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&esp;&esp;怔怔相视间，薛、柳二人也从车上走了下来。柳轶尘徐徐步至亭前，神色淡静，向亭中妇人一躬身，方道：“殿下，下来吧。”

&esp;&esp;这一声“殿下”出口，薛穹面色微微一变，下一息，却本能般看向杨枝。见她面色如常，忽反应过来什么。

&esp;&esp;不及开口，黄鹤已将李挺从车上扶了下来。薛穹只扫一眼，便知他是中了毒。心中翻起波澜，面上却仍如静水，不动声色。

&esp;&esp;李挺因中毒虚软，被黄鹤扶至亭前，沆瀣门上下森严，没几个人见过真正谷君的面目。亭中人并不认识眼前这个侍卫打扮的人，不禁皱起眉头。

&esp;&esp;李挺自腰间取出一块令牌，亭中人一见，面色倏变，当即下跪：“君上。”

&esp;&esp;“将她放了。”

&esp;&esp;亭中人虽不解，然沆瀣门规矩，见牌如见人，不疑有他，当即让出一条路。杨枝立刻飞扑向妇人，紧紧将她抱住：“阿娘”。

&esp;&esp;“阿娘……”这一声“阿娘”却不是从杨枝口中发出的，她转目，见李挺甩开黄鹤的手，支撑着一步步走过来，到了妇人跟前，忽然就地一跪：“对不住。”

&esp;&esp;妇人眸底波澜微动，眼前这个阴鸷不屈的少年，陪伴了她十二年。在敏儿被带走的日子里，不会安慰人的他每日就蹲在自己面前，盯着自己，好像生怕自己会想不开寻了短见。一向锦衣玉食的他，小心省下牢中的口粮，也不会说什么好听的话，只会固执地一遍一遍将那口粮捧到她跟前，硬邦邦说一句：“给。”

&esp;&esp;后来，不知是牢中太过阴冷，还是他长久的缺少食物，他终于大病一场。病中他脱了少年老成的模样，真正像一个十来岁的孩子一样，死死抱着她，一声又一声的喊“娘”。

&esp;&esp;虽然不知牢外岁月，但她也猜得到，他的娘亲，世上最尊贵无匹的女人，死了。

&esp;&esp;再后来他病好了，说的

&esp;&esp;柳轶尘深深一伏：“伯母放心，晚辈一定会照顾好阿枝。她这些年吃了不少苦，从今往后，我定不让她再吃一点苦。”

&esp;&esp;杨母默然片刻，叹道：“柳大人，老身知道你的人品，自没有一丁点不放心之处。只是京城不日便会势如累卵，阿枝留在京城，我怕给大人亦会带来无妄之灾。”

&esp;&esp;柳轶尘看杨枝一眼，沉沉道：“伯母，若是阿枝愿意留在京城，晚辈自会竭尽全力护住她。若是她不愿，晚辈亦会辞官，她愿意去哪，晚辈便陪着她去哪。”

&esp;&esp;他的声音清澈潺潺，无丝毫压迫之感，却带着不容置疑的肯定。

&esp;&esp;杨母怔了怔，到嘴边的推辞之语亦变得失了力量。

&esp;&esp;柳轶尘见她神色松动，立刻将胁下卷轴拿出，那卷轴外，仿佛还额外卷着一张薄页：“伯母，晚辈虽为官多年，但算不上富贵。这是晚辈在京中置的宅院与晚辈家传的一副画，作为聘礼……至于别个首饰绸缎，我已着人在筹办，阿枝喜欢什么，等回了京城再挑择添补。”

&esp;&esp;杨母默然片刻，望着面前青年如山如水般坚毅沉静的眉眼，终于伸出手，接过了那卷轴。

&esp;&esp;杨枝已端起茶过来，看见那摊开的卷轴，不期然一怔：“这是……”

&esp;&esp;“是家祖的画。”柳轶尘道：“家祖廿余年遭谪去岭南，后来仙逝在那边，再未回过京城。只留下了这一幅画。这画当年藏于嘉安王府，后来王府被抄，为宫中人所得。家兄去世后的次月，忽然出现在了我的门前，应该是宫中的宝公公……送来的。”

&esp;&esp;眼前的这画杨枝见过，就在贡院前，与那本《大理寺宝典》一起，还诓了她六钱银子。

&esp;&esp;这笔账她还未同他算过！

&esp;&esp;心里盘算着，此时却不能当着母亲的面发作，只是想起一事，忍不住问：“那卖画的老陈头，莫不是你？”她不记得那老汉的脸，但那双细白的手仍历历在目，那绝非一双做苦力的老人的手。当时其实已后知后觉地起了疑心，只是因为一心扑在进大理寺一事上，并未多想。

&esp;&esp;柳轶尘见她脸色，明白她起了秋后算账之心，有些心虚地垂下眼：“是我。”

&esp;&esp;那个市侩无耻的骗子竟然是他？！

&esp;&esp;“原来大人才是唱念做打，样样精通！”杨枝气笑了：“你当日是格外挑中了我，还是我自己无意投了罗网？”

&esp;&esp;柳轶尘仍敛着眸：“你那一向常常在大理寺门口徘徊，我想知道你究竟有何居心，而且当时，除了龚岳，我还在查另一个案子……”

&esp;&esp;“这么说，你早知道我身份？”

&esp;&esp;“那时不知。”柳轶尘变得格外老实：“只是若说早知，并不冤枉。”