第9部分（第1页）

「其实最大的原因是，婴儿其实是一种非常纤细的生物啊！即使是身为苍穹之民的我们，倘若在身体没有成熟到某个阶段前，也是不可能适应空间航行的环境的。因此到幼年期结束为止，我们都得在司育院度过。顺便一提，这个时候也是培养亲子关系的最佳时期，所以这段期间父母亲通常都会陪在孩子的身边。」

「原来如此，那么幼年期大概是多久呢？」

「嗯，以星际标准时间来算的话是十个月，因为个人的特征或许有一点差异，不过最长也不会超过一个标准年的时间。」

或许是满意于天空认真的态度，亚姬露出了微笑，并将课程延长了出去。「说到这里，阁下知道我们的成长共分为几个时期吗？」

「几个时期……即使说幼年期之后还有继续分出吗？」天空马上开始糊涂了起来。

传闻中夏兰人透过遗传基因的调整而拥有了不老的肉体，至少，天空所见过的夏兰人个个都有着美青年般的外貌。这么说来，他们到底是怎么区分彼此年龄到啊？话说回来，在肉体永远年轻的情况下，区分所谓成长的时期到底有什么意义吗？

「似乎，艾琉雅公女好像并没有教给阁下太多的东西啊……」

看来艾琉雅还真是典型的海特兰德家族的子孙啊！虽然关于这一点早在她宣布放弃爵位继承权的时候就已经知道了，不过没想到这位友人居然会连教育孩子的义务都放弃到这种程度……亚姬不由得苦笑了起来，并继续为这位缺乏常识的未来当主解释道。

「我们的成长共有幼年期、成长期、稳定期及衰老期这四个时期。幼年期是从出生开始到大脑发育基本完成的时期，而成长期则是身体发育到成熟的时期，一般来说有十八到二十年的时间，并且在这段期间我们的成长状况与自然人完全一样。」

「完全一样吗……说的也是，即使是夏兰人也不可能一下子就从婴儿长成年人啊。」

虽说是经过遗传基因改造而诞生的，不过夏兰人的祖先原本也还是自然人。这么考虑的话，即使两者在成长过程中有任何相似也是很正常的事情。没想到自己居然会因为这种理所应当的事情而感到安心，天空开始自嘲了起来。

「嗯，除了稳定期外，我们的成长状况和自然人完全一样。唯一不同的是，在稳定期内，我们的肉体会一直保持相当程度的活力。不过在别人看来，这段时期或许是长了一点，也因此才会有类似阁下之前般的误解出现。」

「……所谓的长了一点，具体是指的多久啊？」

「大概是一百五十年到一百八十年左右的时间。」

「……原来如此，的确是长了那么一点。」

就算在作好了心理准备的情况下，天空还是差点又陷入了呆滞状况中。夏兰人通常拥有两百年以上的寿命，而在这其中享有年轻活力的时间长达一百八十年。关于地上世界流传着的「夏兰人都拥有不老肉体」之类的传闻，到底是不是误解，看起来恐怕很值得讨论一番。

「而且，我们也是会老的哦！」

亚姬好像在宣布什么骄傲的事情一般。「在生命最后的一段时间里，我们也会衰老。虽然体内器官的功能并不会随之衰竭，但至少在外表上，我们会像自然人一样慢慢衰老。」

天空感觉到自己再度安心了一点，并且更加好奇了。「不过，为什么呢？既然你们能操作遗传因子到那种程度，为什么不干脆让肉体直到最后都保持年轻呢？」

「难道您认为保持着年轻的外貌而步入死亡是件很有趣的事情吗？」亚姬瞪大了眼睛，惊讶的问道。

「不，我并不这样认为……」

「是吧？毕竟伴随着肉体的衰老而沉入死亡是生物与生俱来的权力，我想没有人会甘愿放弃这项贵重权力的。」亚姬很肯定的断言着。

「是这样的吗……」

天空谨慎的保留了意见。至少就在他知道的地上世界里，就有人对「不老的身体」或者「永远的青春」之类的事情怀着着浓厚的兴趣，并企图破译夏兰人不老秘密的家伙存在。不过，如果让这些人知道这个花费了他们大量精力的工作对夏兰人来说却仅仅是这种程度的存在的话，他们大概会忍不住仰天哀号吧？

话说回来，尽管刚才的谈话没有提到更多的内容，然而单是这夏兰文化中的极少部分就已经令天空对这个民族产生了浓厚的兴趣。不得不承认，比起地上世界流传着的贫乏而古怪的传言来，真正的夏兰文化要丰富并且有意思得太多了。虽然少年还不至于因此而对未来的日子满怀期待，不过认为将来的生活会很艰难的想法倒是越来越少了。

「对了，亚姬小姐，既然在稳定期内你们的外表不会变化，那么到底要怎么判断对方的年龄呢？」

想了一下，天空还是把问题提了出来。如果要踏入夏兰社会的话，他最初面临的恐怕就是关于如何分辨对方年龄的问题了。

「这个嘛，我想一般情况下并没有需要特别去判断对方年龄的场合吧？」

似乎很意外天空的问题，亚姬思考了一下之后才回答。「不过如果阁下真遇到那种情况的话，我建议你根据那个人的仪态来判断。」

「根据仪态？」

「嗯，像是人生经验或者类似的东西吧？总之，即使是在完全相同的处境里，年长者和年少者在仪态上也会有微妙的差别。只要留心一点的话，便很容易明白的。」

亚姬很轻松的说着。