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“小子。”赖大爷道：“你的意思我懂，拿力气换饭吃，管他瞧得起，瞧不起呢！可是没那么简单，根本就没人要你，懂了吧！”
壮子讶然说道：“没人要我？赖大爷，为什么没人要我？”
“你想啊！”赖大爷道：“没钱的自己一家几口难能吃饱，他还养得起你这么一个人么，活儿只有自己干了，有钱的虽然不愿自己干活儿，可是他的命值钱，他的家也值钱，你没个亲人保，他不敢要你。”
壮子道：“赖大爷，您自己保我不行么？”
赖大爷一怔，旋即摇头笑道：“小子，你这是拿你赖大爷开心，我要能保你还说什么？
可惜‘藏龙沟’里人家头一个瞧不起，头一个，不敢沾的是我。”
壮子眉锋微皱道：“我没想到咱们这藏龙沟里，只这么几年的工夫，有这么大的变化……”淡然一笑道，接着说道：“那也没什么，此处不留我，自有留人处，大不了我是从外边儿回来，还到外边闯去，飞黄腾达这事我不敢想，但总不至于饿死在路边儿上。”
赖大爷拇指一竖道：“好小子，是骨气，对，咱们人穷志不穷，谁也不是天生的轻贱命，别让他们把咱们瞧扁了……”
微微一顿接问道：“只是，小子，这回你预备再上那儿闯去？”
壮子摇头说道：“还没有一定，走到那儿算那儿，外边儿的世界大得很，除了这藏龙沟，我不信没我小壮子的容身之处。”
赖大爷连连地点了头，道：“好！好！好！对！对！对！只要自己挺得住，争这口气，还怕在那个地方站不起来么，只是，壮子……”
迟疑了一下，没说话堆笑脸道：“出去了五年了，好不容易回来了，你不必再往外头跑，我给你找个去处，找个容身地儿，只要你愿意……”
壮子道：“赖大爷，您给我找个去处，找个容身地儿？”
赖大爷点了点头道：“不错，只不知道，你小子愿意不愿意？’壮子道：“您能不能先说说看。”
“行，怎么不行？”赖大爷一点头道：“是这样的，壮子，你赖大爷打一开始就没把你当外人看，这你是知道的……”
壮子道：“我知道，赖大爷，您跟芸姑待我都好，没把我当外人，我也把您这儿当成自己的家……”
“那就好！”赖大爷一点头道：“就因为这，我才敢说要给你找个去处，找个容身地儿的话，小子，你看得见，赖大爷人老了，年纪大了……”
“爹，我到厨房看看去，灶门儿忘关了……”
她没容赖大爷说话就走了。
赖大爷向着她那背影投过异样一瞥，收回目光道：“小子，你赖大爷除了偷鸡摸狗之外，别无一技之长，肩不能挑，手不能提，更不会握笔杆儿，我不是天生的贼种，而是为了要吃这碗饭，可是我不能一辈子老干这不要本的买卖，不要本的一行，再说我年纪大了，筋骨硬了，手脚也不够灵活了，这可是逞能不得的……”
喘了一口气，接着说道：“你知道，干这一行是要冒风险的，一旦阵上失风，被人逮住，挨顿臭捧事小，吃官司事大，要是我只一个人，吃官司就吃官司，我不怕不在乎，可是我有这么一个没娘的女儿，一旦我吃了官司戴上枷锁，关进了牢笼里，芸姑怎么办，她靠谁，谁照顾她……”
壮子道：“赖大爷，您是该洗手了，就是您不说我也想劝您的，别的不提，藏龙沟的街坊邻居都变了，他们自命清高，也巴不得把您撵出藏龙沟去，那些吃公事饭的也常在这儿转，万一谁昧着良心告您一状，眼前就是麻烦……”
赖大爷点头说道：“这一点我想到了，今儿个你小于这一吓唬我，我还真怕那一天来个真的，我干这一行，吃这碗饭也有不少日子了，我不是有一个吃一个的人，我不能跟芸姑一辈子，得为她打算，所以这些年来，多少我剩了几个，都投在屋后那口枯井里，一年半载地还吃不空……”
抬手往后一指，道：“屋后共有三块地，一块种着青菜，一块种着高梁，另一块长满了杂草荒着，我没法动它，芸姑也是个姑娘家到底不能干重活儿，要是有个人进门，动动这三块地，加上我积有的那一点，三口吃喝就没多大问题，这样我就可以放心洗手，不出去冒风险，在家享享老福了！”
壮子道：“这倒是实情，也是个好主意。”
赖大爷道：“实情是实情，主意自也不错，只看有没有人愿意进我这门儿，有没有愿意要芸姑的。”
壮子道：“您的意思是说……”
赖大爷道：“我把芸姑托付给个人，把这个家，把这几块地交给个人。”
壮子笑道：“怎么会没人愿意？求还求不到的，像芸姑这么好的姑娘上那儿找去，会过日子，能吃苦……”
赖大爷一翻老眼，道：“真的么小子？”
壮子没多想，立即说道：“当然是真的，您的女儿您还不知道么？”
赖大爷一点头道：“我当然知道，我有这么个女儿，这辈子就算没白活，就算伸脚儿瞪眼咽了气，都会笑，只是，小子……”
两眼一凝，道：“别人我不放心，我也不要，我要你……”
壮子一怔道：“怎么，赖大爷，您说我……”
赖大爷道：“那你是当我是说谁？”
壮子脸红了红，道：“说了半天，原来……这就您给我找的去处，给我找个安身地儿么？”
“不错！小子。’懒大爷点点头说道：“这样你可以有个安身地儿，有个家，我嘛也有个人托付，两全其美，对咱们都好，不是么？”
壮子迟疑着道：“赖大爷，这太突然了，太仓促了些，我刚回来……”
“一点也不，小子！”赖大爷摇头道：“这种心我早就安下了，那时候眼见你们俩那么好，谁也少不了谁，我就觉得你跟芸姑是天造的一对，地设的一双，可是后来你小子走了，我既急又揪心，芸姑更一天到晚地哭，这半年多以来刚好一点，谁知你这小子又回来了，这不是缘么，不是老天爷的意思么？”
壮子静静的听，也在想对策，赖大爷说完了话，他沉默了片刻，然后才抬眼说道：“赖大爷，您这番好意我感激，像我，自小没爹没娘，到现在仍没混出了名堂，少碗饭吃，也没个安身地儿，您不但不嫌弃，反而把芸姑给我，这本来是求之不得的事，我应该受宠若惊，没什么话好说，只是，赖大爷，婚姻是一辈子的大事，您该先问问芸姑……”