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有人说，俞敏洪的五味人生本来就是一本最具说服力的教科书，他将真切的人生感悟渗透到新东方的教学理念中，目的是让更多的人在新东方接受一种充满煽动力的励志教育：“追求卓越，挑战极限，从绝望中寻找希望，人生终将辉煌！”经历过这个洗礼的年轻人，相信生命可以过得比自己想象的精彩，只要坚持奋斗，人生终将获得美好的未来。
俞敏洪—这个名字在哈佛和耶鲁的号召力几乎超过了中国任何一位大学校长。由他创办的北京新东方学校主宰着北京乃至全国的出国培训市场，经新东方培训过的在美国和加拿大的中国留学生数以万计。据不完全统计，在海外各大名校就读的中国留学生中，有70％是其弟子。16年来，从新东方而出国留学，而后又汇入“海归”大潮回国创业的人数更是不可胜计。
他精通英语，尤其擅长词汇，其所著的GRE词汇丛书，被新东方的学生称为“红宝书”。他的学员中屡屡有人在托福和GRE考试中拿到满分，以至于他自己被尊称为“留学教父”。
而在16年前，这一切对于“觉得自己不是个做大事的人，也不喜欢做大事”的俞敏洪，都是无法想象的。他身材瘦削，平时穿T恤和运动鞋，身上有浓浓的书生气，并不是个天生的领导者。
这个来自江苏农村的孩子从1978～1980年高考考了3年。他一心想考入江苏省地属师范学院的大专，常熟市则是他梦寐以求的地方。意外地考上北大西语系之后，他因为自己的外地口音而经常沉默。毕业后，同学们纷纷出国，他却被大使馆数次拒签。
1992年，又一次出国受阻的北大教师俞敏洪辞了职，开始在社会上的培训学校里打工。他很快就发现这些民办语言学校唯利是图，萌发了自立门户的念头。1993年，在漏风的违章建筑里，新东方开始了充满艰难的发展历程。那个冬天，俞敏洪自己拎着糨糊桶在零下十几度的冬夜去贴广告，广告还没贴上去，糨糊就冻成冰了。
曲折的经历使他总结了成功所必须具备的三种能力—忍受孤独、忍受失败和忍受屈辱。1995年，凭着逐渐积累出的口碑，新东方终于发展起来，开始急速膨胀，在托福、GRE培训之外，先后开辟了出国咨询、口语培训、大学英语培训等业务，并逐渐完成了从手工作坊向现代公司转变的过程。
“挑战生命极限”的企业文化管理（2）
从最初几十人的培训班，到如今占据全国一半以上的出国英语培训市场，新东方的迅速成长源自于一种类似精英培训的“贵族教育”模式。但是，和其他学校不同的是，在新东方的课堂里，不仅有高效而精准的语言学习技巧，还有来自各个行业的佼佼者带来的人生感悟和经验分享。俞敏洪的创业理念，不只停留在知识的快速传播上，更重要的是将一种激情、一种奋进、一种热爱生命的态度深深植根于每一个追求梦想的人的心里。这使得新东方不但凭借着专业能力，更以一种精神征服了追求梦想的很多年轻人。“让失败者成功，让成功者更加成功”，成为新东方励志精神的重要内核，激励着一批又一批志存高远的人依靠不懈的努力和追求到达梦想王国。
2006年9月7日，新东方教育科技集团在美国纽约证券交易所成功上市，融资约亿美元，新东方终于完成了一次向现代公司转型的浴火重生。
新东方的成功，引来各地外语培训机构的群起效仿。很多外语培训机构的任课老师，认为教GRE和托福，并没有什么专业门槛，但却无法达到新东方的认可；很多人认为是新东方教师的教育方式比较新颖，所以也来偷学，在课堂上边听课边录音，但是也无法吸引更多的学员。老实说，新东方的英语教学，在业内人士看来，的确没有多少神秘之处，是很容易复制的，但是，迄今为止，没有任何一个外语培训机构赶上了新东方。原因很简单，新东方的课程、教学技巧可以复制，但新东方的精神、企业文化和人文情怀是无法复制的。
在新东方培训过的学生把她描述成“中国留学生的最后一所母校”，这是一所精神母校。数十万计的学生们在这里除了研究如何应付国外的入学考试，学习签证的方法，还知道了一种人生的精神：“从绝望中寻找希望”—这是新东方著名的校训。
俞敏洪与新东方的校长们多次讨论过是否要改变这个校训，它是不是适合现在的时代。但是俞敏洪坚持认为这是一种人生哲学。“绝望是任何人都经常要面对的境遇，”俞敏洪承认，他现在仍然经常面对绝望，事情越做大越难。以前的决策如果错误，代价很小，而现在如果决策不正确，也许会给新东方的事业带来上千万的投资失误，那时他绝望的感觉会比贫穷时绝望的感觉更大。
和俞敏洪一样，几乎每一个来到新东方的教师和学员都有一个故事可以讲述，有的故事平淡实在，有的故事跌宕起伏、感人至深。但每一个故事都是真实与奋斗的故事，都是有关人性脆弱与坚强的故事，都是有关生活的孤独与向往的故事。
新东方的员工都一致认同了这种文化，他们认为，新东方和其他教育机构最大不同的是，新东方的事业是做东西文化的桥梁，是为人们树立新的人生的坐标。新东方鼓励学员和员工通过建立个人远景、集中精力、培养耐心及客观地看待现实等实现自我超越，提升人生成功所需的各种能力。“我们的学员无论是否出国、无论出国的学员他们今后是否回国，都会成为中国发展的未来，因为大家都在追求更好的人生。”
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什么是“挑战生命极限”的企业文化
什么是“挑战生命极限”的企业文化
成立于1993年的新东方，是目前中国最大的民营教育机构。15年来，“新东方”培训学员约400万人次，公司拥有近8000名员工，同时培训近20万名学员。从规模上看，它在24个城市设立25所学校、111个学习中心和13个书店，教师人数达4000名。作为新东方教育科技集团董事长兼总裁，俞敏洪通过兴办教育，让千千万万学子圆梦人生，也成就了自己宏伟的事业。如此庞大的体系，维系它的是什么？不仅仅是先进的、现代化的管理，更重要、更长久的是精神、是文化、是一种生生不息的人文情怀。
新东方一直致力于阐扬一种朝气蓬勃、奋发向上的精神，一种从绝望中义无反顾地寻找希望的精神。当世界上的一切都成为如烟往事，唯一能够珍藏心中的是人民在今天的奋斗中所得到的精神启示。在将来的岁月里，心灵将引导人们能够潇洒地对待生活中的成功与失败，并在成功与失败时做出更奋发的努力，取得最终的辉煌。
《孟子》中有一段被广为传诵的名言：天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。这无疑是“挑战生命极限”、奋发图强的一个最佳的注释。
简要的总结说，“挑战生命极限”，就是听从心灵的召唤，潇洒地面对成功与失败，即使处于绝望的境地，也要义无反顾地寻找希望，以更加奋发的努力，取得最终的辉煌。
新东方文化表现形式
新东方鼓励学员、员工通过建立个人远景、集中精力、培养耐心及客观地看待现实等实现自我超越，提升人生成功所需的各种能力；新东方促进员工不断拓展自己能力以创造真正希望的成果，新东方鼓励创新、开拓的思维方式，新东方通过整体的愿望来促进成员不断学习协作、不断创新。新东方倡导严谨的理性与豪放的激情，理性地思考，激情地工作。特定的新东方文化与精神将鼓舞着新东方人永远以创业的激情和信念投入到工作中去，推动新东方向更大、更快、更强不断迈进。新东方为每一位员工带来自豪感、成就感和归属感。在不断追求卓越、不断挑战极限的过程中，新东方让每个人创造生命的奇迹，让每个人追求快乐、幸福和成功。
就像宋代的苏轼所说，古之立大事者，不唯有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。挑战生命极限文化的表现形式由三个层次构成：创始人的人生追求，企业追求，学员追求。其中，创始人人生追求是基础；在此基础上，通过凝聚公司全体员工的精神力量，形成企业追求；将这一追求付诸教学实践，化为学员的精神追求，帮助学员成功，最终实现三者的共同成功，如图2…1所示。
图2…1 新东方文化层次和表现形式