第42部分（第1页）
詹天佑说：“那我去见钦差大人和总督大人！”
何如璋摆摆手说：“他们现在正在焦急等待朝廷的指令呢。你以为他们不急啊，他们比你我还急呢。可是，在这战与和的国策问题上，福州这里真是没有哪一位大员能担当得起啊。你说，眼看着法舰就在眼前，大家能不急吗？可是没有办法，我们拿的是朝廷的奉禄，必须遵守朝命啊。你以为李鸿章大人不急吗？他深知我大清国水师才刚刚起步，不想卷入战争削弱力量啊。”
詹天佑说：“备战迎战不是更可以锻炼水师吗？”
何如璋摆摆手说：“战争一旦发生，那就不是锻炼的问题啦。两次鸦片战争中主战的大臣没有一个有好结局，现在谁还敢主战呢？”他扶了扶自己的乌纱帽。
詹天佑望了望他，没有再出声。
何如璋说：“天佑啊，你回去吧，现在钦差大人和总督大人那儿我都难见到，你一个五品教习怎么能说见就见呢？回去吧，好好安慰学员们，告诉大家，既然知道英勇卫国，就要认真精研技艺，他日报效国家的日子还长着呢。”
詹天佑失望地回到后学堂，但他只要有空，就会拿着一架望远镜到高地巡望马尾港里的中法军舰，每一次，他都要特别留意扬武舰所在的位置，那可是福建水师的旗舰啊，不仅他自己在上面服务了很长时间，而且那舰上还有他多位一同留美的同学。
这一天，也许是詹天佑终生难忘的一天，那是1884年8月23日（清光绪十年），农历的七月初三，刚好是二十四节气中的处暑，马尾港在酷热的阳光照射下格外安静，12艘法国军舰依次排在军港的一面，法国国旗在旗舰上威风地飘扬，大清国的船舰则在另一侧，旗舰扬武舰上的龙旗同样在迎风招展。
詹天佑给学员们讲了一个上午的测绘，吃过午饭，他实在觉得有些疲倦，回到房间打算小睡一会儿。他取下帽子，脱了外衫，静静地躺下，合上双眼，可是非常奇怪，一闭上眼就是满脑子马尾港的情景，就看到扬武舰。他展转反复了好久，就是无法入睡，他感到非常奇怪，自己遇事从来没有这么烦躁过，这似乎是平生第一次。他感到好象要发生什么事似的，拿起望远镜，又走到后学堂后面的高地，举起望远镜了望马尾海面，海面没有什么动静，天气闷热得几乎让人窒息，他看了一下手表，正是午后一点。此时正是海水落潮之时，水师官兵容易松懈，而且一旦此时法舰发动偷袭，很容易造成海港的混乱。他焦急地望着港口，这时，一个细节让他的内心一震，法舰舰队旗舰伏耳达号上的法国国旗慢慢降了下来，难道是法国舰队有重要将领去世？不对，这似乎是发动攻击前保护国旗的一种做法，他预感到不妙，他想往山下跑去到船政大臣衙门去找何如璋，但是来不及了，这里离船政大臣衙门还有一段距离，跑去至少要半个小时，他想大声向着离后学堂最近的大清国船喊话，可是太远，根本听不到，他脱下自己的长衫，拿在手上，向海港上的军舰挥动，希望引起舰上的大清国官兵注意，同时，他又向他能看到的岸上炮台守军挥动着衣衫，有一个炮台有人作出了回应，挥动一面大清国旗向他示意明白他的用意。突然间，只听伏耳达号一声巨响，一颗炮弹射向大清国旗舰扬武号，詹天佑根本没有看清是否击中，一时间，整个海港炮声隆隆，只见海港里一片炮火连天，他无力地放下望远镜。他不知道自己能做什么，突然看到后学堂里的学员都跑到了旷野处，在那里乱作一团，他这才意识到自己不能乱，作为后学堂的教习，此时，他就是这些学员们的主心骨，他跑到学员面前，学员见他手里拿着长衫，上身却光着膀子。詹天佑说：“各位学员，大家不要慌，法舰向我们大清国的舰船发动了突然袭击，可能形势非常严峻，可是，现在海港里到处都是一片炮火，分不清敌我，我们千万不能乱，也不能到处跑，不要作无谓的牺牲，我们这里既不是炮台，也不是舰船，不是敌人攻击的目标，但大家要作好自卫的准备。”
学员们静静地听詹天佑讲着，李成和一位英国教习也来了，他们也示意学员们不要乱。詹天佑说：“大家现在赶快到兵器房取出兵器，然后到这里来集中，随时准备上舰参战，国家养兵千日，用在一朝，今日正是我们报效大清国的时候。”
詹天佑没有看到总教习和其他教习，知道他们可能是听到炮声逃跑了，心中有些失落，他让李成和那位英国教习离开，前往安全的地方，他对李成说：“李先生，战争是有很多不测的因素，看来此次海战，我国水师是凶多吉少，但大清国不能没有水师。这批水师学员，我想留一半下来，由我在这里带着，万一舰上需要支援，我就带他们上船，你带另一半离开这里，他们可是未来的水师精英啊。”
李成说：“这样也好。詹教习，相信你是一个有智慧的人，我等着与你后会有期！”
这时，所有的学员都穿带整齐，拿着军刀出来了，詹天佑也把衣服穿好，从一个学员手里接过一把军刀。大声说：“大家站好！”
一百多学员迅速排成十行。詹天佑说：“大家听好了。刚才我与李教习商量了，为了保存力量，我们准备把大家分成两半，一半跟我留守在后学堂，准备随时接应舰上官兵，一半跟李教习离开这里，前往安全地带。现在，请愿意跟李教习离开的学员往前一步走！”
可是没有一个人移动脚步。詹天佑说：“我能理解大家此时的心情，但大清国的水师需要后继有人，此次海战可能形势极难预料，我们不能全留在这里，一定要有人担起未来的责任，让你们离开，不是叫你们临阵逃跑，是为了保存我们的有生力量，如果说我们留下的能马上报国于疆场，但离开的人将来的责任更大！这样，我宣布，二十岁以下的学员全部站出来！”
大家不知道这些人是留下的还是要离开的，那些二十岁以下的人都站到了一边。大概一半左右。詹天佑望了望那些站出来的学员说：“大清国水师建设任重道远，法寇今日欺我水师势弱，公然侵入我海港挑衅，你等正亲眼目睹，望你们一定要不忘今日之耻，发奋于来日，强我水师！护国卫民，固我江山！现在，我命令你们马上跟李教习离开这儿！”
李成紧紧拉着詹天佑的手，眼眶里含着泪花说：“詹教习，后会有期！”和那位英国教习领着那批学生离开了。
詹天佑对留下来的人说：“现在，大家不要紧张，一切等我的命令。大家守在这儿，哪里都不要乱走，请几位同学随我一起到港口了解情况再作定夺！”
他亲自在队伍中叫出三个人来，显然是他平时了解的人，他对其中一位说：“你在这里领着大家，等我回来。”然后向大家说：“各位听到没有，在我出去的时候，一律听这位同学的指挥！”学员们齐声说：“明白！”
于是詹天佑带着另外两位学员出了后学堂的院子，直奔马尾港，可是，没过多久，港口的炮声突然停了下来，法舰已驶向远处海面，向两边山岭的清军炮台开炮。詹天佑跑到海港时，只见那里一片火海，清军水师舰船沉的沉，烧的烧了，远处有几艘船向法舰撞去，但都被法国的鱼雷舰击中爆炸，每一声爆炸声，都震在詹天佑的心上。詹天佑极力想寻找扬武舰的影子，但是他没有看到，他拼命地在那些燃烧着的舰船之间寻找着，就是找不到，他凭着印象，望着扬武舰平时停舶的位置，他心中咯噔一下，预感到不妙。他看到水面上有许多兵勇在血与火混杂的海面飘游，他让一个学员回后学堂去把那些留守的学员带来救援，自己与另一名学员则脱了上衣，跳入水中，一个一个地把那些水里的兵勇推到岸边。
突然，他看到两个熟悉的身影，那不是容尚谦和吴其藻吗？他们两个也在那里救人上岸，他望了望他们，来不及与他们打招呼，一个一个地把水上那些待救人员救上岸，后学堂的学员们很快赶来了，大家一到岸边，脱下上衣就往水里跳，参与到救人的行动中。大概经过半个多小时的搜寻，水里能救活的人都救上岸了。詹天佑非常疲惫地爬上岸，容尚谦和吴其藻向他走来，坐在他旁边，大家无言地望着江面燃烧的船板，听着远处法舰的炮声。
詹天佑问他们：“邝咏钟呢？”
沉默，摇头。
“杨兆楠呢？”
沉默，摇头。
“薛有福呢？”
沉默，摇头。
“黄季良呢？”
沉默，摇头。
詹天佑大声地问：“扬武舰呢？”
容尚谦指着不远处那块水面。水面上飘浮着红红的血水，有一些船板和杂物在燃香，烟雾里还冒着汽泡。
詹天佑什么都明白了。扬武舰已经被击沉。