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面对刘彻询问的目光，阿娇淡淡一笑，开口说了一句：“皇上——”，却被刘彻打断道：“阿娇，从前只有我们两人时你都叫我彻儿的，为什么今日却叫我皇上，难道我们已疏远至此，你再不愿把我当作昔日的彻儿了？”

阿娇闻言心中一痛，强压下满腹的幽怨酸楚，浅笑着道：“你已经长大了，成了君临天下的帝王，早已不再是昔日那个天天喊着‘阿娇姐’的彻儿了。如今你有了卫子夫，也不再只是阿娇一个人的丈夫了。那些过去的事情就不要再提了，放心吧，我不会再做傻事，还是那句话，只要你还需要我，不曾抛弃我，我就一直在这里陪着你。”

刘彻握住阿娇的手，垂下头去道：“阿娇，是我负了你。”

此时的阿娇知道她的彻儿永远不可能回头了，纵然她此刻向他倾尽一生全部的爱意，也再不能换回他的一颗真心。她现在唯一能做的就是努力保有自己的尊严，继续用微笑来装点她的骄傲。

阿娇是从母亲口中得知采苓的死讯的，没想到就在自己余毒未清而病在榻上的这几日，采苓竟然投水而死了。

“母亲，告诉我采苓是怎么死的？”

馆陶大长公主看到女儿似已洞悉一切的眼神，轻叹道：“她是被太皇太后下令扔到沧池中溺死的。”

阿娇怔怔地坐在那里，良久无言。

“阿娇，我知采苓自幼就服侍你，你心疼她，可她的所作所为已百死莫赎，太皇太后如此处置她已是留了余地，而且还命人将她好好葬了，对她也算是仁至义尽。”

阿娇苦涩地一笑，“仁至义尽？一个可怜人的性命就这样被生生夺去，我觉得自己手上都沾了采苓的血。如果当初我没有带她入宫，恐怕她现在早已嫁了个好人家，相夫教子，还好好地活在这个世上。是我害了她，也害了她的孩子，让她落得如此凄惨的下场！”

采苓的死让阿娇一直处于深深的自责之中，人也变得郁郁寡欢。这年的某个秋日，阿娇从长乐宫拜见过太皇太后出来，她打发走身边的宫人，独自一人来到了沧池边，望着那苍碧的池水发起愣来。忽然，她看到采苓在池水中向她挣扎呼救，忍不住情急地伸手去拉采苓，结果一个立足未稳，整个人跌入池中。当冰冷的池水将她包围，不断地涌入她的口中时，她竟未感到丝毫的恐惧，只想着：“采苓别怕，我来陪你了……”。

一双有力的大手抓住了即将沉下去的阿娇，将她轻轻托起，一步一步送上了岸。

看到阿娇醒了过来，佩青的脸上终于露出了笑容，柔声道：“娘娘终于醒了，可真让太皇太后担足了心，佩青这就去向她老人家禀报一声。”

窦太后拉着阿娇的手，几度想温言安慰，最终却还是硬了心肠道：“阿娇，你是我看着长大的，我相信你绝不会为了些许挫折就去轻生的。只是你这孩子用情太重，一个刘彻已伤得你够了，还要去为那个背主求荣胆大妄为的婢女伤心成魔，这样做实在是太不值得！你可知今日之事若被传了出去，你忌妒卫子夫为争宠而几度寻死的谣言就会坐实，从此以后在刘彻乃至世人的眼中，你就是一个娇纵善妒的皇后。”

恭听着大外母的训责，阿娇倒是没太往心里去，因为她明白自己今日的举动实在太过出格，糊里糊涂地掉进水里，真要解释说是为了采苓，恐怕只会被当作疯话。既然解释不清，别人就难免怀疑自己是故意寻死，何况数月前自己就曾“服毒自尽”过。但即便被如此怀疑又如何？难道自己做个谦恭忍让的好皇后，彻儿就会回心转意重新回到自己身边吗？至于世人的看法如何，自己本来就从未曾在意过，失去了彻儿，一切都已没有意义。

阿娇被太皇太后留在长乐宫中休养，经过落水一事，她对采苓的死也就释然了，心情也慢慢好了起来。她却不知，此时宫中已有传言四下散播，说皇后骄妒成性，容不下卫夫人，先是与母亲馆陶大长公主合谋加害卫夫人之弟卫青，进而要加害夫人和她腹中的孩子。阴谋未遂，为了争宠，又几番寻死，想以此胁迫皇上。这些传言虽很快就被太皇太后用雷霆手段压制下去，可最终还是传到了阿娇的耳中。当刘彻来长乐宫探望她时，她从他看她的眼神中看出，那些传言还是起了作用。此时她已懒于向他解释，只想：“你既不信我，我又何苦去求你信我。”

数日后，皇后娘娘的凤驾离开长乐宫。

在回甘泉宫的路上，阿娇远远看到一队人骑着马似在追逐什么。她命人停了车驾，凝目细看，发现那些人是在围猎，其中领头之人骑了一匹白马，正拉弓射箭，身姿潇洒出众。

“采萍，那人可是韩嫣？”

“是的，翁主，韩嫣的骑射在京城一带是无人能及的，听闻他近来常带人四处打猎寻兴。”

“他不是已官升上大夫，怎么竟荒于政务，终日玩乐？”

“岂止是简单的玩乐而已，翁主有所不知，听人说这韩嫣喜欢射弹弓，竟命人以金为丸，每天都会射失十余个，长安城中的儿童都追逐着他捡拾金丸，久了就被人传作：苦饥寒，逐金丸。”

阿娇听了默然不语，心中不免为韩嫣叹息：“你这痴人，心已输给了他，难道命也要被你如此作践，最终断送给了他？”

望着远去的韩嫣，阿娇回想起昔日彻儿、韩嫣和她在阳光下玩耍打闹的情形，一切恍如昨日，可时光不会倒流，那份纯真的感情也一去不复返了。

☆、第十一章　　恩怨已偿

汉武帝建元六年（公元前135年），长乐宫。

窦太后将阿娇叫到自己的病榻前，颤抖着声音道：“阿娇，你是我这老太婆在这世上唯一舍不下的一个。我真的后悔当初，明知你这孩子纯良可欺，却还是一时心软同意将你嫁给了刘彻，而我又把太多心思放在了政事上面，没能好好地保护你，以致这些年来让你受了如此多的苦楚。如今大错已经铸成，一想到我走之后，留下你这可怜的孩子独自在这深宫中受煎熬，我的心就难以安宁。所以我还要最后为你做两件事，一件事在我的遗诏中会写明，另一件事就是我要留给你一个人。”

阿娇悄悄拭去脸上的泪水，侧过身去打量着刚从殿外走进来的黑衣人。他极为年轻，不过二十上下，身形高挑矫健，一张冷俊的脸上没有任何表情。

“未离拜见太皇太后。”年轻的黑衣人跪倒行礼。

“阿娇，未离是自幼在窦府中长大的孤儿，也是窦府派在宫中保护哀家的死士。当年就是他将你从沧池中救起的，如今哀家要把他留在你身边，日夜保护你。未离，哀家的话你可听清楚了？”

那人俯首应道：“未离遵命。”

建元六年五月，窦太后薨。