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王参议也好，不时来天门扣住上一阵子的董重里也好，看到了就像没看到一样，

没看到时更不想过问。对他们来说，这口水井完全是多余的，洗漱和喝的水都是雪

家烧好送过来的。梅外婆不许王参议像年轻人一样逞强用冷水喝冷水，为此她将系

在摇把上的绳子和水桶都收走了。这天早上的热水是紫玉送来的。紫玉夜里梦见傅

朗西了，特意找个借口来同王参议说说。王参议不想让漂亮女人发现自己嘴里的破

绽，他将紫玉支走，取出满扣假牙，放进漱口杯里洗净。

突然间，荷边慌慌张张地闯了进来：“黄水强回来了！正在我家屙肚子！”

王参议来不及戴上假牙：“细菌战终于来了！”

荷边害怕自己再背罪名，更想在常天亮面前证明自己的清白，她要王参议快去

将黄水强抓起来。催促之中，荷边亭亭玉立地站在王参议身边寸步不肯离开。荷边

虽然没有紫玉漂亮，一颦一笑也不乏可人之处。王参议宁可暂时不戴假牙，也不想

让她看到离开牙床的假牙是多么丑陋。

没戴假牙的王参议说起话来格外简练。在他的指挥下，段三国迅速集合起几十

个年轻力壮的男人。一路上，荷边不停地说，黄水强带人趁黑摸进她家时，口口声

声要吃经饿的东西：“我家哪会有能过夏天的糍粑，攒起来的十几只鸡蛋刚刚送给

了常天亮，只有一块腊肉吊在屋梁上，想取下来就得兴师动众去别人家里借梯子！

我在灶前灶后忙着煮饭时，黄水强他们就开始轮番往屋后的厕所里跑。一锅糯

米饭刚做好，刚刚还是活蹦乱跳的三个男人竟然像阊了血的女人，莫说站起来，站

在那里也得弯着腰。“荷边的话让操着各式各样利器的男人少了许多担心，一群人

气势汹汹地杀进荷边家里，三碗糯米饭原封不动地放在桌子上，人却不见了。

盛夏即将过去，山坡上，大片的马尾松被松毛虫咬得像是被野火烧过。一摊比

一摊稀薄的粪便在阳光的直射下散发出阵阵恶臭，这样的搜索并不难，难的是小心

地绕过那些可能沾染了粪便的草木。王参议总在看怀表上的时间，上午十点二十分，

树林中有人喊叫：“这里有一个死人！”一个小时后，第二具尸体也找到了。

黄水强的逃跑路线有些与众不同，他不往没人的地方躲，反而往镇上走，因为

生命力的衰竭，他最终倒在观测室外。正在记录百页箱内气温的雪柠听到动静，气

息微微的黄水强用尽最后力气说了两个字。王参议赶来时，黄水强似乎还想睁开眼

皮，这已经是他一生中最后的动作了。面对一个人最后的挣扎，只有雪柠能够做出

准确的解释。黄水强是想将先前说过的两个字重复一遍：“霍乱！”对三具尸体的

彻底检查是由梅外婆亲手完成的，死亡原因都是由于恶性腹泻导致的脱水。

梅外婆断言：“他们死于霍乱！”这个词像幽灵一样笼罩了西河两岸。

梅外婆伸出食指凭空画了一个圈。没过多久，荷边家矮小的房舍就被焚为灰烬。

由此引发的燎天大火，沿着黄水强他们的足迹烧透了两座山坡。曾经学过的《细菌

学课程》，被梅外婆一点点地从记忆中找回来：在教授霍乱学说的相关篇章里，有