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恐怕无益有害。顾梦熊的主意倒很持重，但不料大局就坏在持重上了！

罗宜朋化装出探，居然找到黑砂掌落宿的客店。向店家绕弯子询问。店家说：“不错，有两个客人，一老一少是一拨，今天早晨走了。听说他们是替乡亲寻找媳妇。他们老乡的女人，教人拐走了，托他们出来找。他们一落店，就很问了我们一会子：看见一个细高挑、大眼睛、三十多岁的男人没有？看见一个小脚、大盘头、二十多岁的女人没有？现在知道这里没有，就全走了。”店家说着笑起来，道：“他们说是替乡亲找老婆，据我们猜，准是那个络腮胡子自己的老婆丢了；老夫少妻，不跑等什么？那家伙瞪大眼睛打听，急头暴脸，唉声叹气。您看吧，十成十是他自己丢了媳妇。”

罗宜朋觉得稀奇，忙又到沿路询问。真是凑巧，一个开小铺的，也说有这么一老一少，是追寻拐带的。说着也笑起来：“丢了老婆，满街上问人；没等人问，自己就说可不是我的老婆，我是给旁人找老婆。那样子颟顸极了，天生是个王八头像。”

罗宜朋连问两三处，异口同音，都说有这么一个络腮胡子，圆眼黑脸，四十多岁的人，逢人打听小脚、大盘头女人，顺口扫听近处的路径和孤庙荒园、堤津野店。看模样，听口气，分明是追蹑逃妻。罗宜朋听了，不由相信，忙回去报告三熊。三熊等半疑。

过了半天，巡风的人也回来报告，蛇头坞地方不大，遍搜更无眼生之人。只有这一老一少，还有两个学生模样的少年，大概是两码事。那一老一少悬赏缉逃：“如果仁人君子知其下落，愿意谢犒五十串钱。那是乡亲的老婆，我们替他寻人。”

这就对碴了。遍搜渔村，既不再见面生之人，并且有人眼见那虬髯半老汉子和黑面长身少年，追寻拐带，已然离开此地。异口同声，有眉有眼，显见是不相干的人了。豹党群豪渐渐又放了心。

哪晓得上了黑砂掌一个老当，故意地杜撰这一段“呆汉寻妻”令人发笑的故事。引诱得人人竞传，灌入豹党之耳；豹党果然一笑置之了。黑砂掌潜引二徒一子，骤离此地，然后入夜重翻回来。不辞辛苦，不敢宿店，竟在荒林废宇、竹丛败棚下，好好歹歹潜伏过昼。一到昏夜，便分头出来潜搜冥索，手脸上被蚊虫叮起老大疙疸，到底认准了三熊的潜伏之穴、常去之处。

可是还有一样为难，黑砂掌确已勘知这小小渔村隐伏着道上朋友八九人之多，整日玩钱饮酒，无所事事，当然有别的勾当。却还保不定必与镖银有关，也不敢说飞豹子就在此处。黑砂掌又把一子二徒调开，分头勾稽；同时还要提防着飞白鼠、夏永南拦腰打岔。人少不够用，久留无所得，欲走心不甘，黑砂掌急得暴发火眼。

忽然这一天，云破月来，真相大白。江绍杰眼见一个夜行人，由打火云庄那条路上，绕奔蛇头坞而来。临近渔村，忽发暗号，渔村小舍内蓦地走出一人。两方接头，低声密语；一霎时，两人并肩沿溪而行；一霎时又分开，一个回村舍，一个北上，奔向徐北大道。徐北大道正近燕巢。黑砂掌见状，忙命儿子陆嗣源，专力盯缀下去，要勘明他的去向。

到次日，渔村内外风声转紧。杨、江二徒奉命望小村的动静，在白昼瞥见村中走出数人，散开来往四面道。两人的行踪险被撞破；一个吓得远远躲开，一个忙藏入青纱帐，不敢动弹。

直耗到天黑，饿得肚皮叫，村中巡风人撤回去用饭。杨玉虎方得趁此机会，溜回送信，把这情形告诉黑砂掌。黑砂掌道：“他们为什么挂起紧来？莫非我们把他弄惊了！”陆锦标忙提早接班，亲往渔村窥勘。上半夜没动静，只听见一声声狗叫；下半夜村舍中忽遣出数人，绕着全村布卡。随后便有两个夜行人奔往西北，折向西南。

黑砂掌到此恍然，他们这是往来传信。但他们潜伏多日，何故今天才传信？那就因为近日风声忽紧。近日风声何故一天比一天紧？那就因为俞剑平、飞豹子已然见了面，北三河决斗已然定了期。这一来，火云庄一带登时剑拔弩张，小小渔村当然受波及。这一来，袁、俞的决斗，子母神梭的帮场，凌云双燕的助拳，倒间接地助成了黑砂掌的访镖！他们各不相谋，彼此并不晓得异途同归，“相济相成”。

黑砂掌目送奔影，当时心中很作难。陆嗣源跟缀北行之人，尚未返转，依然是人少调度不开。陆锦标想了想，没办法，留二徒小心监视渔村；他自己腾身而起，箭似地亲去追逐这二人。这二人紧装短裤，果走上火云庄的大道，却非直抵火云庄地界。他们曲折而行，穿湖渡水，忽舟忽陆，紧贴射阳湖、宝应湖，又到达一处小村。这两人健步飞奔，将到地头，回身一望，这才投入村口。

黑砂掌望尘却步，欲要缀入，怕弄惊了；欲要远瞟，又怕对方绕影壁，弄丢了线索。仰面看天，骄阳当午，黑砂掌脸上冒汗；忙投入青纱帐。解下小包袱；急急地改装。他本是乡下做短工的打扮，只这一改，变成了摇串铃、走百户的卖野药郎中。他备有两件长衫，一新一旧，一绸一布，如今披上褪了色的布长衫，一步一晃，假装斯文，走入村边。

两个夜行人也都是乔装，先一步进了村，黑砂掌不敢逼缀。当他钻禾田、改行装之时，这两人早已投入民舍。

黑砂掌迟一步赶到，绕村巡视，寥寥三五十户人家，到底他俩投奔谁家，这就该用江湖上的机智了。挨门审视，揣度形势，暗暗认定有两家可疑。陆锦标便在这两家附近吆喝起来：“头疼，牙疼，肚子疼，红白痢疾，小肠疝气！”怪声怪调，卖野药没有串铃，话头里带着调侃。这一诱，果然在这两户民家中，有一家突然闩开门响。

门闩微响，可是门扇没开；半推门缝。有人探头往外偷瞧。黑砂掌眼角一眨，早已看明，更不逗留，抽身便走。出了村口，仍不回头；道里人就像背后有眼，已然觉出脊背后有人盯着。黑砂掌故意一松手，小包袱坠地；他弯身来拾，借着低头折腰之势，眼往后。这正是自己跟缀的一个。黑砂掌骂道：“娘个蛋，爷们晚上见！”飘然走开了。其实没有走远，择青纱帐外高岗地方，倚树潜蹲，远远瞄住小村的出入路口。

黑砂掌要等到转瞬天黑，天黑才好办事。但竟没到天黑，约摸着只隔过一顿饭时，自己所缀的那两人，竟从村中徜徉出来。往四下里一望，也钻入青纱帐；眨眼间，从田地那边钻出，已然换了行头，掩变短装，也穿上长衫了。两人并肩而行，再上征途；路程所指，恰和火云庄相反，也不是往回走，也不是往前奔，走的是歧路。

黑砂掌犹豫起来，忙脱长衫，起身跟缀。缀出不远，回眸一望，从小村悄悄溜出来另外两个人，急装紧裤，提短棒背小包，绕穿青纱帐，从斜刺里趋向火云庄大路。

黑砂掌道：“唔！娘个蛋，飞豹子好诡的举动！”登时恍然，飞豹子公然贯串着射阳、宝应、洪泽三湖，潜设着临时的驿站。这两人到，那两人走，一站一倒换，来往传递急报。黑砂掌搔头吐舌，多亏仔细，才没上当。立刻抽身回转，放弃了前缀的二人，一心跟缀这接班的两个人。

黑砂掌脚下加快，先找到附近小镇小铺，买些干粮；又到人家井边，寻喝凉水。疗饥止渴，立刻斜兜大路，继续跟缀不舍。这两人似比前两人更在行，更擅飞纵功夫，脚程也很可以，只是比较疏忽。先前两人一面走，一面东张西望，闭口不说话。这两人一味紧走，毫不顾瞻，有时还喁喁讲究。这就因为前两人中有豹党，眼下这两人全是凌云燕拨来的同伙，一个叫李郁文，一个叫宋田有。态度也就截然不同；那是当事人，这是帮忙跑道的；再加上“艺高人胆大”。黑砂掌自然揣测不出，只觉得古怪罢了。

此行彼缀，一口气跑出一百多里。这一站比那一站长，而且这二人不走大道，不穿行市镇，落荒而走，专择捷径。当午不打火，入夜不宿店，一味趱程。把黑砂掌遛了个滴嘀咕咕，惟恐上了当，人家故意往远处遛他。直到第二天太阳衔山，这才到达了他们私设的站头，两人投入另一小村庄。黑砂掌这才说：“罢了！”大概还没有上当。