第17部分（第1页）

“谈什么？”她有点神经紧张地问。

“谈你！我对未来的计划很感兴趣。”

“雪伦刚刚才问过同样的问题。我想我得回家去！”

“家？”

“虽然那快称不得家了……但是至少我们的老保姆沙拉会照顾我。”

“你认为她就足以保护你了？”

安妮妲立刻想到了克洛赫德伯爵，于是她沉默了。然后又见她下巴一昂：“我会想办法，阁下。”

“但是我对你的观察，你的方法一向不牢靠！”

安妮妲这下可又沉默了。双方静止了一会后，安妮妲便试着转移话题。

“我也有话想和你说，阁下，只是内容不同。”

“什么事呢？”他问。　　“现在婚礼也举行过了，我必须和你结一下帐，看看到底我欠了你多少钱？”

公爵没有回答，于是她睁大了眼凝视着他，说：“我还不致那么糊涂，我们所花费的一定不止五百镑，那串项链一定抵付不了的。请告诉我实话，我究竟欠了你多少？”

“嗯，大多数的女人都希望有人替她付帐！”公爵只淡淡地说了一切。

“那么我和你所认识的女人大大不同！”安妮妲实在忍不住便回了他一句，“我并不希望享受什么优惠待遇！”

“很好！”

公爵一面说，一面走到书桌前，从抽屉里抽出一张纸条。

他把它交给了安妮姐。她想那大概是裁缝店送来的帐目总表吧！　　但是细细一瞧，却发现纸的抬头乃是韩特罗斯克，一位著名的珠宝鉴赏家的名字。信函则是一篇洋洋洒洒的鉴定书：

兹遵阁下之命，评鉴印度项链一条。惟须特别指出，该项链——镶工精致，浑然天成，易为收藏家争相收藏，而不疑其为价值菲薄之物。珍珠及红宝石称上佳艺品，惟质地粗劣：……翡翠则为赝品。据仆等推测，该项链拍卖至多四十至五十镑。

若另有仆等效劳之处，请不吝指教。

韩特罗斯克

安妮妲一气把它念完，然后抚着心口，呼喊了一声：“这绝不可能！”

而这几个字还没完全脱口时，她心里已悚然明白，这正是她父亲典型的作风，见到精致而风格特殊的东西，便爱不释手，然后不再进一步查明是否有价值便买回家！

“那么我欠你的是……一大笔款子了！”她直等镇定了心神后才喘着气说。

“是的，很大一笔！”公爵点头表示同意。

根据以往的经验，她觉得她的狼狈相又令他高兴了了！但是她固有的骄傲绝不容许她投降。只是她嗫嗫地说：“我会如数……偿付……这笔款子，但是这要花好长一段……时间。”　　“要一辈子！”公爵替她加了一句。

“或许不用那么……久吧？”安妮妲低低地说：“但是的确需要……很多年。”

就在她答辩的时候，她的脑筋已飞快地转了一圈，现在两个妹妹都不需要她照顾了，只要她省吃俭用，每年她大概可自微薄的收入里抽出一百镑来还他吧！

但是一想到今后可能永远摆脱不掉这笔帐款，日日夜夜都得被这座债台压得透不过气来，她便不由得苦从衷来了。

一脚跨进这无底无光的深渊要何时才出得来啊！

她注视着捏在手中的那张纸，心下一片茫然。不知过了多久，她突然听到公爵说：“我想经过这么长的一段时间，安妮妲，你应该明白我不是那种白白施予，而不求报答的人。”　　“我会……尽快……还你的！”安妮妲说。

她脑子里仍在疯狂地计算着，究竟要多久才能把他的债还清，然后她很快就放弃了。公爵或许说对了：在还清这笔债务之前，她可能早就老死了！