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“老天爷，你可不要这样说，小李。”姜大爷显得有点紧张兮兮：“谁都知道曹捕头与你交情不薄，他很能接受你的意见，你要是这么一说，曹捕头可就吃紧不放，我那些无事生非的闲汉，可就要起哄啦！”

“把那些闲汉弄走，不就太平无事了？”

“可是，我那些好长工也就跟着跑掉啦I”

“坏的不去，好的不来，大爷。”

“我只希望大事化小，小事化无。”

“等到大事临头，可就晚了，大爷。”小李认真地说。

“商城山里面那些绿林好汉，就是一些闲汉起哄而逼上竹根山的。”

“你……你不是故意危言耸听好吧？”姜大爷怔怔地说：“你造车工厂里，闲汉好象更多……”

小李的制车工厂在南城西门外沿河东岸，地近城根，汝宁府附近数州县的大车小车，甚至骡车马车，凡是经得起考验的车，绝大部分是他潢川车厂所制造出品，演川制车厂可说执豫南制车业的牛耳。

制车业不算是江湖行业，但订车的人却有些是江湖朋友，工人中也有些沾了江湖味。

小李单名蛟，是本城四公子之一，二十七八岁还没成家，自从三年前乃父升天之后，他就成为潢川制车厂的东主。可是，这位英俊魁伟，为人慷慨好义的公子，经常往外地跑，与外地的订制车辆主顾打交道，因此在家的时日无多，无形中把婚姻大事也耽误了。

在本城，小李的名气甚至比姜大爷还要响亮，乡里中修桥铺路、恤苦济贫，他从不人后，人们对他尊敬而亲呢，见面皆称他为李公子。

“我那些人，都是老老实实的汉子，能吃苦的人很多，就是没有闲汉。”小李抢着说：“当然，我不否认有些工人喜欢喝两怀，难免酒后意气用事打打架，但他们是非分明，说清了也就平安无事。晤，曹捕头来了。姜大爷，你最好独自和他谈谈，免得你说我乱出馊主义误你的事。”

楼梯响人上来，店伙领着穿了便服的曹捕头出现在梯口。

妙手灵官真象一个灵官，铁塔似的身材，黑脸膛虎目如炬，穿了青紧身，更显得魁梧结实，四十出头，龙虎精神，体能与智慧，皆达到成熟的颠峰状态。

“哦！小蛟，你也在。”妙手灵官笑吟吟地招呼。

我在陪主顾谈生意，你们谈，恕难奉陪。李蛟站起来说：“时候不平，也该走了，少陪。”

他知趣地领了两位主顾走了，姜大爷立即招呼妙手灵官到另一桌坐下。

李蛟下楼会帐，偕同两位主雇出店走．上了西大街，准备出城返回制车工场。

后面十余步，跟来了一个中年人与一名壮年大汉，他们也是从鸿宾楼出来的雇客。

“这位光州四公子之一，真能左右曹捕头的决策吗？”中年人与大汉低声说话：“他的武功如何？”

“曹捕头确是很听他的。”大汉也低声说：“至于武功平常得很。他那制车工场的工人，有些的确有几斤蛮力，有时闲着无聊大家起哄，比比拳脚角力，他时胜时负，并不出色。”

“你是说，他容易对付，只要能控制他，就可以间接地左右曹头？”

“差不多。”

“那好办。人都有弱点，只要能针对弱点下工夫，就可以完全控制他。咱们回去见见后面赶来的人，好好研究这位李公子的习惯、嗜好、性情、为人，便可以找出他的弱点来下工夫。”

“其他方面呢？”

“同时着手进行，姜大爷就是咱们最好的目标之一。咱们主事人的意思，愈早进行愈好，咱们要把光州布置成各方控制的中枢，最好最安全，进退容易的地盘。徐州方面风声紧急，中枢可能移到凤阳。”

“哎呀！还能到凤阳？中都皇亲国戚多得很，龙骧虎卫昼夜巡逻，流民逃丁抓住就砍脑袋毫不留情，那地方怎能落脚？”

“合法的过境谅也无妨，所以这的工作必须加快进行呀！走。”

他们不再跟踪李蛟，改走北街出城而去。

暴风雨在酝酿中。

光州是座奇怪的城，城外有城，城中有城。

也许，它曾经是蒋、黄、弦三国的国都所在地，所以有三座城，当然这是无稽之谈。

城分南城和北城，北城有五座城门，南城有六座。两城的总面积不大，周仅九里。北城的西北角，另建了一座小小的滑城。

潢河是淮河上游的一条支流。俗称小黄河。河从南面商城的大别山区流到州南，从南城的西而折回，穿过南、北两城的巾间，向东流再北折。两城之间，建了一座城桥互相往来。