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&esp;&esp;话音里委屈极了，福三儿扭头去看，却看见她已经埋着头往掖庭走了，福三儿瞧着她裹在春衫里头的背影，腰是腰腿是腿，纤瘦合宜地，他摸着脑袋嘿一声：“感情美人都是与美人惺惺相惜的。”

&esp;&esp;梅蕊转过廊庑进了紫宸殿，里面焚着药草，天花这病症伴着高热发作，御医们围着小皇帝站了一圈儿，个个胆战心惊的模样。小皇帝站在这些年长者中，亮着嗓斥道：“你们到底是干甚么吃的？为什么这样大的事情，死了人你们才发现？连同护军都染了病，朕今儿告诉你们，若是护军有什么事，你们一个个都得脑袋搬家！”

&esp;&esp;到底是皇帝，陆稹平日里再宠着他，也教了他不少帝王心术，他揭起桌上的茶盏来往地上摔去，哐当一声摔了个满地的碎渣，怒气不平，正想再摔梦南

&esp;&esp;她上一回出宫是随着陆稹，好似也是这辆马车，撩开车帘时候那白璧般的人就闭眼坐在里面，她咬了咬牙，突然觉得眼角有些发酸，福三儿在她身后催促了声：“姑姑？”

&esp;&esp;梅蕊才坐了进去，轮毂压着宫砖缓缓往外行去，她坐在车里，看着车帘被风吹得起了又落，浑不知是个什么滋味，只觉得这一路太长，又太短。

&esp;&esp;福三儿在外喊她时，她才回过神来，下了马车往护军府门前看去，那一对瑞兽依旧凶神恶煞地镇守着这座宅子的安宁，门前挂了两盏红纱灯，梅蕊记得上回她到这里来时，也是这么一对纱灯。

&esp;&esp;跟着进了府门，前次在夜里视线不明，看不清这座园子的景致，再加上冬日还未过去，只觉得阔气是阔气，但却萧瑟得很。如今春日方至，草木葱郁，沿着廊庑往里行去时见得庭院中的牡丹开得热烈，千片赤英，百枝金蕊，在春风中招摇灼灼。

&esp;&esp;但再好她也无心去品赏，护军府里弥漫的不只有，还有浓浓的药味，隔着老远她都能闻到，一路走着一路问福三儿：“护军他到底如何了？”

&esp;&esp;福三儿耸搭着肩：“旁人出天花什么样，护军也什么样？”他有些把不准，怕梅蕊见着护军后心生退怯，赶忙给她下套，“您不会因为这么嫌弃护军吧？”

&esp;&esp;她想了想自己当年出天花时的模样，还好那阵她连一面镜子都没有，照不见脸上的情形，哪怕是水洼都不愿意去照一下。但在那挤满了人的城隍庙中，她倒是能看清旁人的脸，但那些人面上最可怖的不是疮疤，而是绝望。

&esp;&esp;包括她阿娘也是，就直挺挺地躺在草蔺席上，发热让她神志不清，水都是脏的，梅蕊自己寻了好些个木桶放在檐下，等下雨时接了水来贮在阴凉处，用来给阿娘敷额，或者喝。

&esp;&esp;她阿娘一直喃喃念着她阿爹的名字——景臣。那个自她出生后便不知踪迹的男人，听说他在长安，那样远的地方，她都不晓得怎样去寻他，告诉他阿娘很想他。

&esp;&esp;城隍庙最后成了修罗场，每日都有人被押进来，也每日都有人被抬进去，大多数人死的时候都更像是解脱，毕竟病痛折磨，活着倒不如死去，就连她阿娘也是。

&esp;&esp;因疫病死的人都是要被拖出去烧掉的，郡上的明府是阿娘的故交，特特单独将她阿娘的骨灰交给了她，那时她是受上苍怜悯的，从这场疫病中死里逃生。

&esp;&esp;满是疮疥的小手臂环住那个骨灰坛时的念头，她现在大约已经记不起来了，梅蕊嘴角牵扯了一下，对福三儿道：“在小福公公眼中，我便是这样的人么？”

&esp;&esp;福三儿听出了她的不悦，赶忙赔罪：“瞧小人这张嘴，该打！您怎么会是这样的人？”

&esp;&esp;梅蕊笑了笑，这事儿便也揭了过去，陆稹的屋子就在前面了，里面忙进忙出地挤了不少的人。小皇帝看重陆稹，接连派了好些御医过来替他看病，但天花这种病症，只能任由痘发出来才好得了，只盼着这段时候里不要出别的什么病症，若是出了，那便真的无力回天了。

&esp;&esp;福三儿亮着嗓喊了句：“让一让！”便请着梅蕊进去，陆稹躺在床榻间，床边上倒是没站着人，进进出出的那些人都遮着面，裹得严严实实的。梅蕊才要走过去，边听着耳畔一人喊道：“这是谁？怎么胡乱进来！出去！”

&esp;&esp;打眼看过去，依旧是个蒙着脸的，看服饰倒似乎是个御医，梅蕊停下了往前走的步子，向他拱手做了个揖：“敢问大人名讳？”

&esp;&esp;一个太监的府邸中平白冒出个女人，怎么瞧都是暧昧不清的关系，再加之此前梅蕊同陆稹的事情阖宫都传得沸沸扬扬，太医院也难免会有所耳闻。对食是件不大上得了台面的事情，那人看梅蕊的眼神有些鄙夷，掸了掸袍子不屑道：“与你有何干系么？”

&esp;&esp;是个年轻气盛的御医，且不愿与所谓的“奸佞”同流合污。

&esp;&esp;梅蕊轻笑了一声，依旧秉着温和的声气：“这位与我没有什么干系的大人，我不过是想告诉您，您的襟带松了。”

&esp;&esp;那人慌忙低头去看，果真如她所言，慌忙去系。福三儿扑哧一声笑了出来，梅蕊也笑着转身继续往床榻走去，那御医恼羞成怒：“你就这么过去，不要命了吗？”

&esp;&esp;“哦？”她回首看了他一眼，轻慢地笑道，“虽千万人，吾往矣。”

&esp;&esp;然后在御医目瞪口呆的视线中在床榻旁坐了下来，耳畔是那位御医念叨着疯了的声音，她垂下眼来看陆稹，他不知何时醒的，正对上她的目光，语气略有责备：“你来做什么？”

&esp;&esp;他面上蒙着一层面纱，挡住了出花的痘，只能隐隐瞧见有些印记，看着平日里活得那样精细的人变成这般模样，梅蕊鼻尖一酸，埋怨道：“我为什么不能来？”

&esp;&esp;陆稹叹气：“我说了让学士好好待在宫里，天花不是个开顽笑的把戏，学士为什么就不能听我的话呢？”

&esp;&esp;她捉起了他露在外面的手，那双手上也满是疮疥，她有些心疼，眼眶都红了：“护军当初将我的什么都查了个明白，却并不晓得我曾也出过天花么？我知道这不是个顽笑，所以才来这里的，让护军记得自己的话，别想着撒手不管，毁人婚约，可是要下拔舌地狱的！”

&esp;&esp;陆稹怔了怔：“学士出过天花？”他皱起了眉，自己只晓得她年幼丧母，继而丧父，她姑母一家似是待她不大友善，是以她凭借这一封信来到了长安，屈居在这偌大皇城中，度过了七年的漫长时光，她在他不知道的年岁里到底吃了多少苦，他如今也不得而知。

&esp;&esp;他倒是心疼起她来，苦涩漫上心间，像是含了片黄连在口中一般，看她盯着自己的手发怔，便抽了回来，对她道：“别看。”

&esp;&esp;这时陆稹才想起自己现下的处境算得上是面目全非，他突然有些心惊，怕她看到他这模样就起了旁的心思，他咬了咬牙：“学士先回宫里吧，我……并没有什么大碍。”

&esp;&esp;他手上的疮疥都已经红肿发脓了，怎么还能对她说没有大碍，梅蕊看他眼神中似是有些惊惶，蓦地没忍住笑：“护军是怕我始乱终弃么？”

&esp;&esp;陆稹便是这一点好，见惯大风大浪，心思被戳穿也不见得有慌乱，反倒是和她商量的口吻：“此番病重，还不好的了算是一回事，即使好得了，那也该破相了，学士来得正好，我也想与学士说个明白。”

&esp;&esp;梅蕊没让他说下去，只是探手去碰他的前额，薄纱只遮了他的下半张脸，露出来的地方还能见得些痘，她一边摸着他的额头一边摸着自己的，喃喃自语：“看起来并未有发热的迹象，还好还好。”