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事实上，从升格到有人星系至今短短两百年中，纳德斯星系已经出现过两批海盗势力——尽管都是来自帝国境外。当然，在苍穹军冷酷无情的铁腕下，那些胆敢在「咆哮之龙」纹章上抹黑的非法武装组织都遭到了彻底毁减的命运。

不过，百年的时光流逝似乎让海盗们忘记了过去的伤疤，所以现在纳德斯星系又出现了第三批海盗。而这批海盗，似乎和之前殉难的前辈们有所不同。

「席瑞拉，那些舰队，的确是……海盗吧？」华德皱着眉头，凝视着在前方影幕中排出整齐方阵的暗红色舰队，以很不自信的声音向副官确认道。

「嗯，至少根据参谋本部提供的情报，它们在过去数周中所作的事情，绝对符合『海盗』的定义。」席瑞拉也不由得露出了困惑的表情，谨慎地回答了长官的问题。

按照华德提出（席瑞拉整理……）的作战方案，讨伐舰队最初将驻扎在陨石群外的通道入口附近，然后再花上一周的时间对陨石群进行彻底搜查，并布置下一片涵盖整个空域的监视网。如果在这期间海盗不曾出现，或者依旧没有发现它们行踪的话，那作战方案将由第一套切换到第二套。也就是由纳德斯星系的领主，纳德斯伯爵阁下出面，向领民政府借用数艘商船，作为诱饵执行诱歼作战。如果第二套作战方案还不成功的话，那……这位提督就根本没想过了。

虽然席瑞拉一度抗议上司这份几乎还称不上点到即止的作战方案，不过事情接下来的展开却让这位副官在感到疑惑之余，也不禁仰天长叹——长叹自己那位怠惰无比的上司，为何竞会拥有如此可恨的幸运。

因为，在讨伐军甚至还没有来得及执行第一套作战的时候——也就是说，这支小小的舰队刚刚到达陨石区附近，正准备驻扎的时候，那支神出鬼没的海盗舰队便犹如被磁铁吸聚的铁砂般，骤然出现在了讨伐军的面前，并且无视数量（两千对三千）及身份（海盗对正规军）的差异，在讨伐军面前摆出了密集的方型阵，严阵以待。不知为何，竟然在气势上隐隐压过了对此突然挑战还有准备的苍穹军。

所以，当初拟定作战方案的两位翔士会对此感到疑惑也是无可奈何的事情。

「那，难道是我们这边……看起来不太像军队吗？」

华德接下来的问题，让旁边这位从头到尾负责了舰队的行军布阵的副官，感到无比愤怒。并且，席瑞拉立即就把这份不满付诸了言语。

「阁下，难道那份关于舰队布阵的报告……你其实根本就没看过吗？」

「唔……」

在那双蓝色的眼眸中，这位提督的动作分明是突然僵硬了一下，然后整张脸马上堆砌起了企图掩盖心虚的灿烂笑容。

「怎么可能？我当然是有好好确认过！」

在那双渐渐变得冰冷的蓝瞳注视下，华德慌慌张张地从一堆差点被席瑞拉当成废弃物扔掉的纸屑中，翻出那份几天前就送来的报告，指着仅仅在最末用大红笔签署的「同意」两个字，露出满脸无辜的表情，说道：「你看，我不是还在上面签署了意见的吗？」

「……」席瑞拉渐渐握紧了拳头，额头上也开始浮现出隐隐青筋。一股风雨欲来的气氛开始笼罩着方圆数十丈的舰桥，而华德也不由自主地绷紧了身子，准备承受可能降临的冲击。

不过席瑞拉突然叹了口气，然后散去了怒火，以深沉的语调呼唤着长官，说道：「……阁下，等这次讨伐任务完结之后，请务必接受我的辞呈。」

「呃？」列翼翔士那灿烂的笑容马上就僵了。认真观察了一下自己副官的表情，发觉她这次不是在说笑的提督，则马上陷入了慌乱中……

「提督，敌人开始行动了。」这个时候，情报参谋的声音拯救了舰队中即将混乱的上下关系。

「嗯，知道了，将立体影像投射到指挥台上。」华德马上镇静了下来，并如此命令道。不过，从这位列翼翔士额头上还没来得及擦掉的冷汗可以看出，他此刻应该是正在心中暗暗庆幸自己逃过一劫的事实吧？

情报参谋依照华德的命令，将作战空域的立体影像投射到了指挥台上。一层由无数微小光粒子构成的全息影像便缓缓浮出指挥台，并且一直上升到两人的膝盖位置才停下来。

全息影像呈现出泾渭分明的灰蓝两色。灰色区域表示陨石带，占据了星系图上方的大部分面积。蓝色区域则是正常的空间，除了占据了下方的辽阔面积外，在灰色区域中央，还有一条狭长的蓝色区域一直延伸出来。

此刻，在蓝色区域中呈现出扁平长方体的，是舰数三千的讨伐军，在星系图上以闪亮的银色表示。至于海盗舰队，则是以红色表示。从星系图上可以看出，原本处在灰蓝区域交界位置的红色方块，此刻则开始蓝色区域快速移动，而从它移动方向的延伸线，正笔直的对准了银色方块。

「看起来对方的战意非常旺盛啊……嗯，姑且不论他们的这份勇气究竟从何而来。」席瑞拉对海盗舰队的行动做出了这样的评价。

「不要太轻视对手了，席瑞拉。」华德的表情则显得比较慎重。「帝国差不多平静了百年的时光，被称为银河中最强大的苍穹军也已经很久没有受到战火的洗礼了……所以这份属于昔日的骄傲，现在就暂时放下吧。」

「……阁下说得是。」若是换任何一位翔士来说这番话的话，席瑞拉可能会心悦诚服的向他至上敬意，而不是像现在这样略为不平的语气。

「你看，对方的指挥官的手腕是如此精妙，绝对不是普通海盗能够拥有的。」华德用赞叹的目光看着星系图。「即是席瑞拉你，也不可能作得比他更好吧？」

在星系图上，红色方块在匀速前进的同时亦对阵型进行着调整，并且很快就完成了密集方阵到锋锐三角阵的转变。整个过程堪称一气呵成，不会让人感到有丝毫的停滞。在调整完阵型后，红色三角的前进速度陡然加快。

「看样子对方是打算采取中央突破的战法了……情报参谋，距离两军接触还有多久的时间？」华德微微皱起眉头，向位于左前方参谋席上的情报参谋询问道。

「距离两军接触还有……十五分三十二秒，阁下。」情报参谋很快就从旗舰配置的主智能核晶那里得到了答案。

「那支突击舰分队呢？」随着华德的问题，一支闪烁着银色光芒的小三角出现在红色区域中偏右上方的位置。

「看起来，对方还没有注意到他们的存在……嗯，让突击舰分队先行一步果然是正确的决定呢！」华德露出夸耀的表情看向自己的副官，不过在发觉那双蓝色眼瞳中依旧没有消散的怒气后，他马上明智地放弃了继续挑拨的念头。

「咳！那么，突击舰分队赶过来要多久？」华德咳嗽了一下，转头看向了情报参谋。

「如果直接穿越陨石区，需要一百二十分钟左右的时间。走中央通道的话，则用不了九十分钟。阁下。」