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“不用问。”赖大爷一摆手道：“傻小子，这还用问么，芸姑刚才在这儿坐的好好的，为什么突然走了，这你明白么！”

壮子道：“难不成她知道……”

赖大爷咧嘴笑笑说道：“我这个女儿不能说傻，只能说玲珑剔透，她一听我说人老了，上了年纪，就知道往下去我要说什么，姑娘家究竟脸皮儿嫩，所以她先避开了，你听见她说什么了么？”

壮子道：“没有，您是说……”

赖大爷嘿嘿一笑道：“姑娘家没说什么就是愿意，要她说不愿意，不是心里头的话，要她说愿意，脸皮儿又嫩，干脆来个什么都不说。”

壮子皱了眉，道：“赖大爷，当初我跟芸姑很好，那是在儿时，那时候究竟年纪还小，只知道要好，别的什么都不懂，也不会考虑别的，现在事隔多年，彼此都长大了，什么都懂了，考虑的也多了，想法看法，难免有所改变……”

赖大爷道：“小子，你是说你自己，还是说芸姑？”

壮子道：“赖大爷，事关芸姑的一生，这对她比对我重要。”

“好说。”赖大爷一点头道：“小子，这一趟你没白跑，果然跟以前不同了，说起话来简直像个有学问，有见识的读书人……”

一顿接道：“这你放心，我的女儿我知道，打从一开始到现在，她心里就只有你这小子，从没换个别人去，小子，姑娘家心里想的只有一样，要不她会为你掉泪，为你哭么？”

壮子眉锋又皱深了一分，道：“芸姑这番好意我感激……”

“小子！”赖大爷道：“你怎么张口感激，闭口感激，离不开这两个字儿，干什么这么生份哪？谁又要你感激了，只说一句就够了，愿意不愿意。”

壮子淡然一笑道：“赖大爷，话我刚才说过了，您该能相信我说的每一句都是发自内心的实话，绝没有半点虚假，能有芸姑这么一个妻子，该是我的福气，无如，赖大爷，我不能在藏龙沟久待，一时半会儿也不能成家，我更不敢让芸姑这么委曲地跟着我……”

赖大爷脸色变了一变，道：“小子，愿不愿意在你，我总不能勉强你，其实，你知道，我这么做是为了两全其美，你我都好。”

壮子道：“赖大爷，我知道，我又要说了，我感激。”

赖大爷道：“那就算，算我没说，就像你刚才说的，以前是以前，现在是现在，以前都小，只知道两个人要好，从不会想到别的，现在不同了，长大了，成年了，想法，看法多少会有点改变的。”

赖大爷话里有话，壮子当然懂，他淡然一笑道：“赖大爷，壮子不是那种人，他要是变了的，他刚才就不会跑到您摊前去，更不会到您这儿来。”

赖大爷抓起碗一口气喝下了大半碗。放下碗，一抹嘴：“那是……对了，你刚才说什么，不能在藏龙沟久待？”

壮子道：“是的，赖大爷，我回来只是想看看自己的故乡，还有街坊邻居。”

赖大爷道：“你不是说怕没饭吃，没个安身地儿么？”

壮子缓笑一声道：“我没想到您会跟我提这件事，真的，赖大爷，我这趟回来，在咱们这‘藏龙沟’待不了两天就要走了……”

赖大爷道：“上那儿去，好像你已经有了打算么？”

壮子道：“去处倒没有，我不是说过么，走到那儿算那儿，外边世界大得很，总不会没个容身之处。”

赖大爷道：“既然这样，那你为什么非往外头跑不可……”

壮子道：“赖大爷，您是个多知多懂，见过世面的人，有道是：‘男子汉志在四方’我是个六尺昂藏须眉大丈夫，难道要一辈子困守在这‘藏龙沟’里种一辈子田，干一辈子粗活儿。”

赖大爷一点头道：“对，男子汉志在四方，一辈子围困在这小小的‘藏龙沟’里，是太委曲，是没出息，壮子，这一点我看错了你，你在外头这些年来，想必也见得不少，只是……”

目光一凝道：“你打算干什么去？求功名利禄？博个衣锦还乡，扬眉吐气，光祖宗，耀门楣，给你早死的爹娘争口气，为咱们这‘藏龙沟’增点光彩！”

壮子摇头说道：“那倒不是，人只要有大志，不一定非在功名利禄中不可。”

“吓了我一大跳！”赖大爷突然吁了一口气道：“对，这才是，咱们宁可没饭，没衣裳穿，饿死，冻死，甚至一辈子没出息，可不能往那个圈儿里钻，要知道，那可不是光耀祖宗的事，小子，你不是外人我才敢对你说这话，要我看那些个吃他们的饭的汉人，连我这偷鸡摸狗的鼠辈都不如。”

壮子两眼一睁奇光电闪，道：“赖大爷，您……”

赖大爷微一摇头道：“小子，你别看你赖大爷是个下九流的混世虫，像什么，叔爷介之雄，苏武，关夫子……多了，我小时候听人说过‘正气歌’推什么严将军，颜常山舌……这一类的人物我知道的还不少，明白么？”

壮子点头说道：“我明白，赖大爷，您让人敬佩，也该让一般所谓的有识之士羞煞，愧煞，藏龙沟有您这么一个人……”

赖大爷睁大了老眼，道：“真的么，小子。”

壮于正色点头道：“真的，赖大爷。”

赖大爷凝目良久，良久始道：“小子，我刚才听你说，一时半会还不敢成家！”

壮子道：“是的，赖大爷，这话我说过，也是实情。”

赖大爷道：“为什么，能说给你赖大爷听听么？”

壮子深深一眼，淡然笑道：“赖大爷，您不怕我委曲芸姑么？’赖大爷一摇头道：“小子，姜是老的辣，你赖大爷见过的不少，也不算个糊涂人，别瞒你赖大爷，不是实情。”

壮子笑笑说道：“这么说，您是在套我的话。”

赖大爷老脸一红道：“好小子，你这块嫩姜也不含糊，你越是这样，我就越觉得跟从前不同，也就越认定这几年你在外头一定有什么际遇。”