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他的话却是谦虚，“哪里的话，以后还全赖皇兄照拂呢。”

晏之临默然转身，走了几步却又站住了。

天地之间，除茫茫的白雪之外，哪还有郁竹的影子！

永泰二十一年。

初春时节，积雪消融，万物复苏；朝廷政事亦前所未有地纷繁起来，其中二事，更如惊蜇之雷，震醒了沉寂多时的朝堂。二月末，皇帝下旨昭告天下，封二皇子之安为平王，封四皇子之原为允王。这样一来，除出生起便被封为永王的大皇子之临外，事隔二十年后，皇子之中又多了两位亲王。满朝文武虽觉突然，但总体而言，册封之事也算顺理成章；这几年中，两位皇子处事干练，能力超群，自众皇子中脱颖而出，受到皇上的重用，去年更是互相配合，将计就计，彻底拔除了丰乐楼这根大钉子；丰乐楼一案后，两位皇子再接再厉，接连查处并摧毁了西疆在永州的隐蔽势力。三月中，皇帝正式召见西疆驻东越之使节，严词呵斥一番后将其驱逐出境，同时下圣旨封邬扬瑞为征虏大将军，率大军二十万，开赴西方战场。

至此，东越与西疆正式开战。

熙春大街，白矾楼。

白矾楼亦位于熙春大街上，原是永州的第二大酒楼，然而丰乐楼被炮轰化为一堆废墟后，它便自然而然跃登上了京城酒楼的头把交椅。

郁竹依旧是富贵人家公子的打扮，由店堂伙计领着，穿过人声鼎沸的大堂，踏上通往二楼的木梯。走上二楼，三条宽阔的长廊自楼梯口伸展开来，来自异国来的地毯一路铺去，两边包间林立，里面人影绰绰，欢声笑语不绝于耳，一眼望去倒也不负永州第一酒楼的盛名。

忽然，中间走廊尽头传来一阵杂沓的脚步声，其间还夹带着年轻男女的嬉闹声，叽叽喳喳地甚是热闹。郁竹虽然心情不好，亦忍不住翘首观望。谁知这一望，她立刻呆了呆。

对面五六个男女正从另一张楼梯走上来；中间年轻男子亦看见了她，身子顿时凝立不动，意气风发的脸居然显出点尴尬的神情；倒是偎在他肩头的一娇俏绿衣女子，冲这边的郁竹甜甜一笑。郁竹回过了神，也不上前，只朝那年轻男子略点头致意，就跟着伙计拐进了旁边一条长廊。

进了包间，伙计开窗搬凳地殷勤招呼郁竹；少顷，另一伙计端来刚才点好的酒水菜肴，在桌上布置齐备。

“你们都出去罢。”郁竹道。

两个伙计答应一声，走出去还带上了门。

郁竹走到窗前。白矾楼的东北方，正是丰乐楼所处的位置。从这里，原本可以看见重重的飞檐翘角，然而现在，那里已是一方没了遮挡的晴空丽日。

华美盛大的酒楼，经过一个惊心动魄的夜晚，便堙灭了所有痕迹，仿佛从未在世上出现过一样。

逝去的人，自然也不会有人记得。

她转身斟了一杯酒，站到窗下。

“新雪姑娘，”她喃喃道，“愿你一路走好。”

她将酒搁在窗台上，双手合十默默祝祷了会，然后将酒劈里啪啦地浇落地上。

郁竹回到桌旁，又倒了杯酒；这回却是自己一口饮下。据这里伙计的说法，白矾楼的酒也有个名堂，叫做“玉练槌”，今天尝着，味道也还不错，但较之于蓬莱春，还是稍显逊色。

这时，包间的门“吱呀“一声打开来，又”吱呀“一声关上，外面的嘈杂声瞬间涌入，又顷刻间消失。郁竹没有回头，但她知道，屋里多了个人。

那人走到桌旁径自坐下，也不和她打招呼，拿起一只空酒杯斟了酒，轻捷仰头，灌下。

郁竹抬眼看看他，半晌才道：“殿下？”

四皇子晏之原新近受封允王，然而看他方才嬉皮笑脸与娇艳女郎调情的架势，着实没有半点王爷的威严气势，郁竹便也不欲一本正经地起身行礼。

晏之原将酒杯“笃“地掷于桌上，然后，双手支着腮帮，目光炯炯地看着她。

“心里不爽快，出来借酒浇愁么？”他道。

郁竹蹙眉摇头，道：“不是！在家闷了，外出散心。”

晏之原“嗤”地一笑，定睛凝视她，一字一句道：“你们之间都出大问题了，你还嘴硬？”

郁竹的心微微一跳；她抬起眼睛，瞅了晏之原一会，道：“不过是些误会罢了！过两天，我会进宫和他解释清楚。”

晏之原忽地冷笑，道：“你俩之间的事，岂是解释几句便能化解的？”他给自己的杯子斟满酒，漫不经心喝了口，道：“老实说罢，隋芊芊比你更适合大皇兄！”

郁竹脑袋轻轻“嗡”了一下。

晏之原道：“关于这点，皇上意识到了，百官嫔妃都意识到了，甚至大皇兄自己也意识到了，就你赵郁竹仍在懵懵懂懂中。一个聪明丫头，临到关键时刻，脑袋突然笨得跟块硬木疙瘩似的，一口咬定是甚么误会！真是可叹又可笑！”

郁竹气息开始不稳，耳廓中晏之原的声音清冷而清晰。

“我朝与西疆正处交战时期，北岭夹在我朝与西疆之间，正处西北方要冲，战略位置极其重要，却因力量相对弱小，近来常表现出摇摆不定的立场，所以我朝必须争取到北岭的支持，此其一；其二，隋芊芊的外家是东越袁氏，袁氏是东越数一数二的世族大家；家族势力极其雄厚，且历来就有与皇家结亲的传统；其三、单论隋芊芊本人，其容貌品行在永州大家闺秀间是顶尖儿的，而你赵郁竹――”晏之原的目光在她脸上溜来溜去，扬扬眉，“赵氏是藉藉无名的小姓；且经过二十年的苦心经营，我朝已不需通过姻亲来巩固在南郡的力量，而你本人，长得既非绝色，至于脾气――－”他摸摸鼻子，哼了一声，总之是很不屑的样子。

他接着道：“现在，大皇兄离皇太子之位不过一步之遥，与郡主结亲，便可得到袁氏与北岭不遗余力的支持，从而令他稳稳地当上皇太子。若我是他，我便先娶了隋芊芊，待皇太子宝座坐稳了，再回头来和你赔礼道歉，到时呼天抢直说自己当初是迫不得已，软硬招齐出，还怕你赵大小姐心肠不肯软下来么？这样一来，皇太子之位与美人不就兼得了么？到那时――”晏之原忽然瞥向她，唇角一歪，笑了，“你们谁先给我生儿子，我就疼谁多些！哈哈！”

晏之原叽里咕噜说了一大通，似没理又似有理，郁竹原本听得怔怔，到后来听他言语明显离谱，便怒目横了他一眼，但后者仍是笑嘻嘻地瞅着她，似乎不以为意。

郁竹定定神，轻声道，“难道你以为每个人都和你一样么？再者――”她看了眼对方，心道，你这人向来八面玲珑，有这么好的机会，自己怎不好好把握？

晏之原像是看透了她的心思，耸一耸眉，道：“大皇兄娶隋芊芊是利大于弊；我娶隋芊芊却是弊大于利，一则会使皇子之间的力量对比更加复杂，所以皇上群臣都不会乐见，我也懒得动那脑筋；二则，隋芊芊虽然美貌温柔，却不合我胃口，别的且不论，单说她总爱穿得一身白，不知道的人，还以为她家里成天办丧事呢！我娶她回来，岂不自寻晦气？”

郁竹用手轻抵额头，晏之原连篇累牍的话令她浑身乏力，头脑昏沉。她站起来，想站到窗边去。然而，她走了没两步，一只手从后拽住她的胳膊，顺势一拉。郁竹猝不及防，身子失去了平衡，直往地上跌去。