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底经历过什么，他如此严于律己之人，自然不会像同镇的孩童般到处掐架，可这些伤又是怎么来的呢？

所有的疑惑都有了答案，可这些残忍的答案从来不是她想要的。

这些伤，以往他从不让她多瞧，更不可能给她像这样细细地摩挲，阿朝沿着伤口一遍遍地抚摸，眼泪大颗大颗地砸落下来。

先前心下的茫然与悲凉慢慢地驱散了，取之而来的是更深的、沁入骨髓的疼痛，这种疼痛将方才所有隐而未发的情绪烧得沸腾起来，快要将她的五脏六腑灼穿。

“好在我命不该绝，遇上了你爹，也好在你爹总是一些富有挑战性的伤病充满兴趣，旁人不能治的他能，旁人不敢治的他敢，我在医馆整整三个月，接上断骨、缝了手筋，伤情一天天地好转。好在，你出生时看到的哥哥，终于不再是从前那个不人不鬼的样子了。”

谢昶深深地看着她，唇边依旧笑意不减，可越是如此，阿朝的心就越疼，哭到最后几乎失了声，根本喘不过气来。

“也许这就是我们之间的缘分，你出生那一年，险些从摇床上滚下来，我冲上去接住了你，那是我手伤后第一次触碰到温暖柔软的生命。没有人知道，那一刻，是我生不如死、不见天日的前半生的彻底结束。”

他笑着替她擦去眼泪，看着这个温热的身体在自己怀中泣不成声，然后慢慢地将她拥紧。

阿朝嘴唇颤抖着，眼眶里不断有眼泪落下，根本流不尽似的，“是什么人……到底是什么人那样对你……”

她出生之前，哥哥也不过才几岁而已，究竟是谁对一个几岁的孩子下这样的狠手！

谢昶沉默地叹口气，眼底有寒冰般的冷意，手掌却放在她颤缩的后背，慢慢地安抚，“别问这个，知道了对你不好。”

真要算起来，他的仇家太多了，当年怀王一党将他萧家满门逼上绝路，其间多少落井下石之人，即便他在位极人臣之后一个个算账，到今日也还未算尽。

他自嘲地一笑，又继续道：“你娘从开始就不喜欢我，因为我来路不明，一旦被仇家找上门，随时都有可能给谢家带来灭顶之灾，可你爹还是坚持收留了我，说你娘是杞人忧天，根本没有人伤成那样还能活下来，再赶尽杀绝的仇家，即便是面对面，也未必能将我认出来。”

小丫头又开始哭，哭得他心口都在痉挛，他深吸一口气，轻轻揉了揉她的脑袋，“哥哥什么都告诉你了，所有的伤疤都揭给你看了，你呢？要抛下哥哥不管了吗？哥哥在这世上，也只有你一个人了。”

阿朝的心早就被他这番话揪碎了，原本她才是那个无亲无故被权臣哥哥收留的可怜人，突然演变成哥哥遍体鳞伤被爹爹捡回家，这才侥幸活下来，有了家，才能与她做成兄妹。

以往她是少年不识愁滋味，见天儿炫耀自己有个会读书的天才哥哥，可她从来不知道，他是流了多少血，受了多少罪，与阎王爷较了多少次劲，才能全须全尾、完好无损地走到自己面前。

她想起偷摘杏子的那一日，被二壮爷爷一吼，吓得从树上掉了下来，她只知道哥哥接住了他，却不知他的手一直还不灵活，她被洋辣子蛰了可以大哭大叫，他却因为自己被虫子蛰伤，一句辩解都不说，自罚跪在佛堂……

一时过往无数的片段在脑海中浮现，她现在甚至不知道从何说起，小小的手掌笨拙地抚上他的手，滚烫的泪珠尽数砸在他手心，“我从前不知道……总想让哥哥抱我，我不知道你会疼，对不起，对不起……”

“早就不疼了，阿朝，不要说对不起。”

一切都是他，甘之如饴。

谢昶掌心蜷缩着，将那些珍贵的小珍珠兜起来，在她看不到的地方，置于舌尖，尝了一点，温热的，酸涩的，甜的。

他垂下头，冰凉的薄唇吻在她湿润的眼尾，这些眼泪都是为他流，他会一辈子记得今日。

待怀里的人哭够了，谢昶才缓缓地开了口：“我照顾你，将你留在身边，不止是报答你爹娘的救恩之恩与养育之恩，也不仅仅因为这些年对你的亏欠，还有一部分原因是我自己，我……”

马车在这时缓缓停下，谢府到了。

要说的话仿佛也一起卡在了车轱辘里。

阿朝想听他说，却见他没了下文，想着该下车了，可出了这辆马车，她到底又是谁，该以何等身份去见府上的下人？

到底许多事情都变了，哥哥如今位高权重，再也不是他口中那个狼狈的少年，爹爹也不过是恰好救了他，他们家侥幸做了未来权臣的恩公，而如今，她才是那个寄人篱下的孤女。

没有了血缘支撑，再浓厚的亲情也被这一棍子打散了。

她突然恐惧下车，恐惧外面一切的目光和声音，直到握住她的那只手慢慢张开、收拢，与她十指紧紧相扣。

她的心就这么猛地颤动了一下。

想起在揽胜门外，太后气急败