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“来，你与我出去见他们。想来此次，照浪该输得心服口服。你既赢了，有何心愿要我答成？”

“草民只想知道，茜草究竟是不是自愿自缢。”

太后沉默片刻，道：“是我下的旨。”

紫颜向她磕了一个头，“草民别无他愿，请太后善待茜草家人。”

太后奇道：“我的承诺可让你有数不尽的富贵，或是办成人力之外的大事，为何你只有这个小小要求？”

紫颜露出稚气的笑容，“在下一不愁吃穿，二不怕难事，茜草既经我手易容，便要满足她的心愿，这是我一向遵从的道理。请太后成全。”他的心远远遁开这一切，疏离地遥望眼前的朱帘金绣。这么近，那么远，这重重宫阙，依然冷漠如斯，他没有半分留恋。

太后若有所思地道：“若早知先生有此本事，茜草也不必走这一条路。好，我答应先生。”

“谢太后。”

紫颜与太后步出内室。照浪一见他的面，便知输却了这一仗。怎知高明的易容术，不须在求易容者身上出手，亦可令人达成所愿。

不甘心，却欣赏。照浪不怒反笑，朝紫颜抱拳，“你果然比你师父强甚！有你在世，这人间也不太寂寞了。”然后向太后行礼告辞。他出入宫禁自在顺畅，侧侧冷眼看了，暗记在心。

紫颜和侧侧随后出了晴翠园。他一路默然，如一片薄薄的月光没入轿中，用漆黑的夜色包裹起全身。侧侧随后上了轿，掀开轿帘，夜星如眨眼的孩童，清凉的晚风吹来，她心头一快，连日的警醒终于松懈了。

看着紫颜的轿子在前一颠一颠上下跌宕，就似前途不可测的命运，起起落落。她心下却再无畏惧，就这样跟随他罢，去他想去的地方，不问究竟，不问凶吉。

任由夜色如尘埃落尽。

云烟

微凉的风过，园子里的草木被吹得七零八落，扫地的童子们躲在檐下避风，窃窃私语倾谈着。低切的语声遮不住初冬的荒凉，枝头的黄叶子孤零地飘，在空中打了个弯，漫无目的地荡下来。

长生缩了缩脖子，把窗子关上，回头瞥了眼懒洋洋倚在香木榻上的紫颜。如此天气，紫颜常会出门闲逛一阵，谁也不知他去了哪里。等回来了，一人赖在榻上闻香嚼花，不爱搭理人。

“近来没生意啊！”长生感叹了一句。立冬已过，天地始冰，他许久没捞着好处，眼看天气越来越冷，怕更没生意上门，不由苦恼。

“有空你就学易容呀。”紫颜放下一瓣海棠，立直身子。

“我要对了真人学，老是朝了假人捏脸模子，无味得紧。”

紫颜忽然兴起，乐呵呵跑到长生面前比划，笑道：“那我来为你易容如何？”

“我……我不易容。”长生警惕后退。

“咦，你既学了这行，不用自己的脸试下，怎么能成。”

“不行……”长生后怕地捂了脸逃开，“我这张脸不能动。”

紫颜挑眉道：“凡学易容者，必会为自己易容，你不学这招无异于门外徘徊，始终不能成大器。”

他眼中凛然掠过一道光芒，温和的笑容里因此有了肃杀的意味。长生觉得两人间生出一层冰，尖锐的刀柱刺得脸生疼，情不自禁伸手摸了摸。

“还是不成。”长生颓然放弃，他不想看紫颜生气，但此刻宁愿触怒少爷，也不想改变一直以来的坚持。

他不想让自己易容。个中缘由，竟难以对少爷启齿。

以为这下紫颜是要怒了，不想少爷笑吟吟地倾过身来，扳住他的身子，闪着一对水灵灵的眼。长生一颗心忽悠悠地，横亘在两人间的冰便全化了。

“长生——”紫颜拖长了声，微颤的字音带了祈求，渴盼的眼神犹如痴爱糖果的孩童。长生知道不妙，果然听到少爷撒娇，“我想你多学几分本事去，不会糟蹋你的脸。你放心，有我在，准还你一张漂亮庞儿。你就允了我，让我施展一下手艺。”

长生毫不迟疑地摇头。纵然真的触怒了紫颜，也在所不惜。

一只手有力地托起他的下颌，长生不敢看少爷微嗔的眼，撇过头去倔强着。

“想触怒我吗？”紫颜扬眉仰面，目光斜斜射来，略略上升的音调潜藏了怒意。

长生低头，不敢猜测紫颜是否色厉内荏，但觉他话中心灰意冷，像晃眼的水上浮了薄薄的灰。可是，绝不松口。

“少爷让我做什么都好，我不想易容。”