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要一名能言善辩的知己，要一名当他不在时，亦能活得快乐独立的女性；两人聚时可天南地北的聊，无所拘束，不必猜疑，全然尽兴；各自分开时，心中挂念便好，无须成日闺怨，没办法打发独自的时间。

所有的“他要”，都只以一名女性为基准——有点刁钻，有些泼辣，但又充满正义感、不畏恶势力。没有小女人的扭捏作态，反而是大刺剌的爽利。总是一身短褂中性穿着四处游走，老是以大姐姐自居，从不肯被人压低身分，还拐得他叫她好几年的姐姐……

他对女人的认识不多，但那又何妨？只消认识她一个就够了。他承认他并非那种对男女之情怀着憧憬的人，事实上他除了追求财富，其它的想望根本是零。

不觉得传宗接代重要，不认为女人的美丑与他何干，当别人暗示他那个正在对她眨眼的女人是在对他表示好感时，他只觉得那女子八成得了眼疾，还是快快送她去医馆看病以防小病不留心，拖成大病便难治。

他不知道爱情是什么，所以珍而重之的把这份多年的牵念解释为对知己的感情。

知己哪……比妻子更重要，教他数百里的奔波。只要有一点点希望，就不想与她断了音讯。

十天后，来到开平。

他想，元初虹应该仍以牙婆为业，所以茫茫人海中，他只要四处打听当牙婆的人家就行了。

他的时间并不多。现在八月了—距离十二月要出洋只剩三个多月，这回他不帮赵大爷采买货物，所以只要预留二个半月赶去苏州就行了。那么，他只有不到一个月的时间在开平找人，因为他还得回家一趟。

找了间客栈安顿，稍作梳洗之后，他便往市集寻去。多年的旅行生涯让他知道每到一陌生地，首要就是熟悉地理环境，分出东南西北，找当地人攀谈打探。当然，市集小贩是最了解地方的人，如果你想找他问路或问人，就得先做买卖。

基于商人本能，年迥勤于与小贩往来时，更大手笔采办货品，正巧能让他运到海外贩售，亦能让小贩们知无不言、言无不荆甫卖出一批布料，赚了十二两的布贩笑得合不拢嘴，简直把年迥当成自家好兄弟，大声笑道：“小兄弟，你说要打听牙婆？问我就好了，我刘田旺对开平城里里外外可说是熟透啦。我们城西这边最精厉的要属金牙婆了。

她不只人脉广，能介绍工作，还能当媒人哩。这金牙婆对城里哪家哪户做何营生简直比县衙还清楚。你说的什么元大娘我是不熟啦，可要是那元大娘真的是当牙婆的话，金牙婆一定知道。金牙婆对她的同行可注意了。她就住在三条街外，我带你去！“

年迴连忙推却：“这怎么好意思呢，不必了，不打扰你做生意，我自己过去就成了。”

“哎，别说这话。我今天做你这一笔就可以吃好几个月啦！带你过去我好顺便替你把一车的货送去客栈，今天我不做生意啦！”布贩拉来板车，将十来疋布料往小车上堆。

不由分说领人就走。

年迴也就不再多言。来开平四天了，希望真的能找到人。她哪……可别又搬走了吧？！

金牙婆是个瘦削的妇人，一双绿豆小眼转了转，尖声笑了几下，才故作苦思状：“您说要找一个叫元初虹的牙婆子？这元初虹嘛……”

“曾听过吗？”年迴吊高了一颗心，期望妇人回应一声肯定的“有”字。

“我想想喔。这八、九个月前……似乎真有个姓元的年轻女子，喔，也不年轻了，老啦，就叫元初虹来着。大概就是你要找的人吧？”

“是的，是的，应该就是她！”他迭声直道，追问着：“那她呢？现在仍在开平吗？”

金婆子笑问：“唷，瞧你急的，可别是追债来着的吧？她拐了你的钱财，还是……”

年迴太过兴奋，压根儿没注意到金婆子眼中闪烁着阴沉的暗影。

“她……她是我很重要的朋友，我来探望她，看她过得好不好。”

“小伙子，我瞧你……还没娶妻吧？”

年迴点头。

“是的。金大娘，请问她——”

金婆子上下看着年迥，见多识广的她由他一身不差的衣着，以及刚才布贩那恭敬的姿态来猜，知晓这年轻人应是个小商贾。送给她的礼也颇为贵重，是挺有些家底的人。

一个未婚男人千里迢迢来找一个女人，不会有第二个理由——“哎唷，你是来提亲的啊？”

冷不防的红潮炸上年迴黝黑的脸。他呐呐道：“呃……不……不是……我……”

金婆子当下肯定了，再度哎唷一声叹息道：“可惜啊可惜，你没指望啦。一个二十岁的女人怎么可能到现在还没嫁呢？你也真是糊涂了。”

“什么？！”热呼呼的一颗心尚未狂喜够，便被一股子泼来的寒冰冻成死寂。他震惊的抓住金婆子：“她——她嫁人了？”

是想过她应该嫁人的，但当这事被证实时，却是百般不能接受。嫁人了……嫁人了……她嫁人了……金婆子吃痛，呼叫道：“对啊，嫁人了，而且还搬走了。”哼！她才不让元初虹嫁到相貌堂堂的丈夫，那丫头最好一辈子孤寡。呸！敢抢她牙婆子生意，就让她当个老姑婆。

年迴急问：“搬去哪儿了？有说吗？”纵使知道她已婚，他还是要见她一面，亲眼见上一面来让自己……死心。