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贾桢这一句话，对周祖培是一大的鼓励，他是赞成垂帘之议的，目的之一，是要借此报复肃顺。肃顺的狂妄无礼，不知得罪了多少人，尤以周祖培所身受的为最难堪。大行皇帝避难热河以前，他与肃顺同为协办大学士户部尚书，有时司员抱牍上堂，周祖培已经画了行的稿，肃顺装作不知，问说是谁画的行？司员自然据实回答，他居然会把周祖培的签押涂消，重新改定原稿。累次如此，而且就当着本人的面。这样不替人留余地，所以周祖培把他恨如刺骨，凡可以打击肃顺的任何措施，他都是无条件赞成的。
这时恭亲王怀中已揣着一份奏请皇太后临朝听政的草稿，随即拿了出来，递向贾桢，一面说道：“请筠翁卓裁！”
贾桢接到手里，就着烛火看正文，劈头就说：“我朝圣圣相承，从无太后垂帘听政之典，”但一转又说：“惟是权不可下移，移则日替，礼不可稍渝，渝则弊生”，接着发挥“赞襄二字之义，乃佐助而非主持”，建议皇太后“敷宫中之德化，操出治之威权，使臣工有所禀承，不居垂帘之虚名，而收听政之实效。”这个奏折有意避开“垂帘”的名目，实际上仍是建议垂帘，变成一种掩耳盗铃，自欺欺人的把戏，文章实在不见得高明，贾桢有些不以为然。但是他的年纪也大了，加之皇太后就在跟前，上了这船，轻易可下不来，如此便懒得用心思，更懒得动笔，所以口是心非地连声说道：“很好！很好”
“然则请筠翁领衔如何？”
贾桢看这情形，势在必行，这个折子上去，必蒙圣眷，富贵可保，落得捡个现成便宜，于是欣然答道：“当附骥尾。”取过笔来，端楷写上自己的名字。
如此便是皆大欢喜了，皇太后起身，朝着恭亲王等人福了一福，“大清兴盛全赖诸君！”几人连忙跪下，口称不敢，如此行礼再三，皇太后才收了架势，两位大学士退下，朱学勤出门陪客，只留下桂良和恭亲王两人，“六爷，明个你就派人去僧王处，免得有人狗急跳墙！”
“是，已经让军机章京曹毓瑛去了；天津瞬息可至。此外，还请皇太后示下，兵部尚书那边是否要拿下？”恭亲王问。
“不必了，”皇太后说道，自信满满，“免得打草惊蛇，何况，大司马也不是专忠的主儿，等过几日，把那折子给他瞧，他自然会做出正确的决断，这才是识时务者为俊杰！”
十七、金蝉脱壳（下）
皇帝连续哭了几个时辰，第二日起来想起自己的母亲，又是哭的不停，嗓子都哑了，大家都哭的累极了，还是云嫔挣扎地起来，半拉半哄地让皇帝躺下歇息，又叫保姆好生照顾，和贞贵太妃一起出了皇帝的行在，两个人对视一眼，云嫔眼中的泪水又流了下来，“这可叫咱们怎么办？皇太后这又驾崩了，咱们能靠着谁？”
贞贵太妃眼圈也是红红的，点点头，“是这个理，幸好咱们还有皇上可以靠着，咱们都是帮着皇太后抚养皇上的，皇上不会不顾及这份情谊的。”
“咱们可要把皇上看住了！”云嫔看着左右无人，靠近贞贵太妃压低声音悄悄说道，“这外头的贼子狼子野心，居然敢去行刺皇太后，说不定就要有人来打皇上的坏主意，也不知道是真是假，”云嫔微微冷笑，“官道居然被洪水冲坏了几段，在这密云县咱们还要多留几日，皇上哭的头昏脑涨，想不起来要急着回京，这里头怕是要出事儿！”
贞贵太妃的心也被提了起来，“不至于吧？”这时候外头突然蹿进来了陈胜文，险些吓得两个人一大跳，“怎么回事？一点规矩都不懂了！”
“请娘娘恕罪，顾命大臣求见皇上。”
真是怕什么来什么，云嫔担忧地望着贞贵太妃不说话，一跺脚，只好自己进去唤醒皇帝了。
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恭王派朱学勤把桂良、贾桢、周祖培都请到了他的在圆明园西南角的别墅里来聚首。除了桂良是岳父以外，对贾、周两老，恭王以皇叔之尊，却执后辈之礼，这不仅因为这黄县、商城两相国，位高望重，齿德俱尊，更因为恭王心里明白，这次的事儿，非仰仗汉大臣不能解决。
两位相国眯着眼不做声，恭亲王见着大家都不说话，微微一笑，桂良有些担心恭亲王的状态，但也没说什么，恭亲王一拱手，“敌人未发起攻击，就如此的沮丧，如何能克敌制胜？”
朱学勤见大家不说话，连忙就说出了大家的困惑，他自己个也不知道今个恭亲王召集大家作甚，“王爷，咱们如今可实在是没了仰仗，犹如无根之萍，怎么不沮丧？也不怕大家笑话，”朱学勤说道，“我想着不如学五柳先生，挂冠而去算了！”
把顾命与垂帘之争，当做八旗内部闹家务，有此明达深入的看法，比肃顺就高了一着，这就是文祥见识不凡的地方，但也是他们正红旗的传统。下五旗以正红旗居首，太祖创立八旗时，正红旗归他的次子代善所有。太祖崩逝，代善拥立他们弟兄中最能干的老八皇太极，就是太宗。代善亦因此大功，被恩独隆，除他自己拥有“和硕兄礼亲王”的尊衔以外，另有两个儿子以军功封为郡王，都是世袭罔替的“铁帽子王”。
因为这个缘故，在开国以后的宫廷大政变，象顺治年间的清算睿亲王多尔衮，康熙末年的夺嫡之争，以及世宗即位后的骨肉之祸，正红旗都避免卷入漩涡，他们传统的态度是，中立而和平，但不失效忠皇帝的基本立常所以正红旗的文祥和桂良，认为恭王要打倒肃顺，必须争取汉大臣和蒙古亲王、大臣的支持，这就象弟兄闹家务，自己人没有是非曲直可言，必须请亲友来调停是一样的道理。如果亲友袖手旁观，这个家务闹不清，弄到头来必定两败俱伤，八旗可能会分裂，至少镶蓝旗会离心，因为郑亲王是镶蓝旗的旗主，他府里还保存着镶蓝旗的大纛。
倘或出现这样的局面，江南的战事，将会逆转，委屈成和议以求得的安定，也要付之流水。内忧复炽、外患续起，不是社稷生民之福。这是之前商议好的，为了这个关系，恭王对贾桢和周祖培抱着极大的期望，疏通游说的工作做了已不止一天，此一刻是到了必须仰仗他们的最后关头了。
“你们的顾虑也是寻常，谁让这些日子出了这么多事儿，”恭亲王收起了在碧桐书院前头心灰意冷的样子，变地意气奋发，贾桢本来眯着的眼睁大了，“宫灯天怒人怨，也到了咱们该得意的时候了！”
“此话怎讲？储秀宫已然薨逝了！”桂良说道。
“谁说本宫薨逝了？”屏风后头转出来了一个青年男子，凤眼宽额，长眉入鬓，神色冰冷地对着众人说道，“我还没死！”
十七、金蝉脱壳（中）
景寿也梗咽地说不出完整的话来，只是边磕头别说着“皇上请节哀”这样反反复复的句子，皇帝在哭成泪人一般的贞贵太妃怀中大哭大闹，鼻涕眼泪流的满脸都是，只是喊着“皇额娘皇额娘”说不出话来，陈胜文这时候得了确切的消息，却也不敢多说什么，只是进来安静跪下陪着皇帝哭，一应伺候的宫女太监都跪下痛哭不已。
肃顺长长舒了一口气，神色有些复杂，在他心中是不是有着从此高手寂寞再无对手的意味？他不说，谁也猜不出来，几个顾命大臣在收下恭亲王报丧的折子之后，一直默默无语，直到肃顺派了景寿前往皇帝那里报丧，端华敲敲他的那个水烟鼻子，忍不住开口了。
“老六，这事儿有点蹊跷！”端华是个直性子，不过这时候他知道利害关系，说话不免有些吞吞吐吐的，“怎么昨个夜里过来的急报说是皇太后遇刺，只是受了些小伤，并无大碍，怎么今个又来了这出？怎么又薨逝了呢？”
“老六的折子上说是惊惧过甚，旧伤复发，”杜翰捻须思索，“旧伤？我想起来了！”杜翰抚掌，“郑王，大行皇帝宾天的时候儿，皇太后惊闻噩耗，吐血了，这可是内里的毛病，复发也是极正常的。”
“这且不说，到底是谁胆子包了天，居然敢行刺皇太后？”匡源喃喃苦思，众人扫了匡源一眼，又直勾勾地盯着肃顺，匡源在沉思之中惊醒，看到众人有了倾向性的决断，忍不住白了脸，连忙摇手，“我并没有诋毁的意思！”
“大家都看着我干嘛！”肃顺一脸不耐烦，放下恭亲王的报丧折子，“早个我就说了，这事?