第23章 运河的萧条（第1页）
阿莲的眼中闪动着泪光，她轻轻依偎在杨文远的怀里，声音哽咽：“多谢老爷愿意为我报仇！家父在天之灵终于可以瞑目了。”
杨文远紧紧握住阿莲的手，眼神中透露出决心：“莲儿，你放心，我一定会办好这件事。”
阿莲感受到杨文远手中的力量，心中的感激之情难以言表。她知道，自己终于找到了一个可以依靠的人。
在这温馨的时刻杨文远吻着阿莲的额头说道：“那今晚是不是要奖励一下我啊。”
听到这话，阿莲脸上马上浮现出一片红云，在蜡烛的照耀下显得格外动人，杨文远再也忍不住了。
当夜春风拂面，疯狂了一夜的杨文远感觉腰酸背痛，色字头上果然一把刀，太伤身体了。
第二日清晨，阳光透过窗棂洒在杨文远的脸上，他缓缓睁开眼睛，感受到身旁阿莲轻柔的呼吸。
他心中涌起一股不舍之情，真的不愿意离开这温馨舒适的温柔乡。然而，他深知自己肩负着重要的责任，还有一千多号人跟着他吃饭呢。于是，他强忍住眷恋，轻轻起身。
阿莲似乎感应到了杨文远的动静，她睁开朦胧的双眼，温柔地问道：“老爷，您起这么早要去哪里？”
杨文远轻轻抚了抚阿莲的头发，微笑着说道：“莲儿，我要买些战马回来。你乖乖在家等我，我很快就会回来的。”
阿莲听了，乖巧地点了点头，起身服侍杨文远穿衣，并且帮他准备好了洗漱用品。她知道杨文远是个有担当的男子，他要做的事情一定很重要。
杨文远整理好衣袍，来到正厅，召见了李子墨。
他坐在主位上，看着曾经的主人现在只能坐在下首，心中不禁有些感慨。他开口问道：“李先生，附近哪里可以买到战马？”
李子墨沉思片刻，回答道：“大人，淮安府城城西有个骡马市场，那里应该有您需要的战马。”
杨文远点了点头，说道：“好，你退下吧。我这就去一趟淮安府城。”他决定亲自去挑选战马，确保买到的是最好的马匹。
于是，杨文远带着五个亲卫，乔装打扮后跨过了大运河，一路南下。他们绕过清江浦城，往东南方向走去。
沿途的运河上，往昔的繁华已如过眼云烟，船只稀疏地散布在水面，仿佛孤独的叶子在秋天的寒风中摇曳。
昔日那南来北往、船帆如云的景象已然不再，只剩下几艘残破的货船在宽广的河面上缓缓前行，显得格外寂寥。
运河两岸，曾经繁忙的码头如今也变得冷清了许多。
一排排苦力站在码头上，他们衣衫褴褛，面色黝黑，那是长时间在户外风吹日晒留下的痕迹。
他们的目光紧紧盯着河面，渴望着能有船只靠岸，为他们带来一丝生计。
每当有船只缓缓驶来，这些苦力们就会立刻精神一振，争先恐后地涌上前去。他们挥舞着手臂，大声呼喊着，希望能引起船主的注意。
有的人甚至不顾一切地跳进水中，游向即将靠岸的船只，只为了能抢到一个装卸货物的机会。
这些苦力们为了活下去，每天都在用尽全力挣扎。他们中的许多人已经连续多日没有找到工作了，家中的妻儿老小正等着他们带回食物和微薄的收入。
每一次的失败都让他们感到绝望，但每一次的希望又让他们重新振作起来。
“老李，你今天还没找到工作啊？”一个面黄肌瘦的苦力问道。
“唉，现在的船越来越少，哪里还有我们的活路啊。”被称为老李的苦力无奈地叹了口气，“家里还有老母妻儿等着吃饭，这日子可怎么过哟。”
“谁说不是呢，这世道越来越艰难了。”另一个苦力接口道，“北方沦陷，大运河断绝，北去的船只在清江浦就停止北上了。山东现在更是没人敢去，去了就是送死啊。”
杨文远恰巧经过，听到了这些对话。他心中一动，走上前去问道：“几位兄弟，你们说现在漕丁兄弟的日子如何了？”
老李抬头看了杨文远一眼，见他衣着华贵，气质不凡，知道不是寻常人物。
他叹了口气，回答道：“老爷您有所不知啊，现在北方沦陷，大运河断绝，北去的船只都不敢再北上了。山东那边更是闯贼的地盘，谁敢去啊。轻则船货被抢，重则性命都没了。我们这些苦力也只能在这里等活干了，日子越过越艰难。”
杨文远听了老李的话，心中不禁涌起一股悲凉之情。他感叹道：“世道艰难啊，百姓何辜。”
老李和其他苦力们听了杨文远的话，都默默地低下了头。他们知道，这位大人虽然同情他们，但也无法改变这艰难的现状。他们只能继续等待，等待那渺茫的希望出现。
杨文远看着这一幕幕凄凉的景象，心中不禁涌起一股悲凉之情。他知道，北方的沦陷使得南北大动脉的漕运陷入了瘫痪，无数靠运河为生的百姓陷入了困境。
杨文远眺望对岸，淮安府城那雄伟壮丽的身影映入眼帘。城墙高大而坚固，仿佛一道坚不可摧的屏障，守护着这座运河重镇。
宽阔的护城河环绕着城墙，河水清澈，波光粼粼。
运河上，一座石桥横跨南北，将两岸紧密地连接在一起。这座石桥宛如一条巨龙，横卧在运河之上，气势磅礴。
石桥的设计精巧，三个巨大的桥洞宛如巨龙的鼻孔，让船只得以顺利通行。每当有船只通过桥洞时，船帆都会被收起，水手则用长竹竿，撑着桥墩，以确保船只能够安全通过。
桥上人来人往，熙熙攘攘。穿着青色简易布面甲的营兵在把总的带领下，忙碌地收取着过桥费。
每个人都需要缴纳五文钱，无论是行人还是车马，都一视同仁。这些营兵身穿无袖的布面甲，这是南方特有的简易甲胄，轻便而实用。他们的头顶用布巾包裹着，既防晒又防汗。