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公元624年（唐高祖武德七年）正月二十三日（农历，后同）。

利州（今四川广元）。

黎明前的黑暗之夜。

时令虽已初春，但是，冬天似乎不甘心交出权力而退出时空舞台。

雪，特大！密密麻麻，鹅毛般的雪花漫天飞舞，将大地裹得严严实实，茫茫皑皑！

风，特烈！一阵紧过一阵，像千万头愤怒的雄狮，咆哮、怒吼！肆虐地卷起雪絮，搅得天地一片混沌！

昔日绕城而过、欢歌笑语、激浪扬波的嘉陵江，如今冰封雪锁、沉寂无声，宛若一个冰肌玉肤的少女，弯曲着玉体，闲静地酣睡在巴蜀大地上！

利州，这座在8000年新石器时代就有先民活动、夏商时胤侯国和春秋时苴国的古都，迄今为止，还从未遇到过这么大的风！这么大的雪！这么凜冽刺骨的寒夜！

除了风啸雪舞，一片万籁寂静！

夜空里，“邦！邦！邦；；；；；；”只有定时报更的梆声和浓重的川北口音，“防火防盜！小心火烛！”在夜空里响起，也顷刻被怒吼的狂飙卷走吞没！

一片死寂的利州，没有一星半点的烛光，唯有总管府灯火通明！

总管府的大堂里，桔黄的烛光在风中搖曳。

大堂正首的板壁上，挂着一座深红色的神龛，神龛里，是镀金的观音菩萨像：庄重而又慈祥！

神龛下前方，是一条油光黑亮的长桌香案。香案前，坐着一位入定的中年妇女，年约四十出头，盘着发髻，秀目微闭，一脸虔诚，左手单举胸前，右手执着小木锤，有节奏地敲着木魚，正在念经诵佛。

她就是总管府的女主人杨姝（史书上此女无名，为区别于本书中其她的杨氏，故名“姝”）。

杨姝看上去要比实际年龄小许多！从她至今还令人怦然心动的风韵上，可以想象，在她豆蔻年华时，一定是酷若观音的大美女！

杨姝念完经后，起身焚香，这才看出她已身怀六甲，挺着个大肚子。

她将点燃的香烟缭绕的檀香插进香炉后，车转身来到蒲団前，艰难地跪在蒲団上，虔诚地磕了三个响头！又吃力地站起来！

因为杨姝一再交待強调，在她祈祷、礼佛、念经、膜拜的时候，别人不要打搅和帮忙，所以，在旁侍候的杨妈，这才过来帮忙，搀扶着女主人杨姝款步而行。

杨妈年约五十岁左右，相貌却是蒼老，是杨姝出嫁时从娘家带来的女佣，虽然是个女佣，可杨姝一直视她为姐妹。

“该睡了，夫人，你身子要紧。”杨妈关心道。

“等会儿，我到后面去看看。”杨姝来到西侧的后房。

房里床铺上睡着两个男孩，这就是她的继子元庆和元爽。

屋外虽然风狂雪紧，可两个小子像是火做似的，要么房内生了旺旺的炭火，两个小子仍把上半个身子露在被褥外面。

杨姝和杨妈一人侍弄一个，将被褥小心翼翼地帮他们盖严盖好。

杨妈由衷地赞道：“夫人心眼真好，对他们从来都是视如己出！”

杨姝苦笑道：“有什么办法，从来都是生母好做，后妈难当哟。”

两人继而走进东侧的后房，床上坐着一个少妇，红朴朴的脸上显示着一种特有的健美，此刻，在她怀中一个年幼的小女孩，正在贪婪地吸奶。

“怎么醒啦？”杨姝问道。

“娃儿醒了要吃奶。”奶妈是本地人，叫幺妹。

幺妹出身于书香门第，是家中最小的女儿，到大了嫁了人还这么叫：幺妹。