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竹韵反问道：“提亲？你让他怎么提？我家太尉直接去府谷。见了折帅就说小弟对令妹心仪的很。想要娶她为妻。不过我已有了两妻两妾。虽说节帅与我地位相当，又曾提携过小弟，不过我如今的势力可比你大多了，令妹若是嫁过来么，让她做个三夫人，也算是门当户对。你觉得这样说怎么样？”

折子渝一窒，恼道：“哪有这么说话的，这不是成心生事么？难道不能说的委婉一些？”

竹韵道：“话说的再怎么委婉。难道能改变他已有妻有妾的事实么？折二小姐是什么身份？一嫁过门去就屈居人下，折家颜面何在？更何况，杨太尉当初迁至芦州时，折家对他曾予以相当大的助力，不管折家出于何种目的，相帮过太尉。这是事实。如果折家当时稍怀歹意，对朝廷谕令阳奉阴违，想要使些手段葬送了杨太尉和芦州五万百姓实是易如反掌。

及至后来，两家结盟饰交，歃血为盟，折帅也是被认做大哥的。如今杨太尉若尚未娶妻，他去折家求亲，自无什么所碍，可是他已有两妻两妾，地位隐隐然也已在折家之上，这时登门求亲，如何安置折姑娘。是不能不提的，折姑娘一向心高气傲，若是以此为辱，你让杨太尉如何自处？”

竹韵削净了树干，试了试长短。又削去一截，说道：“折姑娘在焰夫人手中折了面子一怒而走，尚不至于影响折杨两家的关系，可若是杨太尉冒冒失失地去折家提亲，却被折家当作他有看低折家之意，视之为奇耻大辱，以后两家还能走动么？”　　　　折子渝反驳道：“我折家几时有过如你所说的这般想法了？折帅此番去夏州，岂非”，岂非就有与杨浩联姻的意思？”

竹韵道：“你说的没错，所以”折帅可以先开口，杨太尉却绝对不能贸然提亲。折帅没有表明心迹之前，杨太尉又如何能洞悉其心意？杨太尉对折姑娘一向敬若天人。人若喜欢了另一个人不打紧，但若既爱且敬，由敬生畏，又岂敢有丝毫亵读之意？你莫看杨太尉如今权柄之重，他可从未以此自恃过，一见了折姑娘，他就心虚情怯，以他如今的处境，对提亲的话自然难以启齿。谁知他诚惶诚恐，本是出自对折姑娘的一番敬爱，却反被人视做薄情寡义了。冤不冤枉。”

折子渝气极而笑：“照你这么说。倒是折家的不是了？”

竹韵笑道：“那也不然，这种事哪说得上谁对谁错？只能说阴差阳错。造化弄人罢了。”

说着，竹韵将削好的木杖递到折子渝手中：“那些吐蕃人还会追上来的，咱们走快些，摆脱了他们之后再好好歇息一下。”说罢牵过两匹马儿，头前行去。

折子渝迟疑地跟在她后面，尾行片复，终于忍不住问道：“你，你说的振振有辞，但你怎能确定，杨浩就是因为这个原因？”

竹韵漫步前行。一边使竹仗剑拨开草丛，一边说道：“因为我是一个杀手，从小就是一个杀手，你们看人看事，总是喜欢从自己的角度，而我则不同，我总是站在对方的位置。去揣摩他的心理，了解他的想法。”

折子渝道：“可是，你又怎么能证明你的猜测是正确的呢？”

竹韵微微一顿，回首看了她一眼。目中闪烁着奇怪的光，有些愕怅地一笑，说道：“因为”我如今也喜欢了一个人，可是他的身份地位。与我有天壤之别，所以我不敢在他面前有所表露，怕只怕一旦说破，却不被他接受。那我连如今这样的关系都不能维持了。所以　　”杨太尉那种患得患失、近之情怯的心情。我很明白

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春水绿的罗裳，外罩杏黄色的馒衫。窄腿宽口的紧腰裤明小腰握，长腿错落。樱口瑶容婉约，吊巳嫁作吸二年了。可是唐焰焰神情气质，乃至身材容颜，依旧妙丽如同少女。

然而杨浩看着她向自己款款走来时，不知怎地，却忽然想起了第一次看到她时，那个坐在雾气氤氲的浴桶中，露着性感圆润的香肩，惊愕地张大樱桃小口，一双柳眉慢慢竖起。发出那一声极具舞台效果的娇叱：“你好大的狗胆！”的唐焰焰。

杨浩眼中不禁露出了笑意，但唐焰焰却没有笑，她板着俏脸。很严肃地走到杨浩身边，说道：“飞羽。已奉命前移。

杨浩微微领并，说道：“坐。”

唐烙焰便一屁股坐在席上，双手按膝，腰杆笔直，眼观鼻，鼻观心。有如入定老僧。

杨浩恍然未见，又道：“我让叶家客栈在明，“飞羽。和“继嗣堂。在暗，由沿途州府配合，修路建桥，铺设邮驿的事已经开始了么？”

唐焰焰声音呆板地道：“是。自府州、麟州、银州、芦州纵向一线。已利用原来的消息点设置了却驿。由四州至石州、至夏州、盐州、灵州横向一线刚刚铺设完毕，纵向，沿黄河和贺兰山，自水陆两道，从兀刺海、顺化渡、委博贝、省危城、定州、静州到灵州一线的邮驿正在铺设，从灵州、沙陀、济桑到凉州尚未开始铺设，沿途，我们已察看了路况和各地地形，等凉州到手，马上着手进行。”

杨浩赞许地道：“甚好，利用原有的水陆交通要道，尽快铺设邮驿。畅通交通，不止有利于工商的兴旺，也有利于我们真正对整个西北进行掌控。我和种放、张浦、萧俨、徐销几位大人商议过，自古以来。控制疆域的手段，不外乎是驻兵、屯垦、设官、纳税、编户、兵役摇役、科举教学，同文通兑这些事情。

此番西征，我之所以必须亲自前来。就是因为这些事全都需要我来决定，如果传达请示，公文往复，实在旷日持久，我不止要一路用兵打到玉门关去，还要一路把我们的触角铺到玉门关去，如此方能一劳永逸，真正统治这些地方。”

唐焰焰微微欠身道：“官人但有吩咐，妾身安敢不从？这些道理。倒不必说与妾身知道。”

黄土台旁，高高的古松上面。狗儿弹了弹耳朵，微微侧身，托着粉腮向台上望去，看着杨浩大叔和焰夫人一副公事公办的模样，双眼便弯成了月牙儿，她从怀里摸出一只沙洲水晶梨子，一边在衣襟上蹭着，一边饶有兴致地看着。

杨浩加重了语气道：“我不是说给你听，是要你记住了，把这些道理说给主持其事的人听。治政之要。不管是驻军屯垦、移民实边、编户齐民、纳税摇役，官府一向知其利害。执行起来也不遗余力，唯有这邮递传驿，却向来不被人重视，如果他们不晓其利害，又怎么会认真去做呢？

邮驿不通，则政令不达，军令延滞，通商受阻，百姓之间不相往来。便是中原，如此这般，也将在不同地方的百姓心中竖起一堵坚墙，何况这西北地方，地广人稀，交通本不便利呢？想要怀柔抚远，你的恩威。便得时时能展现在他们面前，他们才会时时警醒，在他们头上，还有一个随时可以降临的管理高皇帝远，这句古话，难道你还不明白它的意思么？”

唐焰焰道：“是，妾身明白了，妾身一定将官人的意思传达下去，叫他们认真做事，绝不敷衍。”