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“弟兄们！”衰微的夏氏祠堂里响起黄兴洪亮宽厚的男中音：“今天，我们华兴会和哥老会结成联盟，举行武装暴动，推翻满虏朝廷，光复我们汉人自己的河山。为了使起义计划得以顺利实现，几个月来我们与马大龙头一起商议，要把湘中哥老会各个山头、各个会堂团结起来，采取一致行动，并借用日本的建军制度，把弟兄们训练好。今天，我以同仇会会长的名义授予马福益大龙头少将军衔，过一会儿，由马少将分授各路英豪军衔，并布置具体训练计划和联络方法。”
刘揆一从随身带来的木箱里取出一套军装和一把三尺长的佩剑。这套军装完全仿照日本陆军军服，在长沙秘密请人裁制。它被折叠得整整齐齐的，裤在下，衣在上。衣裤均以黄呢为面料，做工很精细。衣服的肩膀上还有两块黄底红杠镶一颗银白色菊花星的肩章。一顶大盖镶红边的黄呢军帽放在衣服上。
刘揆一捧着它来到黄兴身边。这时马福益也已站起。黄兴从刘揆一手中接过军装，郑重其事地双手捧起，直捧到与肩齐平。
马福益很激动，脸涨得红通通的。这个放牛烧石灰出身的草泽英雄，从来没有经历过如此隆重庄严的场合。他双手死劲地往衣服上擦着，生怕手不干净，亵渎了这身黄澄澄光闪闪的少将军服，好半天，才从黄兴手里接过。
“大哥，穿上吧，穿上给我们看看！”
“大龙头，抖一抖吧！”
“大龙头，这是正宗东洋货，穿起来给我们开开眼界！”
底下的龙头总堂们起劲地吃喝，马福益捧着衣服，不知怎么办。“穿上吧，让弟兄们看看！”黄兴很能理解这些江湖汉子们的心理：他们尽管天不怕地不怕，但心底深处仍有浓厚的自卑感。黄兴边说边亲自动手替马福益脱下头上的青布带，把大盖帽端端正正地戴在他的头上。马树德忙过来，帮大龙头把衣裤匆匆套在身上。
五大三粗的马大龙头穿上这身考究精美的日本式少将军服，显得分外的光彩威武。酒席上的山大王们都没有看到过这么好的军装，个个眼睛睁得大大的。看着他们的大龙头瞬息之间就像换了个人似的，既惊异又羡慕。
“这才是真正的大官！”他们从心里发出感叹。
黄兴又把佩剑亲手给马福益挂在腰间，同仇会的少将益发变得威风凛凛。
“为我们的大龙头荣封少将干杯！”不知哪个堂的总堂大爷高叫了一声，望着满桌酒菜早已垂涎欲滴的汉子们迫不及待地响应。
“干杯！”
“干杯！”
“干杯！”
马福益开始讲话。他的部下们不停地举起大碗，干了一碗又一碗，对于新任少将的军事部署似乎并不热心。马福益虽有点不痛快，但他不想扫弟兄们的兴头，于是干脆招呼黄兴等人坐到席上来，一起喝几碗酒再说。
长期与读书人为伍，善于在书斋客厅里纵论天下兴亡的杨度，身处这种氛围觉得很不自在。他向四周扫了一眼，二十张桌子上一片杯盘狼藉，喝酒的人大都穿戴得不伦不类，脏话粗话夹杂着会党中的黑话，听得令人倒胃口，酒气烟气混合着汗臭味，熏得他直想呕吐。杨度实在不愿意在这里呆下去了，他想寻一个清新安静的地方喘口气。看看黄兴、刘揆一与前后左右谈笑风生水乳交融，杨度不便邀他们，与大空耳语两句后，一个人悄悄离席出了祠堂。
从满屋混浊的祠堂里出来，草木禾苗间的清爽空气带给他透体舒适。他沿着田埂走着，一边是微微低垂的谷穗，一边是清亮流淌的渠水，信步走了几十步，发觉这里山清水秀，风景优美。
浏阳的风光原来这样的好！杨度放眼欣赏着。猛地，他想起一件事来，急忙转身回祠堂。
二 杨度独自来到牛石岭祭奠谭嗣同
刚回头走几步，迎面走来了马福益的马伕，手里正牵着黄兴送的那匹大白马。
“杨先生，你怎么不进去喝酒？”马伕知道杨度是刚从东洋回来的大人物，忙主动打招呼。
“老兄弟，我请问你一件事。”
“什么事？”杨度这句客气的称呼，使马伕受宠若惊。
“浏阳的谭嗣同，你知道吗？”
“知道，知道，。”马伕笑了起来。他觉得杨度有点小看了他，于是滔滔不绝地讲了起来，“杨先生是说谭三公子吧，我哪能不知道！我虽是醴陵人，其实和他老人家是近邻。他老人家是浏阳南乡牛石岭人，我家在醴陵北乡鲤鱼冲，与他老人家的府第相隔不到十里。他老人家在北京被害后遗体运回老家，就葬在牛石岭，我还去坟上磕过头哩！”
谭嗣同遇难时只有三十三岁，即使活到现在也还不到四十岁，而这个马伕至少有五十岁了，却口口声声称一个比他小十来岁的人为老人家。仅仅凭这称呼，就可知谭嗣同在他心目中的地位。
“老兄弟，南乡牛石岭离这里远吗？”
“不算远，三四十里，如果走小路还要近些。杨先生，你是不是想去看看？”
“谭嗣同的墓好找吗？”
“好找，好找！到了牛石岭，哪个放牛的小孩子都知道谭三公子的墓在哪里。你哪天去，我陪你！”马伕很热情。
“我现在就去。”杨度抬头看看太阳，估计现在还只两点多钟，一来一去七八十里路，要走十个小时。“老兄弟，麻烦你告诉大龙头一声，我大概要半夜之后才回来。”
“你走路去？”马伕很惊讶，心想：别看这人文文雅雅的，真还能吃得苦。他扬了扬手中的缰绳，问，“杨先生，你会骑马吗？”
“会。”早在归德镇时，杨度就跟着伯父学得了一身娴熟的骑术，虽然有十年没骑了，他相信仍不会生疏。
听说杨度能骑马，马伕更对他增加一分尊敬，随手将缰绳递了过来，说：“杨先生，你就骑大龙头这匹马去吧，这匹马还驯服。刚喂的料，今天不会再吃东西了。骑它去，还可以回来赶夜饭。”
杨度接过缰绳问：“怎么走？”
“就沿着这条石板路走，看见一座像刀劈开一样的山岭，那就是牛石岭。”马伕指了指前方。
杨度谢过马伕，纵身跨上了大白马。大白马果然性子驯服，驮着陌生的客人，不紧不慢地踏着古老的青石板向前走去。