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在江边，我依旧听得到画舫里的弹唱声，画舫漂向远方，如同她漂来时那样。这在我生命中如同一场梦幻，却如此的真实瑰丽。然而在我心中始终有着一种不安，我不知道我算不算背叛了董瑶玉，不管怎样，我打算把这件事永远封存在心底。
背上包裹继续赶路，这回我很小心，把三两银子分开来放。我又来到一个城镇，这儿很热闹。在我午饭的时候，还是发现丢失了一两银子，也许是拥挤的时候被小偷摸了去。我心里懊恼，付了账，又找到店铺买来了纸和笔，找个空地摆出摊子来。
第一个来测字的，看上去忧心忡忡，看到我的摊子就问：“你是测字先生？”
“是啊，您要测字？”我点了点头，看着他。
“是啊，我孩子病了，医生怎么也看不好，只能算一算他的运气了。”他说。
“那请写一个字吧。”我说。
“现在是中午，我就以‘午’字来测吧。”他说。
“‘午’字啊，”我摸了摸下巴，说，“这个字可不太吉利。”
“为什么？”他问。
“一般犯人问斩都在午时三刻，以‘午’测病便不吉利。”我说，“而且，‘午’字上边一个人倒卧不起，下面是个‘十’，‘十’为数字之终，便是气数已尽的意思。”
听完我的话，他“唉”一声叹了口气，付了钱，转身离开了。看着他的背影，我不禁想，难道我该说他的孩子还有希望么？医生已经束手无策，他测字不测字恐怕都是一样结果。第二个来到摊子前的人要我给他解梦，他说他最近有场官司纠纷，后来做了个梦，梦到一只老鼠钻到了斗笠下边。我想了想，告诉他，这个梦是告诉他赶紧逃走，老鼠钻到斗笠下正合一“窜（竄）”字。这人听了大惊，付了钱慌忙而去。
第三个来求测的人要占一下某个人的生死下落。我让来人写一字，他写了个“代”字。
“看样子，这个人跟你即便不是亲戚，也是好朋友。”我说。
“没错，是我一个好朋友。”来人说。
“他应该是个有德行的人，有可能遭遇骨肉兄弟之间的争斗而独自出外散心了。”我说。
“没错，他哥哥和弟弟确实不和，而他在中间千方百计劝解，依然没有什么好转，然后他就突然消失不见了。”来人说。
“你放心，他不用太久就会回来。”我说
“哦？先生怎么测出来的？”来人问。
“‘代’为‘休’字左手、‘戚’字右手，所以他与你休戚相关，不是你的亲戚便是好友；并且‘代’字为‘信’字旁，‘义’字尾，说明此人颇有德行；又‘代’字左边为‘伤’字旁，右边类‘残’字尾，由此推断此人该是遭遇了骨肉之变，不过‘代’字右边不成‘戈’，表明这场干戈最终会化解；还有‘代’字左边为‘伏’字旁，右边为‘藏’字尾，说明他应该是躲出去散心了。”我说。
这人付钱走后，我抹了一把汗。我把话说得理直气壮，不过过后连自己都半信半疑。这时候，我摊子旁来了位老者，笑呵呵地看着我。
“颂平？没想到在这儿会遇到你。”
“师傅！”听这声音，我把脸转向老者。没错，确实是书院的老师，我们管他叫师傅，“您怎么在这儿？”
“这里是我家，我当然在这了。”师傅说，“倒是你，怎么在这啊？你家不住在奉平么？”
“哎呀，师傅，这说起来话就长了。”我说。
“到我家来吧，有话慢慢说。”师傅说。
“这是什么地方啊？”我问。
“慧城。”师傅说。
跟着师傅去他家，边走我边把离开书院这几年的经历告诉了他，他边走边点头听着。说起来，我师傅称得上一位大儒，他的儿子在朝为官，大约是三品，女儿也嫁给了官家。而他以教书育人为业，大约他的志向就是多培养几名朝廷大员出来。不过我们这一代弟子让师傅的志向破了产，用师傅的话说我们不学无术，简直在糟蹋学问。于是我们离开书院以后，他再也不愿意教书，赌气回家养老了。其实，我觉得他这把年纪也确实该养老了。
师傅家是个老宅院，古朴而有书卷气。砖瓦退色，苍态尽显，几间房屋依旧怡然而立，开着窗，看得见屋内的典籍。院子一侧竹栅栏整齐地围出田圃，另一侧种着一株很粗的梧桐树。家中有一老两小三个仆人，还有几名孩童在梧桐树下玩耍。师傅告诉我这些便是他儿女的孩子，还有邻居家托他代为管教的孩子，两名十六七岁大的小仆则是贫寒人家的子弟，来他这儿边打杂边求学。他现在以教育孩童为乐了。虽然我有些为这些孩子担忧，不过看上去，这些孩子跟我师傅相处和睦，完全不比当年我们在书院里。当时我们每次看到师傅，他都是一副怒气冲冲的样子，搞得我们以为又欠了他什么。师傅交代老仆带两名少年仆人照看好院子里的孩子，并且让他们不要进到书房。接着，把我带到了书房，让我在他对面坐下，拿起茶壶给我倒了杯茶，他自己也倒一杯喝了一口。
“颂平，你们这批弟子里边，我还是非常看中你的。”师傅看着我，他的头发和胡子多半已经白了，眼神平和，眼角皱纹深邃。他点了点头，又说，“我总觉得你该去参加科考，一定能考个功名，可现在你竟然出去摆摊儿解梦测字，如此利用你的学问，让为师情何以堪？”
“师傅，您有所不知，我自小做过一个梦，如果我去入朝为官，可能日后会遭遇横死。”我说。
“呵，梦这东西，我不敢说全部，但也有一半是无稽之谈。”师傅说，“你母亲遭遇横死，事前你做过什么梦预知过？”
“其实，师傅，我是觉得自己的性格并不适合官场。”我说，“这点你也了解。”
“话是这么说，官场是非多，你算计我，我算计你。”师傅说，“但你没有试过，又怎么知道不适合呢？”
“这我便不好说了。”我端起茶杯喝了口茶，然后又抬头看着师傅。
“就算你不适合官场，但你要知道，有各种各样的官职。”师傅说，“并非所有官职都会陷入到权力争斗的旋涡中去。”