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间，这有关禁烟的争议，遍及了整个上海，现在这事儿已经闹得沸沸扬扬了。”

“挑有用的念来听听。”

一听是湖北的事，李鸿章靠在椅子上闭目养神。

盛宣怀挑出一张《上海新报》，念道。

“……假名以“禁烟”，实则却为专卖，由官府专卖**，开此恒古未有之事，实是为敛财而开此荒诞不堪之行……’”

李鸿章摆了摆手，盛宣怀又挑出一张报纸，读道。

“湖北为行禁烟，行以专卖，固然有损于体面，然却开禁烟之先河，阻烟毒泛滥之趋势……”

“嗯，这倒是说句实话。”

当年亦曾主张驰禁的李鸿章，听到后淡淡地吐出一句话。

盛宣怀又拿起一份《申报》：

“《论湖北禁烟进止大略》：烟毒者，实祸国殃民也，自咸同年间广为驰禁，地方督抚为药捐而无不鼓励栽种，由此酿数省奇荒，今日湖北于三镇试行禁烟，虽为专买专卖，然后若操办人员得当，亦可控制烟毒不至肆意泛滥，若委人不当，亦可能至官府专为烟土之利，而无意禁烟……”

“这篇文章还有那么点意思。”

李鸿章缓缓睁开双眼。

盛宣怀听李鸿章这么一说，便把报纸递了过去，李鸿章接过报纸，眯着眼睛一边看，一边缓缓地说：

“办事关键在于人，自从张南皮的折子上了朝，三镇一月专卖烟土所得过近五十万，扣以成本、局支后，解交藩库98674两，这一个折子倒是让现在外面动静闹的大，地方督抚的动心也不少，认为如此可不加捐而充国库，当然，也有些人反对，认为官府专卖洋土药，有损官声。现在两边是针锋相对，面对面顶上了，朝廷也是举棋不定，没个主意，只待看湖北实施如何了。可两边都没说到点子上，还是这篇文章说到了点子上……”

手点着报纸，李鸿章接着说道。

“关键在于人，若是换做他人，又岂能有两成烟利交于藩库？”

盛宣怀连忙说道：

“中堂的意思是张南皮用对了人。”

李鸿章不置可否地微微一笑，微微晃了晃手中的报纸。

“这用人之说，还真颇有些独到之处，换成旁人是能上交一成便是不错了……”

盛宣怀注视着李鸿章，静静地待着下文。李鸿章放下报纸，起身走到自己的书案前，拿起自己的水烟袋吸了一口说。

“这报纸上论调有三：一是主持者真心禁烟，而不为烟利；二是用人得当，无自肥之虑；三是烟局之制仿之海关，固行之有效，无贪腐之忧……”

李鸿章缓缓坐下。

“他张南皮之所以行此事，为的岂是禁烟，若他真心禁烟，又岂需行以专卖，仿以当年山西之事便可了，不过，那唐子然看来却是为了禁烟！”

李鸿章又吸了一口烟，重重地吐了出去：

“烟局之制俱仿海关制，唐子然若是为了自肥，仿之衙门之制，禁烟虽无所成，但自肥无虑，且亦可济款督府，现在湖北一省洋土药捐不过五十万两，若其每年上解一两百万两，张南皮又岂会有话说？现在，他这禁烟局不过刚刚筹办，借他人之手，行以三镇月得银便可达近十万两，再无需上求督府，这唐子然啊，委实是个人才！”

想到办了这么些年洋务，便是如电报局、纺织局、招商船局每年上解多少款子？李鸿章不禁羡慕着张南皮的好运来，初办洋务之时，不单得了一位真正的人才，且还是位运财童子。

中堂大人的话语落在盛宣怀的耳中，顿时让他一阵不快，略微思忖了一下：

“中堂大人所言极是，唐子然若将禁烟一事推之湖北全省，恐一年所得至少会有三四百万两之多，有此财力为凭，张南皮岂不是想办工厂，便建工厂？恐不出数年，诸如铁厂、枪炮厂之类工厂，便尽显于湖北。”

李鸿章点点头，轻叹道：

“若是张香涛自己办，倒不足为虑，只怕……”

只怕到时候让唐子然主持此事啊！握着水烟袋，李鸿章不禁陷入思索之中。

盛宣怀似乎听懂了李鸿章的弦外之音，但沉默着没有作声。

沉思良久之后，先是摇摇头，李鸿章长叹了一口气。