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狼畜的力量却比人大出许多，那头狼已中十剑竟也不死，姬燕歌提剑逼至内力纵出，岂料云葭的青剑不如寒虬，被内力一催竟折成两段，断剑顺势没入头狼腹中。

头狼狂啸一声，拼力扑到姬燕歌身前，露出利齿对准她的颈间就要咬下。

却听身后一个男声惊叫，姬燕歌情急生智，忽然掌聚十成内息挡在身前，头狼扑至倒地，她只抽出那断柄的青剑，以剑当刀，反身纵出左格右挡，近身相搏之间，转眼已将周围三头狼毙杀。

怀尧拼杀之余见她这般不要命的打法，不由心中惊道：云葭师妹武功虽好，向来胆小娇怯，今日竟这般拼命？

剩下的七八头狼包围了众人，两相对峙。

村民们站在高地上看着这番情形，有人握住手边的斧头，却终是战栗着放下。

姬燕歌忽然抢出人群，纵声清越而啸，狼群立朝她去！

沈秋水纵出欲拦：“云葭！”“师妹，不可！”

姬燕歌扬声道：“无妨！”话犹在耳，人已凌空几丈纵出，左手拾起地上一盏灯笼擦亮火折点燃，朝地上奄奄一息的头狼扔去，毛鬃点燃，只听头狼凄厉狂嚎几声，竟被活活烧死。

说时迟那时快，姬燕歌右手挥剑拼力割断几束黍苗，引到那火堆中点燃，伸着手朝狼群步步走近。

风吹来，黍苗烧出的火光泛出蓝紫，似有熄灭之兆。若火光熄灭，七八头狼便会立时扑来。

头狼的尸首在火堆中烧化。群狼的眼中露出惧怕之色。

终于，群狼开始后退，过了片刻，才从平原上尽数退去。夜色照下，一切又恢复了死一样的宁静，只有焦土上几点暗沉火星缓缓燃尽。

姬燕歌怔在原地大口大口地喘气，稍回过神，回头却见沈秋水掩着右臂伤口，一袭青衫被猩红血点染了半边，脚下一软，登时委顿在地。

怀尧等人叫了一声，忙拉她起来。

沈秋水伸出左手拉她到身前，见她脸色被唬得惨白，不禁微笑道：“方才那般机敏勇敢，现在怕什么？”

姬燕歌见他手指上那道徒手握住仇无名的剑而留的伤疤还在，臂上又添两道深深血痕，心下大恸，脸上泪珠大颗掉下。

沈秋水任鹤山替他包扎伤口，赶紧柔声安抚道：“师兄哪有这么容易死了？不怕，不怕。”

那些妇孺百姓见狼群已然走远，这才从高地上下来，朝众人拜倒，口称“恩公”不迭，这才相扶着离去。

沈秋水道：“风紧露重，我们这就继续赶路。”

众人应了一声，纷纷去牵各自的马，却听怀尧道：“啊呀！”，众人一看，原来姬燕歌所骑的马被头狼咬伤了前腹，失血甚多，一时虽然不死，却也决计救不活了。

鹤山一看，亦蹙眉道：“这……”

姬燕歌见那马横陈在地，痛苦挣扎嘶鸣，咬牙上前几步，索性一剑将它杀了。

沈秋水轻轻一叹，随即解下斗篷披在她身上，只道：“不碍事。诸位各自上马赶路，云葭与我坐一匹马就可。”一面走近翻身上马，俯身问道：“还不上来？”

姬燕歌脸上蓦然一红，幸得夜色如幕，遮去了所有尴尬，便跟着纵上马背，坐在他的鞍前。

抬头而望，夜中繁银数点，迢迢递递，仿若天上一道星河，广袤的平原上，只有风声吹动而已。

忽听沈秋水轻声似叹，道：“两国时战时和，商路虽未断绝，个中强弱却有谁人不知？这些百姓连夜赶去榷场，便是为了开市争个好价，不至吃太多的亏。连年累月，不知遇到过多少艰苦。”

姬燕歌扬剑分开眼前黍苗，又听他道：“道家所说的空明寂灭、至情至兴，便是要人尽其事、各安天命。对人世一切愈是期盼，愈会心死如灰；相反，若对人世一切熟视无睹，毫无人性，又何必修道？

“那年我背你从江宁来到武当，一路遍看各地人情。如此家国天下若亡，谈何武林江湖。师兄平生大愿，若能一臻武学绝顶，守护耳闻目见的所有妇孺百姓，便已无憾。”

姬燕歌一怔，缓缓微笑道：“说得你跟官家似的。”

沈秋水一笑，抚了抚她头顶道：“师父告诉过你不曾？剑客的真谛不是剑本身，而是执剑之人的心意。官家虽然励精图治，只怕山长水远，不能天威遍及。江湖人比百姓多了手中兵刃，危难关头，若他们都不挺身而出，还有谁可仰仗？虽然结果未必很好，至少你的剑曾经护卫过一方的百姓，是不是？”

沈秋水的声音一派温存，姬燕歌闻言，大为动容，心下疑道：这样的人，会是杀了商山四怪的凶手？她一面道：“师兄，你看此地现在灯火遍野，平安得很，你高不高兴？”

沈秋水摇了摇头，道：“你知道的。”

姬燕歌暗道：子珣和云葭说过什么事？只得“啊？”了一声。

“小丫头，竟没有在听我说话”，沈秋水失笑一声，轻声道：“祖师有命，武当历任掌门无论寿命几何，一满九十岁，便要传让衣钵，由亲传弟子接任掌门。师父明年便要九十高寿，我却有何德何能？岂不让江湖豪杰笑我武当无人。”

姬燕歌心道：子珣的武功在江湖中已算一流高手，他怎么会这么想？便故意道：“师兄别说这个，听着难受得慌。”

沈秋水道：“无妨，咱们师兄妹间难得一起说说话。你上次怪我为何不愿接任掌门、为何不杀仇无名，怪我不像个江湖英雄。师兄那时生气，对你说了重话。有时候我想，我一人之于天下，不过蜉蝣之于大海，死生性命又有何妨？恨不能立时做出些大事来；可有时候又想，若是身死，我的师门也许伤心，我未来的妻儿也许流离失所。云葭，鹤