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玉兰来不及思虑周详，只急急忙忙回道：“不知怎么的，熙婕妤侍奉太后娘娘这几日，太后娘娘身子每况愈下。午时，熙婕妤刚给太后娘娘伺候了药膳，太后娘娘便疼痛嗔唤起来，又将汤药呕了出来。凤仪宫的素念姑姑连忙去请太医，太医还未进内宫门，太后娘娘她便呕血满身，气绝而亡！”

“陛下呢？！”枕春勉力撑起身来。

玉兰额头上湿漉漉的，是腻腻的冷汗将碎发贴在了皮肤之上，她急道：“陛下已从乾曦宫赶过去了，闻说是龙颜大怒，将……将……熙婕妤褫夺封号，贬黜为贵人，说是要拘禁等候查证，从重发落！”

枕春心乱如麻，心想的是柳安然爱慕天子情深义重，今日遭此祸难岂非晴天霹雳，她如何受得住。便连忙捣了鞋子，只将头上朱钗翠宝尽数除去，叫苏白寻来一件素白的披风：“快，传辇……不不不，步行去凤仪宫。”

苏白满脸忧思，劝道：“小主尚且身子未好全，如今陛下又尚在震怒哀恸之中，不管此事始作俑者是谁，当着熙……柳贵人面前儿太后娘娘薨逝的，她决计是脱不了干系！小主此刻万万保全自身，才能救柳贵人于囹圄之中啊！”

枕春望着外头厚重阴沉的天色，攥紧了裙边儿：“陛下以前盛怒之下杖毙的刘美人，如今坟头草怕有一丈高了！我此刻若是不去，再见柳姐姐，她岂还是全须全尾的？”

苏白噗通一声跪下门口，恳切道：“小主您可仔细想想，太后娘娘的娘家陛下早有忌惮，既不是血缘至亲，总不至于步刘美人的后尘。况且……柳贵人背后还有安南都护府呢。过些日子入了冬便要下雪，暴雪封疆北边关外年年总有扰攘，尤其这种时候，南疆的安宁与太平才最为重要。”又说，“褫夺封号、贬黜拘禁到底不曾打发去别院冷宫，总是有机会的！”

“……”枕春拽着衣裙的手，指节都捏得发白，只暗自骂了两句慕北易，才撇过头去：“小喜子，去替我传话到未央殿，就找珍贵嫔……”

庄懿皇太后的死，来得太突然了。

慕北易尚在乾曦宫看那等人高的书陈，便见冯唐进来已带了哀恸的声调。冯唐的声音在乾曦宫高高的金色画梁之间盘桓：“陛下……太后娘娘薨了——”

慕北易闻声转头，见窗外透进来一尺的阳光，瞳孔迅速收拢。

这个将他推上王位，又企图掌控他的女人死了。

庄懿太后的法子，他素来也是知道的。祁武二年，送入宫的宓妃与昭仪杨氏，他也素来知道的。杨昭仪虽美却性子怯懦，死在孕中，双唇绛紫。太医前去盖她的眼睛，她却不肯瞑目。

宓妃施氏的性子他其实是喜欢的，他喜欢凌厉些的女子，好比喜欢烈马一样。宓妃也是美的，有种辛辣的美，好似清冽的酒，甘醇痛快。

恣妃墨氏便不如施氏聪慧，她看着灵光，却太过年轻。给墨氏的宠爱，有四分都是给庄懿太后的孝敬。若说他天子之尊，为权谋曲意逢迎，他是不愿意承认的。

扶风郡主么，不如施氏美，也不如恣妃能邀宠，甚至连容貌也比不得那入宫半载便死去的昭仪。可似乎刚刚好，扶风郡主的不聪明，她至纯至刚的性子，与庄懿太后那么不同。

承宠的第一夜，鸳鸯交颈的红色帷幔里，扶风郡主葱白般的指尖轻轻抚摸着慕北易冠上的明珠，切切说道：“表哥，我是个笨的莽的，我自己知道。姑母要我入宫，是想让我登上皇后之位，我也知道。”她抬起头，英气的眉毛一扬，冲慕北易清爽地一笑，“但表哥不必为难。这以后呀，表哥让我作甚我便做甚么。因为比起温家，比起姑母来，我更喜欢表哥呢。”

庄懿皇太后送入宫四个人，在这血海滔天的帝城中，有三个皆死于子嗣。唯独留下的扶风郡主，早已不是庄懿太后的人了。

庄懿太后却不知晓。

慕北易放了手中的书陈，站起身来，慢慢除去手上的扳指与腰间佩玉。

冯唐见天子眉宇间阴霾神色，躬身道：“陛下万万莫要伤心太过，您是国之根本呀。”

慕北易正看冯唐一眼，又转过身来。他自径退了临朝时腥红的外氅，嘴角略扯了一个莫测的角度，冷冷问道：“朕瞧着很伤心？”

“我的爷啊……”冯唐拢着手，定定屈了膝，恨不得跪在慕北易的衣摆下头，“奴才的本分是伺候您，侍奉您。您待奴才宽厚，奴才斗胆也想劝慰您。坊间说您重情重义又重孝的，您……得伤心。”

慕北易有两分不耐，他有些阴鹜地看着桌案上油光可鉴的玉玺，转了神色，照本宣科似地问道：“怎么就薨了？太后身子虽常有小疾，年岁却不高。”

“奴才听闻素念姑姑说，熙婕妤在榻前侍奉，才侍奉了太后娘娘。太后娘娘用了药膳便觉身子不适，没说几句话里便不行了。”冯唐略是斟酌，低声道，“陛下此时应又哀又怒，该过去了。”

“那便将熙婕妤拘了，褫夺封号贬为贵人。”慕北易卸除腰上最后一条金佩，“传宗正寺的人过来，暂且纠明缘由。至于别的，传礼部尚书下达。”说着又想起来一事，“举国戴孝，较前朝的规矩比着来。只多不少。”

冯唐侍奉慕北易有年岁了，心中万般清楚，天子这是不哀也不怒的。只知那熙婕妤时运不济当太后薨在了面前才遭此横祸，一听是“暂且拘了”已是留命的恩德。

宗正寺首卿薛宗正三日后上了折子，庄懿皇太后乃是病中饮食不善，导致风寒难愈而薨逝的。这一折子，几乎等于定了柳安然侍奉不力的罪。

冬至那日还是下雪了，凤仪宫停棺的仪仗绵延出了殿门，从正门出去宫道上一里远，全是着素服哭孝的宫娥与内侍。

慕北易戴素七日，抚在清漆大棺的白花前，沉默又严肃。

扶风郡主髻上无一丝装饰，只穿着一身缟白的夹袄长裙，伏在棺板上声声唤着“姑母”。大薛氏捧着一碗姜茶，哀悯劝慰道：“陛下也歇歇吧，臣妾熬了姜茶可要暖暖身子？”又扶起扶风郡主，“荣妃伤心也要珍惜自个儿，太后娘娘是你的亲姑母，她老人家在天之灵见你此状，岂不伤心？”

扶风郡主一抹眼泪，更觉悲哀难持。

整个凤仪宫沉浸在肃穆且阴沉的气氛里，天空黑压压的云避住日光，照得每个人面上惨白。

大薛氏先是照拂嫔御，又体恤宫人，再来劝慰天子。慕北易定定望着殿前的漫天白钱与纷飞的雪絮纠缠，忽问：“皇贵妃，你说今载年末可还是丰年吗？眼前的雪还算得瑞雪吗？”

大薛氏心口一跳，强忍着心中的汹涌，从宫娥手中接过一件珠绣竹面的蟹壳青大氅，替慕北易披上：“陛下大可放心，国库充盈，天下太平。”

慕北易却道：“下雪了，关外便没有收成。外头游牧的夷人没了东西吃，他们只会杀人骑马，便常常扰攘边境。北边冬日里没有收成，若要将士守关，总要从南疆调粮调钱以周转。”他声音难得温和，“往前的折子都是户部、兵部中薛氏的肱骨之臣率先请旨……今载倒似无人开口了。”

“臣妾……”大薛氏脸上是滴水不漏的贤淑笑容，“臣妾不懂政事。”

“柳氏一族很重要。”慕北易叹道。