第7部分（第1页）

「公主，奴婢曾学过把脉，替公主瞧瞧吧。」叶夫人似乎感到帐内有隐秘之事，一句一步，几乎就要掀帘看个仔细。

「不……」怀烙连忙将身子侧对着墙，「我真的没大碍，妆没化、头没梳，不便见嬷嬷。」

「跟奴婢之间哪有这些讲究？」叶夫人不依不饶，「不把脉，看看脸色总行。」

「嬷嬷！」碧喜只得一把擒住叶夫人的手，故作不悦地扬高嗓子，「你有完没完啊，既然知道公主讨厌你，回了事就该快离开！」

霎时，屋内一片寂静，静得令人惊心动魄。

「是……」终究，是叶夫人皮笑肉不笑地率先开口，「是奴婢唐突了，公主好好休息，奴婢告退。」

说着，她果然没再多事，转身退下。

她一走，怀烙在帐中大大吁了一口气，方才一颗心差点儿吓得从喉中跳出来。

「格格，您还好吧？」碧喜也拍了拍心口，掀帘说道。

「刚才涂的药膏，都碰在被子上了……」做贼心虚的后果。

碧喜一笑，「我这儿还有许多呢，来，再替您敷上，待会儿再换条被单。」

怀烙如释重负地点点头，跳下床来，回到镜前……

她们不知道，此刻门外有一条身影，正轻轻戳破窗户纸，往屋中偷窥。

假意离开的人并非真的远去，而是窥悉了天大的秘密。

叶之江一边听着巡府介绍着中州的风土人情，思绪却一直在飘浮游移，心神不宁。

不知为何，从前他与嫂嫂相依为命，感情亲近，可这一次，看到嫂嫂前来，他却一点也高兴不起来。

他这是怎么了？真的为美色所迷，忘了自己是谁了吗？

「大人，」巡府并不知他心不在焉，继续滔滔不绝地道：「来到中州，别的传闻可以不听，只这一件，却不能不听。」

「哦？什么传闻？」未待叶之江回答，叶夫人已经掀帘而入，朗声笑道。

「嬷嬷——」巡府知她是额驸的奶娘，也敬让三分。

「我没打扰你们吧？」叶夫人问。

「哪里、哪里，不过是在闲话一些风土人情，嬷嬷若感兴趣，小人拣些精彩的给嬷嬷讲讲。」巡抚答。

「你刚才说什么传闻？」叶之江眉间若蹙，岔话道。

长嫂说话之时，他是很少打岔的，可此刻却想打断对方——或许，对于叶夫人这种神出鬼没的行径，他也烦了吧！

「回大人，」巡抚回头道：「是一则关于鬼魅的传说。」

「鬼魅？」他一怔，「无稽之谈，何必在意？」

「不不不，」巡抚立刻辩驳，「这中州闹鬼的传说由来已久，宁可信其有，不可信其无。」

「中州闹鬼？」叶夫人显然也不信，只笑着当娱乐听。

「对，中州荒僻之地，盛产厉鬼。据说这厉鬼须得吃人心脏才能存活，于是便剥下人皮，化作美女，勾引城中男子，一旦得手，此男子便被掏心挖肺，命不保矣。」

「是吗？」叶之江摇头莞尔，「他直接杀人岂不便宜？何必再化作美女？」

「真的！据说某个王姓书生，某夜路遇一美女，领回家后，私藏在书斋寻欢作乐，被下人发现此女子原是画皮厉鬼，王生却执意不信，终被厉鬼掏了心。幸好王生妻子贤良，不计前嫌，前往仙观苦求高人化解。高人为了考验她的真心，故意让她吃自己吐出的痰，那痰竟化为心脏，救活了王生……」

「这恐怕是哪个失宠的妇人编出的故事吧？」叶夫人叹一口气，「时下女子真是可怜，没丈夫的可怜，有丈夫的也可怜。」

一时之间，似忆起自身守寡多年，亦感慨良多。

「小人也是听来的传闻，」巡抚尴尬地笑，「嬷嬷不信也就算了。」

「中州穷困，百姓疾苦，遇到难事无法解决，只能责怪鬼神。」叶之江道：「希望我上任之后，能助他们过得好一些……」

「对、对，大人胸怀壮志，令小人叹服，」巡抚低头道：「不过这鬼魅说，还是不要掉以轻心为妥……」

「巡抚大人一片好意，我们也不能辜负，」叶夫人忽然眼珠子一转，仿佛打起了什么主意，「这样吧，大人若知道附近有得道高人，不如带我前往取些符水回来，在这院中洒一洒，也好辟邪安心。」