第98部分（第1页）
为此悲痛不已的帝国，好不容易在第三行星的某处角落发现了大约万人左右的幸存者，并立即以最快速度编成的救援舰队前往第三行星，想保住这颗行星最后的希望。然而，一支不祥的黑色舰队却在救援舰队面前，用轨道炮将那个万人集落化为灰烬，然后在呆掉的帝国舰队面前扬长而去……
大概就是从这时候起，夏兰人将彼安视为「必须消灭的罪恶」，而人类社会中第一、第二势力也正式接壤，并开始了此后数百年的互相仇视。
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巡查舰「月望」打开副翼，在大气的承载下从暗红海洋的上空滑行而过。
它潜入第三行星大气层的位置是白天，未经过滤的辐射光线直接烘烤着大地，将地表温度提升到摄氏七十度以上。巡查舰四周的空间充盈着强烈到足以对人体视觉系统造成永久伤害的白光，以至于就连从舷窗直接观察行星地表都做不到。
「……比我预想的还要凄惨啊……」
经过光线屏蔽处理，天空终于得以用肉眼确认了下方的死亡大地。对于这位出生康定大地，从小被教育要与自然和谐共生的青年而言，眼前的情景可以说具有相当具有冲击性和震撼力，几乎任何人都能从他的语气中感到其心情之沉重。
「嗯，这确实是帝国的失态……」雅丽亚的表情也同样是悲哀和沉重的。「如果我们当时能更早注意到彼安人类共同体的存在，那也就不发生这幕惨剧了。」
若是以个体的角度来理解这番话，那发言者想必会被视为有着过度自信倾向的自恋狂而加以藐视吧？然而以极其自然的语气说出了这番话的雅丽亚，却让身旁那位出身地上世界的青年，再一次强烈感受到了那属于苍穹之民的骄傲以及不存于地上世界的高洁。
「……」天空无言地凝视着这位以悲痛表情俯视着下方大地的苍穹之女，心中突然涌出一种说不出来的感动，不过同时也在心中任性地想着一些事情。
「如果其它夏兰人看到这一幕，是不是也会有相同的反应呢？嗯，应该是差不多的吧？至少那位舰长最近就沉默了许多……不过话说回来，居然整个民族都怀抱着这般高洁的理想，难道夏兰打算背负起全人类的罪孽吗……」
「舰长，我们先前往最近的大陆吧。」雅丽亚从舷窗收回了目光，表情也稍稍缓和了下来，然后如此命令道。「从那里展开搜索，四块大陆按顺序进行。」
「呃？要放弃搜索海洋吗？」天空愣了一下。单从面积上分析，那艘莫名失踪的勘察舰应该有更大的几率掉在海洋里的。
「这里的海洋含有大量重金属粒子，对电磁讯号有很强的屏蔽能力，如果那艘勘察舰沉没在海中的话，求救讯号根本就不可能透出来，所以我判断它的坠落地点应该是某块大陆。」雅丽亚以冷静的语调如此分析着。「而且，从求救讯号甚至一次穿透过大气层的情况看来，勘察舰的通讯系统应该还保留着一定效能，如果沿经线进行搜索的话，应该能很快发现到它的讯号。」
「嗯，的确。」天空表情从容自在，一言就洞穿了那掩藏冷静理智下的激昂情感。「如果坠落地点是大陆的话，那上面的乘员应该还有极其微小的生存几率吧？」
「嗯，是这样吧……」雅丽亚罕见地没有反驳，却回应他以虚弱的微笑。
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即使是以巡查舰的大气航行速度和讯号搜索能力，「月望」也是足足花了五十六小时才完成第一大陆的搜索任务。虽然期间也搜索到过一些疑似信号，不过在去到目标地后却发现信号源其实是已经废弃工业遗蹟，这样的事情一共重复发生了六次。
「月望」在面积稍小的第二大陆上花掉了四十九小时，并发现了五处依旧保留着发信功能的废弃工业遗蹟，但依然没有搜索到勘察舰的信号。
五天来，雅丽亚不眠不休的一直守在舰桥，始终徘徊在希望和绝望的边缘。如果不是看不下去的天空点了她的睡穴，强制让她睡了八个小时的话，那这位坚强过头的女性大概已经绷断了精神的界线。
当然，雅丽亚自己也知道这一点，所以醒来后的她什么也没对天空抱怨，只是稍稍询问了不在期间的进展，然后又化为石像般凝固在了副指挥席上。
死寂的时间在进到第三大陆十八小时后迎来了改变，离开一处废弃工业遗蹟后的「月望」，终于捕捉到了一种用苍穹军已破弃编码所编译的求救讯号！然而当通讯士报告这一消息的时候，雅丽亚却惊讶地发觉本应欣喜若狂的自己竟然由于逼近眼前恐惧而无法动弹。
「先前往发信源。可以吧，长官？」来自身旁的沉静言语带给了她一点勇气和力量，雅丽亚勉强点了点头，说道：「嗯、嗯，就这么办吧……」
三十分钟后，「望月」来到了发信源的上空。那是一处适宜成为舰艇降落地的辽阔平原，不过其中某个区域却塌陷了下去，形成一处刚好够小型舰落下的坑洞。
「没有错，信号就是从坑洞里面发出来的。」经过仔细确认后，舰长向雅丽亚报告道。「不过我们并没有在坑洞里面发现勘察舰的踪迹。事实上，本舰的设备最多只能探测到地表一特诺码（千米）以上的部分，而那个坑洞的深度已经超过了这个范围。」
「是这样啊……」经过半小时的时间，雅丽亚已经镇静了下来——至少在表面上是这样。她稍稍思考一下，然后向舰长确认着。「可以在下方地表降落吗，舰长？」
「这很危险，长官。」舰长认真地对雅丽亚提出劝诫。「下方地表的岩基异常薄弱，如果本舰就这么降落的话，很可能遇到和那艘勘察舰同样的状况。就算是苍穹之民说锻造的舰船，陷落地下千米后也很难再次飞翔起来。我相信那艘勘察舰如果真的在坑洞下面的话，肯定也是遇上了这样的状况。」
「奇怪，从地质分布状况上看，这里的岩基不应该如此薄弱的……」雅丽亚忍不住皱起了眉头。「那么巡查舰不用降落，在上空待命，让从士们直接降到地表进行勘察。我想这颗行星或许并不像我们理解的那么单纯，所以请提醒大家小心一点。」
「是。」行了一礼后，舰长马上将这条命令发布了下去。
十分钟后，巡查舰「月望」所属的二十四位从士，除了担负舰内日常维护工作的六位从士外，其余十八人皆降落到地表，分成三个小队进行行星勘察工作 ——对于大部分苍穹之民而言，踏上没有人工重力的地面可以说是一种冲击性的体验，在这种情况下实在不能期待他们发挥出平常一半的能力。所以，虽然诸位夏兰翔士有意挑战自己民族的常识，不过却被部下从士们以「不要累赘」的理由给赶了回来，因此只能苦笑着目送他们降落到那片被光辐射所充满的大地。
「嗯，那我也该动身了……」雅丽亚的轻语让身旁正处于疑惑中的某人突然感到一阵心跳，而她随后的行动也证实了天空的不祥预感。
「舰长，把巡查舰移到坑洞上空，那里面由我去调查。」大概预计到会有激烈的抵抗，所以雅丽亚的语气严厉而肃然，不容任何反驳。
「……你是认真的吗，长官？」舰长以认真的目光凝视着这位比自己要年轻得多的素翎翔士，声音中充满了拒绝的意味。
「是的，这是命令，准令翔士。」雅丽亚的语气冷漠得彷佛万年不化的坚冰。「一切责任由我来负，所以你只要服从就行了。」