究方案呢。”