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他看见她这般笑出来，嘴角竟也轻扬，两臂撑在她身侧，只觉怎么看都看不够她的笑脸弯眸，忍不住又去亲了亲她，“孟廷辉。”

她口中应着他，伸手去摸他的脸，他的眉毛，他的眼角，他的嘴唇……怎么摸都摸不够他的体发肌肤。

外面秋风瑟瑟，横扫落叶卷滚而飞，满宫凄清。

殿中暖烛光影轻曳，映得他眸色灿亮，照得她两颊潮粉。

十丈皇锦，三寸软红，二心相印……一室浓情无处销。

孟廷辉持诏出京之日，先由宫中禁中诸班直侍卫一路护行北出城门后才上了由狄念所率殿前司亲军护卫的钦赐车驾。一路黄仗分行，华盖团簇，声势不可谓不大，足见皇上对其宠信之度。

朝中女官向来不放外任，莫论似此持诏赴边招抚乱军之事。因而孟廷辉之前虽被贬，此番却又重新被京中好事之民关注谈论起来。

城外官道上一片漫土萧索之象，随行的八百殿前司兵马皆已列装在道等孟廷辉与狄念下令，便可出发。

因见诸事皆已安排妥当，狄念便驱马行向车驾这边，远远地便唤她道：“孟大人！”

孟廷辉虽与狄念不曾见过几次面，可自己却曾蒙他出手相救，此次与他一并往赴潮安北路，心中竟是格外踏实。又因狄念与皇上一向亲近，她更是打心眼里地欢这个朝气蓬勃、身手不凡的年轻将领。眼下听他在叫她由将车帘撩起，看他走进，方笑着道：“有劳狄校尉，若无旁事，便下令出发吧。”

狄念亦笑，正欲回身斥令，却见城门那边有一人一马飞快地驰过来，不由皱眉停下。

那人红衣如火长袖逆风而飞，裸腕莹白，腰枝纤细，纵是骑姿英气十足，也可一眼辨出是个女子。

孟廷辉亦发现了那人那马要问此时怎会放人马出城走这条官道，却见那女子转身仰脸马直朝车驾奔来，开口冲她喊道：“孟大人！”

她定眸细望出是沈知礼，当下一愣。

狄念早已纵马上前去迎可沈知礼却似没看见他似的，扯缰便驰了过来。狄念无奈，只得一溜弯儿地跟在她马后又兜了回来。

孟廷辉出车，望着她，“沈大人怎么到这儿来了？”

沈知礼翻身下马，跑过来，也不顾旁人眼光，一把拉住她的手，眼眶竟是一红：“孟大人这几日在府避不见客，我别无它法，只得趁此时来见一眼孟大人。”

孟廷辉蹙眉，因出仓促，前几日在府之时本就不多，又为免不相干之人来扰，便闭门不见客，不想沈知礼竟会跑到这里来找她，不由轻声问道：“沈大人有何要事？”

沈知礼看看周围，见无闲，才将孟廷辉往旁边拉过去一点，声音微哽：“孟大人，我求你保我哥哥性命！”

孟廷辉眉蹙紧，撇眸道：“沈大人何出此言？我这番去潮安北路，本就是要招抚乱军归降、开城释放沈知州的。”

知礼抬手抹了把眼睛，又道：“我自幼与皇上一同长大，皇上的心性我再知道不过了。孟大人此番去潮安究竟如何我不敢言，但求孟大人能保我哥哥性命！”

孟辉微微咬唇，不动声色地将手抽回来，转头对狄念道：“麻烦狄校尉先送沈大人回城，再与我等一同启程。”

沈知礼犹不肯走，可狄念却几大步就了过来，拉住她的袖子把她往一旁带去，口中哄道：“你只消在京中好吃好睡的，我保管把你哥哥完好无损地带出柳旗大营！若少一根头发，让你砍我一根指头！”

沈知礼拼命，欲从他掌中挣脱出来，却是抵不过他的力道，被他半拽半拉地带出官道。

孟廷辉脸色有些暗，独自走回兵马阵中，轻声吩咐为首小校道：“我们先行，狄校尉一会儿便跟上来。”

那小校轻应，看她返身上车落帘，便利落地空抽一鞭，呵斥道上八百人马分阵而行。

车行马动，官道之上秋尘漫天而起。

她待马车驰行许久，才撩开车窗布帘，探头回望，却已看不见沈知礼那火红身影。

心中一念那一夜他在大殿之上说的话，不由闭眼蹙眉，垂首落帘。

一路北上，所过诸州官驿皆是上礼相迎，纵是孟廷辉位不过从四品，也当她是正三品以上大臣来款待，丝毫不敢有所怠慢。

待至青州城时，距收到北面兵报时已又过十二日。这十二日来未闻京中有令，亦未见北面折报，想来柳旗那边事态犹是如之前一样，并未有何大变。

孟廷辉本欲不过青州而直赴柳旗县外，可狄念却态度强硬，定要她入青州城歇脚一天半日的，再计如何行事，而他自己则马不停蹄地持令奔赴青州大营，去筹调兵一事。