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段宏抖了下，抬眼看像文帝，只听他说，“不许动她……你不配！”
（五十三）
江上雾气迷茫，白花花的一片。天快亮的时候下起了牛毛细雨，密致紧实，眼前像拢起巨大的水罩，越发将周遭的一切隔绝，无边的静谧悄没声息地延展开来。
小小的乌篷船在风中不住摇曳，船头一只煮着茶叶蛋的陶罐在炉火上焙着，诱人的香气便氤氲在整间舱室里。那披着蓑衣的青衫男子停下了手中的长橹，端起一旁盖着盖儿晾至微温的药盏，掀起舱帘走进去，“木兰，吃药了！”
她朦朦胧胧地睁开眼睛，仍似醒非醒，听到自己问，“这是到哪儿了，嘉？”
青衫男子正是申屠嘉，当日他再晚到一步，她已性命不保。千古第一的燕子矶，凌空高高凸起，矶下惊涛骇浪，万流奔腾。她重伤之下，竟把追兵一路引到这绝地，在对方放松警惕时孤注一掷地策马跃下悬崖，消失在层层叠叠的浪花间。宋人以为她必死无疑，望而兴叹，旋即就撤兵回去禀报。他从悬崖下的隐蔽处拖出船来，在江上四处寻找。那样浩淼的长江水，浪涛翻滚，阻得小船艰难行进，他拼命划着橹，浑身被打得透湿，仍瞧不见她的踪影。只不肯放弃，发疯般地找着。天渐渐黑下来，视野越来越模糊，他快要绝望地时候，忽然一截枯木冲过来，撞在船的左侧，然后他隐约听到木兰的声音“嘉……”，她用尽最后的力气攀在船侧。他冲过去，一把将她捞起来……
他看着她，此刻只觉欣慰。用汤匙舀起那浓稠的药汁，轻轻吹了吹，“来！”小心递至嘴边。
这样的温柔，她无法拒绝，虽然那药苦得令人作呕，还是眼也不眨地吞了下去。
申屠嘉美丽如黑曜石般的眼眸浮起了赞赏，“好姑娘！”
口里那般的苦，仿佛舌头也要木掉，她仍然轻轻笑起来，“过去我常常这样夸奖‘爱洛伊斯’。”
“哦？”她发声的语调十分奇怪，让他难以模仿。
“是一艘飞艇，类似于现在的战舰，不过要小得多，速度接近光速，依托的介质非水而是空气。”她耐心解释，难掩一丝怅惘，“我……真的可以走？”
他神色复杂，反问她，“木兰，你不想离开这里？”
她慢慢摇头，左手自被衾下掏出那琉璃珠来，“其实我早有打算，只没料到它来得这样快。”
小小的舱内一片静谧。良久，申屠嘉轻叹一声，悠然看向窗外，“再过几日，我们就该下船了。”
她顺着望过去，只见江上烟雨蒙蒙，说不尽的旖旎秀丽中，带着难掩的凄迷。忽而想起当年伴驾东巡，也是跨过这同一片山水，御驾仪仗逶迤如龙，隔船相望只是恬然一笑，天地如此宽广，而眼中却唯有彼此。她心中蓦的一沉，都说景随心至，原来不假。
帝都平城中一派繁盛景象。倏忽数月，人们似乎已经忘记了无功而返的南征，满足于眼前的平安富足。
皇帝也似乎暂时放下了一统天下的念头，让满朝文武大臣们松了口气。
他一切如常，吃得下，睡得着，处理起政务来精力充沛，通宵不觉疲倦。杂事那样多，逃到高丽去的冯弘观望着南北战局，不断挑拨那耳骨薄软的高丽国主；新纳入的凉、燕两地重新划州设郡，百废待兴。朝中也不平静，长孙嵩贼心不死，见姚妃薨，便推动众臣上书由长孙后作为嫡母养育其子。他一纸废后诏书，绝了那佬儿的活念。他是天生的帝王，胸有丘壑，万事皆在掌握。无论那些小鬼儿如何辗转腾挪，总跃不出他的手掌心去。纵这一场大战下来又万里跋涉，再怎样辛苦劳顿也不妨碍他的雷厉风行，凡事化大为小、化小为无的游刃有余。
他甚至还突然热衷于大摆夜宴，向天下昭显这盛世繁华。金碧辉煌的宫殿中，歌舞升平，觥筹交错，他高坐在上，看下去是一张张喏喏的堆笑的脸，只崔浩等人眼中隐着几分担忧。他自嘲地笑笑，再仰起头，将樽中酒灌下喉咙，一股辛辣冲上来，眼眶发涩，胃里却是火热灼痛。他倒宁愿疼些，再疼些，大过心底的痛去，从此便无知无畏。
他是他们眼里的旷世明主，北魏不世出的奇才，自然不能好大喜功，置国家与民生不顾，凭一己之愿将那刘宋挫骨扬灰。
他只能回来，回来做这个皇帝。好在已经习惯，习惯成自然地去维持庞大帝国的机械运转。谁都不知道，只有他自己明白，这一切都不再有意义，从她消失在水中的一刻，从他不得不下令撤军的一刻，从他头疼得死过去又醒过来，发现还是他自己，再没人陪他一起……他整个人，从头凉到脚，再暖不过来。
大殿如此高广，攒动的人声驱不走心底的孤寒，儿臂般粗细的红烛燃至泪光灼灼，掩映在悬垂的华丽宫幔上，交织那五彩，宛若波光潋滟欲流。皇帝已有了七八分醉意，但还没醉倒……醉倒是那样难，他总是难以如愿。成坛的烈酒，偏偏酒意只肯侵袭他的身体，却从不愿占据心灵。灰色的眼眸仍那样清澈，清澈到他只要一低头，便在酒樽中明晃晃瞧见那其中深切的痛楚，永不会再消却的痛楚。
再饮了它，一双灰泓飘忽看向右席，问道，“李亮呢？”
几名武将互望了下，还是奚斤站起来恭答，“陛下忘了？李将军抱恙在身，这几日都不曾上朝了。”
他神情平静，宫女刚斟满了酒，拿起来又一饮而尽，“哦，是有这么回事。朕倒忘记了。”李亮真的病了？还是怕殿上君臣相见，触景伤情。这样也好，对着一个可以名正言顺为木兰哀恸的男人，她的“丈夫”，他又情何以堪？
“陛下！”崔浩，这个他最看重的老臣站起来，面色那样凝重。他终于停盏不饮，等着他开口。良久，却见崔浩遥遥举酒，“臣敬陛下，愿我大魏朝永世安康！”
他凝视着那双老迈却绝不昏花的眼睛，有些惊讶，但在意料之中。崔浩是有大智慧，知道这个时候劝他，莫如不劝。便欣然饮了那祝酒，才看向他，声线平和，“崔卿，那件事……就按你说的办吧。”