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&esp;&esp;他与郑渠未尽的对话其实是在说，郑渠如今已并非沆瀣门，或者说并非完全是沆瀣门的人。当日柳轶尘乔装成卖书老汉，便是他帮忙易的容。而只要他在柳轶尘面前露了手艺，杨枝不相信敏锐如那厮，会看不出他的身份。

&esp;&esp;看出了他的身份还继续用，只有两个可能——柳轶尘将计就计，或者，郑渠已然叛变沆瀣门。

&esp;&esp;这大半年以来，南安不断收到来自京城的密报，诸多消息，其实已然事关沆瀣门机密，地位非高至五君，很难探得。

&esp;&esp;杨枝去见郑渠，其实是一次赌博。

&esp;&esp;当日该说的话虽未说完，但郑渠在京城自有他自己的路道。他很快再次联系上了她，并答应帮她。

&esp;&esp;杨枝的沉默惹怒了李挺，他唇角一压：“来人，上刑！”

&esp;&esp;沉重的板子一下一下打在杨枝身上，火灼般的刺痛、闷闷的要将骨髓碾碎般的痛迅速蔓开，每一下都比前一下更痛，狠狠撕扯着她的神经。流云在眼前浮动，宽阔的殿前广场上，寒风从四面八方袭来，将她额角的汗一点一点沁凉。

&esp;&esp;好痛啊——可是这痛，比起那日见到他温柔笑望着卫窈时的痛，又算得什么？

&esp;&esp;不知什么时候，黑暗终于袭来，在那一刻到来之前，她看见一袭熟悉的紫袍三两步奔下台阶，她知道她又赌赢了。

&esp;&esp;江令梓还是被寻了回来，但是江令筹却顺利逃脱了。两人出城后兵分两路，江令梓以自己作饵，护住兄长顺利北归。

&esp;&esp;半月之后，江令筹回到北境，然而江范的头颅却已高高悬挂在了辕门之外。

&esp;&esp;江令筹望着那头颅，四野黄沙漫入眼底。未置一言，打马掉头就走。

&esp;&esp;十日后，他联络上旧部，夺回了北军统帅之权。其中几个可信之人，都是杨枝临走之前告诉他的。

&esp;&esp;江令梓被寻回之后，皇后的宫中加强了护卫。杨枝在狱中待了三日，被薛穹接了回去。

&esp;&esp;经过薛府别院的长廊，她看见阶前的迎春花冒了个头，又一个春日已悄然来临。

&esp;&esp;五月初，费烈高举李燮旗帜，依原先所言在甄州的江照渡江，南军已做好埋伏，然而前一天夜里，北军的一支骑兵不知何时悄无声息南下，忽然偷袭了南军大营。南军毫无防备，一片人仰马翻，营中四处起火，火势连绵不绝，烧了大半夜。清晨，江州军顺利渡江。

&esp;&esp;杨枝并未撒谎，只是隐瞒了北军这颗棋子。这也是她无论如何要进京的原因。

&esp;&esp;李挺大怒，冲入皇后宫中质问，皇后只冷冷看着他，任由他掐住脖子，不发一言，桃花目底照出一片雪色，令人忽然明白，她其实也是将门之后。

&esp;&esp;南军败仗而归，退入兖州。北军与费烈夹击，轻易拿下豫州，似一把匕首，插入北方的腹地。

&esp;&esp;杨枝被软禁在薛家别院，能自由行走的范围更小了些。薛穹还是每日会来看她，为她诊脉，陪她下棋，多数时候，两人都是相顾无言。

&esp;&esp;有一日薛穹临走，杨枝忽然叫住他：“算着日子，皇后临盆已然在即了吧。”

&esp;&esp;薛穹没想到她会忽然问及此事，愣了一瞬，方应了“嗯”字。

&esp;&esp;没想到

&esp;&esp;“对不起，对不起，我来晚了……”一滴冰凉的水珠落到她脸上，粗哑的抽噎声就在耳畔，却像隔着千山万水而来，她不自禁抬手抚向他下颌，日光忽然慷慨遍洒下来，为他的轮廓镀了一层金。

&esp;&esp;陡出牢房，眼睛让日头一刺，她不觉眯了眯，然下一息，却有一只手抬了起来，袍袖似一块幕布，遮住了那刺眼的日光。

&esp;&esp;袍袖挥动带起更浓烈的气息，她于这遮挡之中，忽然觉得一颗心放了下来，什么也不愿再想，不知何时，竟睡了过去。

&esp;&esp;其实李挺还未来得及对她怎么用刑，只是水牢湿冷，她受了些风寒。再醒来时已回到了温暖的室内，素帐高悬，上面绘着兰草，是她短暂住过的那个家。

&esp;&esp;床前伏着一个人，手被他紧紧握在手心，她一动，他立刻便醒了：“阿枝……”

&esp;&esp;一年时光如梦似幻，他的模样没怎么大变，只是深陷的眼眶、凌乱的发与下颌上生出的参差胡髭为他添了几许沧桑。

&esp;&esp;“你觉得好点没有，头还疼吗……”手下意识抚上她额头，欲探她的温度，她却下意识往后一缩，眸光警惕地看着他：“你是谁？”

&esp;&esp;眼前的人不期然一震，手就那般空落落悬在半空，进不是退也不是。良久，终是哑声道：“我是…敬常啊……”

&esp;&esp;“敬常？哪个敬常？”

&esp;&esp;柳轶尘眼底更是明显地一颤：“柳、柳敬常，杨柳的柳，敬……”

&esp;&esp;“我不认识你。”杨枝冷冷道，环视一周：“这是什么地方？”

&esp;&esp;柳轶尘怔住，半晌，才似反应过来：“这是我们……你的家。”终于想起将悬在半空中的手收了回来，眸光在她面上游过，垂下。睫帘微微颤动，初秋的日光缀在上面，不知怎的，带着点奇异的脆弱感。

&esp;&esp;杨枝心底的坚硬几要坍塌。

&esp;&esp;“既是我家，你为何会在此？”杨枝皱眉问。