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在义和团的鼓噪下，北京城一片大乱，局势几近失控。义和团把洋人和教民称为“大毛子”和“二毛子”，后来发展到在右安门公然焚烧教民民居，杀了不少教民。接着，又焚烧了顺治门内各教堂，弄得城门昼闭，人心惶惶，京师大乱。

五月二十日，北京城最为繁华的正阳门外商场，也被义和团纵火，焚烧了四千多家商铺和民居，大火甚至绵延到城阙，三日不灭，数百年的精华，一把火给烧了个干净。

由于义和团天天喊着要杀洋人，弄得各国公使人人自危。日本使馆的书记官杉山彬，在出永定门办事的时候，被清将董福祥的乱兵给杀了，尸体被肢解，抛在路上。事件发生后，各国公使大为惊恐，纷纷向本国告急，这时各国开始组织联军，并陆续在天津集结。

由于当时局势日益恶化，义和团难以管束，时而肆意杀人放火，朝廷之上，议论纷纷，开始分化为两派，一派官员指责义和团是乱民，而支持义和团的载漪一派却主张乘机围攻使馆，消灭洋人。

五月二十日义和团焚烧正阳门后，慈禧太后也狐疑不定，坐立不安，于是召开御前会议，请大学士和六部九卿们进行商议。

各大臣当时还不清楚慈禧太后的态度，开始没人敢先发言。

最后，吏部侍郎许景澄说：“中国与外国结约数十年，每年都有民教相仇之事，但大都是赔钱了结。现在如果义和团攻杀外国使臣，必然导致各国联合进攻，到时候怎么抵御？”

太常寺卿袁昶，这时也站出来痛斥义和团，说拳匪不可恃，外衅必不可开，杀戮使臣，有悖国际公法，其声音之大，声振殿瓦。

慈禧太后听后，怒目相向。

这时，仓场侍郎长萃跳出来唱反调，说：“义和团都是些义民啊，我刚从通州回来，通州要是没有这些义民的话，恐怕早保不住了。”

载漪、载濂听了大乐，赶紧连声附和说，长萃说得对，人心不可失。

一直在旁边不吭声的光绪帝，这时说话了，“人心顶什么用，不过是添乱罢了。士大夫们都喜欢谈兵，朝鲜一仗，朝中大臣都争着主战，结果是一败涂地。如今诸国之强，十倍于日本，若和他们全部开战，必败无疑。”

载漪顶嘴说董福祥善战，剿回时立下大功，有他就不用怕洋人。

光绪帝说：“董福祥骄横跋扈，列强船坚炮利，回部之乱根本不能比。”

光绪帝自从戊戌变法失败被幽闭后，每次见大臣，一般都是只说个三言两语，绝不提及政事，独有这天说话峻切，显然是知道如果和各国宣战，必然会导致亡国的危险。甲午之战后，对那些不懂军事却动辄主战的大臣们，光绪帝更是深恶痛绝。

侍讲朱祖谋也说董福祥是个无赖，万不可用。

慈禧太后听后厉声说：“你说董福祥不能用，那你就推荐个有用的。”

朱祖谋说，如果一定要选将，那必须要用袁世凯。这些义和团拳匪乱民，必不能用。

载漪听后大骂朱祖谋，言语十分的粗暴狂妄，大家见状，都不吭声了。

光绪帝知道自己说什么也没用，也只好默然而止。

这次会议结束后，载漪、刚毅又联合上疏说义和团可以依靠，他们有神术，消灭洋人，雪耻强国，就在此一举。

会议结束当天，慈禧太后派那桐、许景澄去杨村面见联军，要求其不要进入北京。那桐、许景澄在路上碰到拳匪抢劫，许景澄差点给打死了。

这两人逃回来向太后报告后，慈禧太后又召开第二次御前会议。

慈禧太后说：“皇上不想和洋人开战，你们各自说说自己的意见。”

刑部尚书徐用仪说，“以我们现在的实力，和洋人开战恐怕难以取胜，我们最好不要轻言开战的好。”

光绪帝也说：“我国积弱不振，兵不能战，用乱民以侥幸求胜，恐怕不能依靠。”

载漪愤愤不平的说：“义民忠愤，保家卫国，不如用之，以雪国耻，如果把他们当成乱民而诛之，失去人心，恐怕国将不国。”

光绪帝说：“乱民都是些乌合之众，怎么能抵挡外国军队的枪炮？打仗岂能作儿戏？”

时任户部尚书兼内务府大臣的立山，当时最得太后欢心，慈禧太后怕载漪辩不过，于是想让他帮载漪说几句话，便问立山：“这事你怎么看？”

立山迟疑了一下，说：“拳民虽爱国，但其法术大多是骗骗人的，恐怕打起仗来不管用。”

载漪愤然说：“心诚就可以了，何必管其法术灵不灵？立山一定是暗通了洋人，才敢如此放肆，不如我们请立山来退洋兵，洋人必定听从。”

立山说：“首先说开战的是大人你呐，要去也应该派你去。我是主和的，对外交和洋人之事又了解得少，恐怕难担此任。”

载漪?