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“卑职。。无话可说。”

吕守仁为人刚直，三年来兢兢业业，不想这一次却出了纰漏。

“朕不治你的罪，”成化帝背过手道，“朕知道你家中还有六旬老母，更知你是个孝子。倘若你死了，老母无人侍奉孤苦无依。。朕于心不忍，也实在不合情理。”

“也罢，朕便开恩，免你死罪。许你回乡种田。。为老人家养老送终。”

“谢皇上不杀之恩！”

吕守仁重重一拜，转日脱下甲袍，交出绶印兵符。带着母亲默默地离开了京城。

吕守仁被革职，明面上看是受万皇贵妃饭菜投毒案牵连。实则宫中人都明白，吕守仁生性太过死板，因而曾与万皇贵妃有过过节。万皇贵妃的小心眼爱记仇，可是六宫皆知的事情。借此机会向成化帝吹吹枕头风，便轻松将吕守仁拉下了马。也只怪他自己，成化帝明明给了他机会，可他却不肯为自己辩解一句。没有招来杀身之祸，已是万幸。

我想，恐怕这其中最关键的原因，还是因为这吕守仁乃是当朝太后周氏的亲信。是由周太后一手提拔上去的。万皇贵妃此番拉吕守仁下马，也便是对周太后的一种打压，可谓是一举双关。

果不其然，吕守仁革职一事成功激怒了周太后。在清平宫的周太后也很快做出了反应，言宫中因查案而死伤宫女太监无数，杀生过多太过血腥。故闭门，斋戒三日念佛诵经。可谓是眼不见心不烦，实则已是对万皇贵妃这位儿媳十分不满，在摆脸色看了。

递上腰牌，篆体的‘安喜宫’三个字，背面是标示的纹印。

“大人情——”

那人将腰牌还给我，沉甸甸的一块纯铜，做了个通行的手势。

我走进大门，沿直线前行，由那提灯的宫女引路，在几乎到尽头末端的地方向右转了个弯。不久行至一道铁栏处，取出一串大钥匙，打开了闸门。

再往里处深入仿佛幽暗的洞穴，黑暗吞噬着前进者。

越过了几道相同的闸门，此时路已是十分狭窄。这里连通着一间间囚室，相互密闭封死。

宫女轻叩了三声木门，手中提着灯笼。

‘吱扭’一声，开门的是个四十余岁的老嬷嬷，满面堆笑。

“琪掌宫大驾光临，老奴礼数不周，有失远迎。”

第五章　探监（2）

“孙嬷嬷言重，阿琪也只是奉命行事。”

客套话不消说，孙嬷嬷在宫中混了大半辈子，虽只是个典刑嬷嬷。看似无关轻重，但其人心狠手辣，手段之毒厉。不容小窥。

“老奴得知琪掌宫要来，特地备好了茶水，还请大人上座。”

“孙嬷嬷客气，有劳了。”

我坐下，端起那桌上的杯子，眼中闪过一丝异样的光。目光盯向手中的白瓷茶杯，打量片刻。这杯子杯壁光洁细腻，可像是宫中的贵人主子所使用的。

“嬷嬷这里的茶。。当真不错呢。”

茶香纯正，绝非凡品。

孙嬷嬷脸色一暗，接而又是笑容满面，“大人不嫌弃便是，老奴先行谢过琪掌宫了。”

“嬷嬷莫多心，阿琪只是道一声孙嬷嬷这里的茶好，并无它意。”

“大人谬赞，老奴可是当不起，”孙嬷嬷面不改色，“琪掌宫在万贵妃娘娘身前侍候，见过的好东西可是多了去的，又怎么看得上老奴这儿的茶叶。”

孙嬷嬷说这话时，胳膊触到桌角，袖口处一只金手镯隐约可见。

我瞟了一眼孙嬷嬷的打扮；梳得油亮的发髻上，插着两支白银扁方，耳上挂着一对环坠子。衣服用料很是考究，体面的上等料子，衣角处绣着繁琐细密的鱼纹。这一身行头搭在一起，显出几分俗气。

看来，这孙嬷嬷也不是个善茬，吃穿用度绝非一个掌事嬷嬷所相配的。这暗地里，定是挖空心思搜刮了不少银子，不知克扣了多少手下人的月例俸禄。

这可是份不可多得的肥差，看不着的油水不知有多少。那些打入宫正处大牢的罪囚，入狱时身上的衣物饰品，琐碎银两，皆被扣了下来。原是按照宫规，收由宫正处保管的。待案子查清，物归原主。