第九章 从明教到大明帝国1336年1368年（第1页）
武当与少林走向斗争
1330年前后的明教的大分裂之后，这一宗教武术家集团对武术世界主流势力的压力骤然减轻，而后者内部的矛盾则走向公开化，其中首要的就是武当与少林的冲突。
在14世纪30年代，武当的七名第二代弟子已经是杰出的武术家，他们被同时代人称为“七大游侠”，并且常被拿来和上个世纪的全真七大师相提并论。此外，第三代弟子也在陆续成长，这个不久前门徒只有个位数的小门派迅速以几何级数发展，这令少林感到了威胁。由于张三丰在少林的早期经历，二者之间的关系一向非常紧张。少林将张三丰视为自身光荣武术传统的剽窃者，绝不喜欢看到这种被剽窃的成果世代传递下去，与自己争夺市场和势力范围。二者之间的冲突也就难以避免了。
1336年的龙门镖局惨案给了少林发难的机会。在临安，龙门镖局的创办人都大锦及其整个家族在一夜间被残酷屠杀，死者多达七十余人。都大锦是少林的门徒，他的镖局是少林寺院在南方的经济支持者之一。少林认为当时在临安的武当张翠山正是凶手。同时，武当派的重要人物俞岱岩也被一群疑似少林的武术家打成重度残疾。这一系列事件使得两大门派相互指控，剑拔弩张。事实上龙门镖局事件是天鹰教所为，张翠山不久被天鹰教所带走，并在杭州湾的王盘山岛与殷天正的女儿殷素素一起被与殷天正相敌对的谢逊劫持，长期无法返回中国大陆。
在少林方面，很难说他们究竟有几分真正相信龙门镖局屠杀案是张翠山所为，但这却是一个向武当施压的绝佳契机。即便没有确凿证据向武当进行直接的武力报复，少林仍然尽了一切可能迫使武当低头。除了亲自站出来指控张翠山外，少林还发动了听命于它的几家大型镖局，以行业联合协会的名义要武当给出答复。令本已初见端倪的“武当威胁论”更加沸沸扬扬。武当方面也尽可能地利用俞岱岩的被害事件反击少林，但是缺乏话语权，在强大的舆论围攻前相当被动。
与此同时，谢逊、张翠山与殷素素在一场海难后漂流到了太平洋北部的卡纳加岛（KanagaIsland）。该岛属于阿留申群岛，是一个活火山岛。他们可能是第一批造访该岛（以及北美洲）的中国居民。在海外，谢逊因为受伤而目盲，三人达成了和解。不久，张翠山与殷素素私下举行了婚姻，他们的儿子张无忌在次年出生在岛上。按照现在的国籍可算是一个美国人。1346年，张翠山夫妇冒险带着张无忌经过漫长的漂流返回中国大陆，谢逊则因为已残疾而不愿再回国，决定留在卡纳加岛。
张翠山夫妇的归来导致了少林及其追随者对武当的又一轮攻击，而此次因为张翠山与天鹰教的联系而使得武当更加难以自辩。少林领导人空闻等高层亲自到来，昆仑、崆峒与其他门派也追随而至。这场围攻最终以张翠山夫妇的自刎谢罪而终结。武当付出了惨重的代价，但避免了被摧毁的命运。
即使在张翠山死后，武当仍然长期被孤立，甚至其一向的盟友峨嵋也与之拉开距离。张三丰在1349年亲赴少林的弥合之举以失败告终，少林寺的领导者拒绝与之见面。武当的繁荣似乎只是昙花一现，即将随着年迈的张三丰的死亡而告终。不过此时张三丰却有另一个计划。同年，他将病重的张无忌交给明教的医师胡青牛诊治。张三丰有理由期望，自己所亲自培养的张无忌作为明教重要人物的血亲，将在未来发挥重要作用，而武当如果能够通过张无忌对明教施加影响，也会帮助武当摆脱目前的困境。
事态并不总是能按照预期发展，在武当毫不知情的情况下，胡青牛在两年后即1351年意外被杀，张无忌也由此失踪。此后他的踪迹时隐时现，直到1357年他在昆仑山下被峨嵋派的远征军团所发现，这六年内他的行踪是一个谜团。但可以相信他曾经在凤阳地区得到过朱元璋（1328年—1398年）、徐达（1332年—1385年）等明教底层教众的救助，后来又远赴昆仑投奔杨逍，但杨逍知道他是殷天正的外孙后对他十分冷淡，迫使他很快离去。153后来，张无忌自己在昆仑山中进行高阶的武术修习，取得了巨大的进步，在几年后便以新晋武术大师的身份出现。据说他是从一头白猿的肚腹中发现了失传的《九阳真经》，不过这可能不过是明教徒为了增添他的神秘色彩编造的神话，他的九阳功法或许更多来自于张三丰的传授。154故此在1357年的光明顶之役中，张无忌作为一个意外的关键因素出现了。
六大门派对明教的围剿
光明顶战役是少林发动的旨在完全灭亡明教的作战。在14世纪50年代，少林寺对光明顶进行攻击的动机和可行性都是非常明显的。此前很久，光明顶除了杨逍统领的天地风雷四门等微弱武装，已经没有多少防卫力量。即使被占领和摧毁，唯一会因此垮台的只有驻守该处的杨逍派系，而这恰恰是明教其他各派所求之不得的。对少林来说更有吸引力的是：这场战役的胜利不但可以巩固少林对于其他五派的优势地位，而且还可以为建立以少林为首的更加广泛的武术世界联盟奠定基础。
在六大门派中，除少林外，其他几个门派也对此很感兴趣。昆仑派直接受到明教的威胁，摧毁明教不仅能保证他们的战略安全，而且能够让他们取得在西域的霸权，有理由认为他们也极为热切地渴望发动这场战役；而华山派方面，掌门人鲜于通在几年前通过暗杀他的竞争对手白垣而得以上台，根基并不稳固，目前也急于通过对外胜利巩固自己在华山的统治；最后，峨嵋不仅因为其弟子纪晓芙被杨逍奸污的事实被揭露而蒙羞，而且其掌门人灭绝是一名顽固的反明教人士，指望通过战争让峨嵋上升到第一流的地位。
崆峒派长期实行老人政治，由五个元老控制一切，已经相当衰落，但是由于其在河西走廊的特殊战略位置，能够保证远征的补给线，因此仍然以优厚的条件被邀请参加联盟。唯一难以从战争中获益的就是武当，少林有意利用自己主盟者的地位，让他们充当先锋敢死队以损耗其实力。但在少林及其盟友的压力下，武当仍然不得不加盟，并且派出除张三丰外的全部精锐，以表明其维护江湖主流势力的坚定立场。
丐帮并未被邀请参与这次战役。此时的丐帮正面临着帮主史火龙退隐，内部各派系倾轧的困扰，但并非毫无实力。然而北宋时代丐帮与少林的关系早已是明日黄花，双方目前关系冷淡，少林显然不希望有过多的势力来分一杯羹。但丐帮无论如何也不能容忍以少林为首的六派联盟成为武术世界主宰，而自己却被排斥在外的前景。在得知六大派的计划后，丐帮也召集了巫山帮、巨鲸帮等帮会和一些小门派，组建了一支可观的军事力量，打着支援六大派的旗号向光明顶进发。丐帮的策略简单明了，它们指望六派联盟和明教方面两败俱伤，而自己届时加入战斗，就可以轻松地成为最后的胜利者。即使六派联盟能够取得胜利，也必将承受惨重的损失，而手握重兵的丐帮就可以在日后的江湖势力重组中居于有利地位。
如此大规模的行动不可能完全保密，明教一定程度的增援和反扑在预料之中。人们最感到意外的，是分崩离析的明教各支系竟在得知消息后，迅速组织起义勇军支援光明顶。明教各派的合法性全部来自于三十年前的光明顶教廷，光明顶的沦陷本身就会对明教信仰造成毁灭性的打击，甚至可能令明教基层组织瓦解。
更为重要的原因是：因为圣火象征意义上的重要性，如果有谁能够击退这次空前强大的敌人，就意味着此人获得了“明尊”的保佑，可以得到多数教众的拥戴而成为新的教主。各巨头们既看到了这次机遇，也不愿意给自己的多年的竞争者以可乘之机，因此不约而同地返回光明顶的总部。在某种意义上来说，这次共同抵抗敌人的联合作战是三十年来内斗在另一种形式下的延续。
根据军事史家估算，六大门派的总兵力大约1000—1500人，而护教军至少有3000人之多。155虽然护教军在兵力上占有优势，但军中的精英武术家在数量上远不如对方，无法抵挡主流武术家们的攻势。在塔克拉玛干的几次外围战失利后，他们不得不步步后撤，逐渐被压缩到昆仑山脚下。另外，护教军还被杨逍、殷天正与五行旗等派系之间的固有矛盾所困扰。最终的失败看来不可避免。
在战役的最后关头，杨逍、韦一笑和五散人在召开军事会议时大打出手，最后被潜入光明顶总部的少林武术家圆真所制服。一线峡的防线也告失守。第二天清晨，在反对派全部缺席的情况下，殷天正率领天鹰教军团赶回阔别多年的光明顶，并在军队簇拥下，在圣火厅匆匆举行了即位典礼，宣称自己为明教第三十四代教主。不过，这个不合法的程序没有被后来的教史追认。很快殷天正就被攻上光明顶的六大门派武术家们所击倒。
这一天剩下的时间见证了中国武术史上最令人印象深刻的一幕：张无忌如同机械之神（deusexmachina）一样出现，逐一挑战六派的武术精英们并无例外地取得了胜利，拯救了濒临灭亡的明教。即使如日中天时代的张三丰也从未有过如此的辉煌时刻。
不过在之前的较量中，六派联盟内部的分歧已经非常明显，而张无忌的参与又带来了关键的两点：第一，他让昆仑派的领导人何太冲夫妇相信自己已经被毒药所控制，让这一门派丧失了战斗意志；第二，他击伤了篡位的华山掌门人鲜于通，让华山的内部矛盾突然爆发，事实上陷入瘫痪而无意延长战斗。加上一直暗中抵触这次战争的武当作壁上观，张无忌的几次胜利令六派联盟内部的问题一一暴露，最终促成了这一联盟的瓦解。
在其他门派的压力下，武当被迫出战，但是却派出了武术造诣平平的宋青书，结果被张无忌轻易击败。而当他们得知张无忌的真实身份后，立即毫不犹豫地站在了这位侄子一边。当这一天的太阳落入昆仑山脉的雪山背后时，六派的联盟实质上已经荡然无存了。