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二叔不提。

此一遭，常氏亦看出三春不肖到何等程度，真是担惊李福仁受到伤害。过了几日，惊魂已定，去看了三春的住处，衣服行李已经卷去，确实是出远门去了，不由心中又念想他。回家感叹道：“早知三春是真的出门干正事，合该将钱分一半给他做本，也省得闹出洋相！”李福仁听了这话不高兴了，道：“这畜生只差没砍死我，你还这么为他着想，莫非我还做错了？非得改日刀架到你脖子上，你才晓得他是没心肝的儿子？”常氏道：“莫这么说，兴许他也是出去想做事业，没得法子才想出这么一出，我料他是耍耍样子罢了，难不成真的拿刀砍你？我看不会的，但凡是人都不会！”李福仁无奈，叹道：“你是伤疤没好就忘了疼，他是心肝烂到底了你也看不出！”常氏道：“管他多坏，毕竟是我儿子，如今走了，还不让我念想？”对丈夫与儿子，常氏之偏颇可见一斑。不管如何，三春出去了无踪影，常氏的心虽然有所牵挂，但再也不用夹在丈夫和儿子中间左右为难了。

李福仁自觉体力消退，活也少干了，只剩下一半的田地仍舍不得扔掉，收的谷子够一家的口粮；山上就剩下种些红苕菜豆的地，又有几处茉莉花，不外乎夏天锄草施肥打虫，有时也帮常氏摘些花儿，自比往年要闲一些。无事便坐在后厅板凳上，也不思想，也不做甚，就呆呆坐着，然后睡意袭来，脑袋靠着墙上渐渐往一边歪去，地心引力将他的头缓缓地拉下来，拉下来，然后身子猛然一抖，便把自己惊醒，惊醒的瞬间还能听见自己的响鼻。同厝的人便跟他道：“阿伯，你老了。”他愕然道：“哦？！”

福寿春　20（4）

这一日，厝里来了一个化缘的和尚，穿着半旧皂色长袍，平底布鞋，却留着头发茬儿，腰板宽阔，甚有精神，初看像五十来岁，细看像六十来岁，若再观察他言语行止，银白发茬，也可看成是古稀之人。小孩子见着和尚，甚觉稀奇，便有两三个尾随他后面，叽叽喳喳。恰李福仁在厅凳上闲坐，那和尚见到，定定地看了片刻，道：“莫不是福仁哥？”李福仁张开嘴，道：“哦？我是哟，你是哪位呀？”和尚道：“我是长生，原来和你一起放牛的，你不记得了？”李福仁回想了一下，道：“哦，是你，都多少年不见了。有听说你是在做和尚，却没想到今日到这里来。”当下让长生坐长凳上，握了他的手，聊了起来。长生道：“原是在县里龙溪山的天王寺吃素的，住了五六年，那个寺里香火极旺，只是人员众多，大为复杂。去年想找个清静的小寺修行，寻到小岭仔上的慈圣寺，那庙不大，分上下堂，在上堂住下，倒是过得悠闲清净，如今要给大雄宝殿的诸佛重塑金身，便下来化缘了。村里经济好，做佛事的钱拿得甚是慷慨，化缘化得也好舒心！”李福仁道：“慈圣寺也算是增坂的村寺，你也算回了家了。”长生和尚道：“正是。你如今有几儿几女，晚景如何？”李福仁道：“我生有两女四男，两个女儿都出嫁了，大儿、二儿也都娶了媳妇，生了儿女，三儿不孝，出外浪荡去了，又有细儿在给人看池，甚是孝顺，我们老两口跟二儿家合吃，生活平平淡淡的。只是有一样甚是愁人：没有一个儿子肯接了我地头的活儿。”长生和尚道：“甚好甚好，老来如此，已经不易了。”当下李福仁要留长生吃饭，长生道：“吃饭可以，我是吃百家饭的，倒也不客气。只是现在没到吃饭的点，我继续挨家化缘去，把正事做了，再回头上你这儿吃，咱们还要多多说话！”李福仁道：“也好，我只备你的饭等你。”当下长生和尚便到前厅，向各户人家化去，完毕，又从前厅出门外去。

同厝的妇人小孩见李福仁与一个陌生和尚如此相熟，颇为好奇，都问了起来。那李福仁嘴拙，只断断续续，众人问一个他便答一个，能说多长便是多长，竟然把二人的渊源也说了个七八分。原来那李福仁和长生和尚自小都是给地主放牛的，相交甚好。只是那时节极穷，两人常是半饿着肚子上山，小孩子家，喜欢边放牛边在山上挖东掘西地弄些野果野根吃，凡觉得上口的，都必拿嘴上尝去。一日，两人发现一种小果子甚是好吃，果儿比虫卵只大一倍，紫色，密密麻麻跟葡萄一样，一串串的，酸涩可人，只吃得舌头发麻，嘴唇嘴角的紫色跟涂了彩似的擦不掉。日暮，两人下了山，将牛归了圈，回到家来。那长生，只过了晚饭工夫便浑身无力，昏然躺下，再也不省人事。家人便知是吃野果中毒了，却也无法，眼睁睁看着他没了气息，痛哭一场后，便将家里板壁上七倒八歪的几块木板取来，胡乱钉了薄薄的棺材，将他小身子放进去，连夜送到后山的坟堆坑里埋了。

那李福仁，情况也如出一辙，只是药性发作得慢些，也随其后渐渐地没了气息。李福仁他爹也要连夜将他处理了——依习俗，若是小孩子夭折，连夜埋了，不至于有饿鬼来吵的；又因穷人家死了人，做不起排场，简单迅速处理了为好——只是李福仁他娘甚是悲伤，边哭边道：“即便要埋，你让我再看他一夜，天明了再埋不迟。你个没出息的，也该去哪里寻块好板子来！”李福仁他爹便去寻找好木板，他娘就哭了一夜，挨到天亮——也是天不该绝，李福仁居然悠悠醒来，恍如睡了一觉。他娘抱着他哭叫道：“儿呀，你去阴间走一趟又回来了，是知道娘舍不得你吧！”又冲着他爹喊道：“快把那破板子扔了，我儿命捡回来了！”长生的父母听得李福仁复活了，听众人分析道：“那野果只是把人醉倒，并非把人药死！”便急急去后山，把长生挖了出来——那长生，也将将从那七孔八窍的破棺材里醒来。

后，长生的爹死了，长生的娘带了他改嫁到别村去了。长生长大成人，到六都一户人家家里上门，婚后，却住家不下，心乱如麻，便跑到附近寺庙里住，才得心静。后来被家人叫回来一次，还是住不下，又回到庙里——人说他身上是佛骨，吃素的命，勉强不来的。从此便做和尚，流转于大寺小庙。后来的情形，李福仁只是偶尔听得人说，所知甚少，有些情况还是李兆寿去六都说书时听说的。

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福寿春　20（5）

长生和尚言出必践，到了中饭的点，准时转回来了。常氏已经备好饭菜，特意做了几个素的，李福仁便拉他入座。因有稀客来，雷荷花并儿女均不上桌，等客人吃完。长生和尚道：“莫客气，莫客气，一起来吃。”又将莲莲拉了过来，道：“坐和尚爷爷旁边。”莲莲格格格笑了——她已然懂得些世情，不知哪里冒出个和尚又叫爷爷的，颇感诙谐。常氏道：“既是如此，便不用客气，都上去吃吧。”雷荷花他们便也上桌了。常氏把新做的菜端上来，道：“因知你是吃素的，特意做了煎豆腐，那油也是菜油，将就着吃。”长生笑道：“不必拘泥素菜的，我是什么都吃，酒肉穿肠过，佛祖心中留，这一世都是佛祖收留了，便不用计较小节了。”果然吃起来十分大方，荤菜素菜全然不分，尽往嘴里放。又对李福仁道：“我早知这一遭下山准会遇见你，你我的命是相连相通，有渊源的。如今你身体可好？”李福仁道：“亦无大碍，体力稍差些，大力活干不动，又如今眼睛也模糊起来了——你进来不说名字我还认不得你。”长生道：“也是多年不见的缘故，许是有三四十年了。若是眼睛不好，我倒有一味偏方草药，改日带了给你，将它炖了猪肝吃，大有明目作用。我如今还好，每日清早起来在山涧呼吸吐纳，倒是耳清目明，慈圣寺那风水也是很好的。”常氏道：“如今寺庙里生活水平倒也不错，那进香的人送的东西也多，倒也是养老的好去处吧？”长生道：“说得有理，却也有龌龊，我如今接管了上堂，那下堂的尼姑们不满意，有人寻我解签，给我些钱，下堂尼姑都吹鼻子瞪眼的。又明令我，那元宝纸钱灰就归她们收集……”常氏问道：“元宝纸钱灰何用？”长生道：“元宝灰里有金箔，专有人来买了拿去沉淀出来，又能用来制元宝的。说白了，那寺庙也是个复杂世界，只是我自己心放开了，不忧不愁，不怒不恨，一心只为佛做事，才落个清净逍遥，无病无忧的。”说到这般境界，李福仁和常氏均只是一知半解，当下又闲聊些故人旧事，临了，李福仁道：“李兆寿家是在坂尾，一个三间小平台，你若过去化缘，可见见他。他说书走的地方也多，你的信息还是前些年他告诉我的。”长生和尚将一碗饭吃得干干净净，不留半粒，饭饱，不做歇息便去化缘——确实是佛在心中，道：“我腿脚只怕比你好了许多。若有上山，可到我那里看看，清净的好去处。”李福仁答应了。长生和尚道别而去。

且说细春这一日回来，说了一件大事，引得众人踌躇不决。原来，他在池里跟安潘、秀文、安兵、华栋等商议，年底由大家出资，去邻县连江养蛏——因那里池租便宜，有赚头。几人中，又以安潘为大股，他前几年就开始私自养蛏了，自有本钱。其他的人参股，按出资多少给予股份。这一番生意经，常氏一时也拿不定主意：那细春手里就几个工资钱，平时回家又慷慨地贴了些做家用，哪有大钱做资本？必须得筹的。若筹了钱去，谁知道是赔是赚？村里养池的人，年年有亏得叫苦连天的，也有赚得笑眯眯的，没个准。远去外地养殖，常氏一个妇道人家，没做过大事的，又怎能晓得其中风险，所以不知该不该听细春的主意。问李福仁，李福仁更是连个态度也没有，道：“养个池，砸那么多的钱进去，是赢是输，我想起来就头疼，你莫问我——我一辈子只晓得老老实实干地头的活，其他的一概不知。”常氏道：“这老头，活这么大岁数却越来越没主意。”又对细春道：“要不然问问你哥哥，兴许他们能给你稳妥意见。”抽空上去问安春，安春回道：“我看没成数，你看我养池的钱是银行的，还没有赚头，若是自己出钱砸下去，运气不好的话泡沫都不起一个——更何况你到外县去养，跟那些嘴上无毛的小孩子去，哪有个准。”

常氏便将安春的意见传了回来，细春不服道：“他那养池算什么养，人家都说他只晓得在池里吃饭睡觉，管自己吃饱却不管鱼吃饱，每年的鱼都比他自己瘦。他养了几年，还是外行，暗地里被人笑话的，我可不像他。”又问二春，二春因事不关己，不置可否，道：“若有钱，便试试？”细春自己哪里有钱，说跟没说一样。只是细春干劲很足，一味想筹钱做的，道：“当初三哥胡乱做什么，你都能支持，给他百般筹钱，如今我做正事，却这般犹豫？！”——年轻后生，到了想做事业的年龄，血气很旺，不顾不管的；到了将来，阅历了人世，做事沉稳了，却没这个干劲了。　常氏寻思再做一场会来资助细春，便来前厅问妇女们可有意做会脚。有的道：“你不知道，村里的会多半都倒了，剩下的人都心惊惊的，只想早日标回去。如今要拉会脚，太难了。”常氏道：“我只听说会有倒的，却不曾想倒得这么厉害。”那安庆嫂提了桶——她养了五六头猪，来搜集泔水的——从外头进了前厅，听了道：“会倒得厉害是因为如今人变得厉害了，一个个烂了心肝的胆子大胃口，恨不得把天咬下来吃——祠堂坪的阿法媳妇，平日里细声细气，极像好女人家，你猜她参了多少场会？六场会，怕露馅，假借她姐妹姨妈的名字参与的，这个月这里标一场，下个月那里标一场。人们都奇怪，那阿法也只是刚结婚的后生人家，没什么大门路赚钱的，他媳妇却每日上街置办鸡鸭鱼肉，去过她家的人见她一桌子满当当的，每日都在过年。结果，六场会都标到手，带了老公孩子逃外边去了。猜她卷了多少钱，有人帮她数了，是十几万，想都不敢想的数目，她却细手细脚地吃了。我参的一场会就被她吃了的——你道如今的妇女坏不坏！”

福寿春　20（6）

常氏听了，哎哟哎哟地咋舌。阿法媳妇这事很多人都知道，惟常氏少出来闲叨，是不知的，不由惊道：“哎哟，那没有人去抓她回来呀！”安庆嫂把天井下泔水缸表面的稀水舀掉，底下有料的舀到桶里，回道：“谁能抓呀，谁又知道她躲哪里去了？自认倒霉吧，便是把她抓回来，钱让她吃了，也没处赔！”安伍媳妇在石槽上洗衣，道：“说到抓，确实没法，说出来倒也可笑。山头大细兵也是卷了会款逃的，还是会头呢，逃到县里单石碑市场摆摊，以为神不知鬼不觉，却被开车的阿坤抓住，叫他赔钱也无钱，抓他回来也抓不得，两人僵持在市场里，只不让大细兵走。僵得久了，阿坤尿急，只去厕所片刻，大细兵便溜了，哪里有什么法子能讨回钱的。”当下各妇人将自己的稀奇见闻都闲聊了，才晓得倒会是今年的形势：从邻县福安传染过来，县里的“日日会”资金大得可怕，多是流到赌场里，卷走几十万上百万的大有人在，自然乡村里数万的不足为奇。只因自古以来做会完全是靠熟人的诚信支撑，除此之外别无约束，到了这年头人心浮动，有了钱财什么都可以放在脑后，又怎么会不倒呢！

当下常氏放弃了做会筹钱的念头。又想借利钱给细春做本，去问高利贷李怀祖。恰李怀祖不在家，倒是李安秋的媳妇在门前水龙头洗菜，便问道：“妹子，你缘何住在这里？”李安秋媳妇道：“我公公老喝醉酒，骂人甚是难听，我们跟他合不来，便借住李怀祖家了。”常氏道：“可要租？”李安秋媳妇道：“这倒没有，要租，我们哪付得起！”常氏道：“李怀祖倒对你们好，原来向他要一间给三春住，硬是要我租金。”李安秋媳妇道：“说是没有租金，其实也有的，这厝里水电费全是我家来付——李怀祖他煮什么全用电锅，一个月恐怕要给他垫一二十块电费。我们已经垫不起了，安秋正在寻住处，要搬走的。”常氏道：“难怪，他算得精不会让人白占便宜的。可知道向他借钱利息是多少？”李安秋媳妇道：“这我倒是晓得一二，来这里找他的莫不是来借利钱的：五百以下的五厘，五百以上的一律三厘。”常氏道：“哎哟，这么高，可确定？”李安秋媳妇道：“我是看来借的人多了，才知道的。凡不是急着用钱的人，都不会用这么高的利钱。”当下常氏被利息吓倒，回家后将此事暂且搁下，另做打算。

功夫不负有心人，又知道细春姑父的单位里老师有利钱借，两厘的利，需要担保。原来这年头，都是手头上有些钱的人犯愁，吃银行的利息顶不上贬值，做会又风险太大，只好做些利钱保值。常氏便抻头去借了，姑父倒是明理，道：“借钱倒也容易，却不是由你老人家来借，你有什么偿还能力？须得叫细春来，写了字据，说了规矩，我才敢担保。”常氏道：“正是，我倒不知县里借钱是这规矩。”姑父道：“这样做有法律依据的，将来有个长短可以让法律解决，乡下人那种胡来的不成体统。”常氏便让细春自己来借。借了五千块钱，要把利头、担保、偿还细则一一写清楚，细春只读过小学，学的几个字早忘到爪哇岛去了，写了半天，只一张一张地将那纸撕去重写。姑父道：“不成不成，若是这样，便是写到天黑也写不完，我代你写了，一句一句你可要认清。”便替着写了，让细春签名，细春歪歪?