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战争结束七个月后的1946年3月下旬一个早晨，龟冈梅太郎带着排行老三、读中学二年级的儿子离开网走刑务所的机关宿舍，向通往车站的路上走去。
下着小雪，覆盖着海面的浮冰一直延伸到洋面上，丝毫也没有漂动的迹象。町上是个冰雪世界。
他于1940年8月任职，在网走刑务所作为看守长执勤，任庶务课课长，十天前受命任札幌刑务所戒护课课长。
他是去札幌刑务所上任的。妻子因生病要常去医院，所以和其他孩子一起留在网走刑务所的机关宿舍里。
他身上的官服是以旧翻新缝制的，褪色，满是补丁。手上提着旧提包和装有随身物品的包袱。
搭乘列车的乘客挤满了站台，他好不容易才和儿子一起从门脚踏板上挤进了车厢里。窗玻璃基本都已破碎，钉着木板代替玻璃，所以车厢内很暗。列车一开动，雪花便从破碎的车窗随寒风一起钻进来，煤烟也随之钻孔而入。
龟冈挤在摩肩接踵的乘客中，回味着战争结束后网走刑务所内瞬息万变的变化。
战争刚结束时，政府部门内部极度混乱，刑务所应该采取什么样的态度面对战败，司法省没有明确的指示。包括所长在内的干部们整天处在焦虑不安中，直到8月31日才终于下达了第一份通报文件。这份文件是有关空袭造成的全国刑务所的受损情况。通报说，一百一十五家刑务所、分所全部烧毁、倒塌的达二十六家，烧毁或倒塌一半的有十三家。当然，这些受损的刑务所、分所里的犯人都被转到其他刑务所，那些接收转监犯人的刑务所因为犯人远超定员，人满为患，使犯人们心怀不满，趁劳动时逃跑的事故增加。因此，司法省刑政局局长发出电报，指令刑务所要全力以赴防止发生逃跑事件。
占领日本的美军先遣队于8月28日到达神奈川县厚木机场，接着30日盟军最高司令官麦克阿瑟从军机上下来，9月8日和八千名官兵一起进驻东京。
龟冈他们刑务所的干部对今后盟军实行的占领政策深感惶恐。尤其是关押在刑务所里的美国空军飞行员于一个月前病死。关于此事，盟军会采取什么样的措施？这令他们感到后怕。根据“关于战时收容的外国人待遇的准则”，不能将他们作为敌国人对待，根据他们的要求还要给予面包、肉汤等，也能使用床、椅子，生病后还要给他们充分的治疗。但是，盟军会以意想不到的理由傲慢地摆出要处罚刑务所干部的态度，这是预料之中的事。
盟军总司令部的占领政策以快得令人咋舌的速度推进着，指定原总理大臣东条英机等三十九人作为战犯被逮捕，其中包括司法大臣岩村通世。
与此同时，美军开始追查战争中日本方面是如何对待盟军俘虏的。在正式进驻北海道之前，美国调查官率先坐飞机到了札幌。
他们非常重视关押在网走刑务所里的美国空军飞行员的死亡，认定是虐待致死，并传唤所长进行了严厉的讯问。所长争辩说是根据司法省的命令行事，但他们不认可，拿定主意要将所长以下相关人员作为战犯送往东京。
为了防止与盟军士兵发生摩擦，司法省对全国刑务所发出了指示，命令在刑务所的大门口、汽车、臂章上都标明“PRISON”（监狱）的文字，即使占领军士兵来刑务所，各刑务所里因为擅长英语对话的人很少，所以为了避免产生误解，不要讲太多的话。
10月4日，盟军总司令部向日本政府发出解散战时行政组织的命令，司法省被置于盟军的领导之下，于是规定刑务所的狱卒有义务向占领军的官兵、汽车敬礼。
那天，美军官兵约六千人在军舰的护卫下乘坐运输船队驶入函馆港，开始正式进驻北海道。翌日，驻北海道美军最高指挥官赖德少将率领八千名官兵到达小樽港。这个活动盛况空前，高举着自动步枪的美国士兵以在敌人阵前登陆的架势，随坦克、装甲车、吉普车、卡车一起分别乘坐众多登陆艇上岸。美军将坦克、装甲车排成队列进驻札幌，接管所有主要建筑，在札幌递信局设立了第九军团司令部。
此后，美军源源不断地进驻北海道，近二万二千名官兵驻扎在以札幌为主的函馆、小樽、旭川、室兰、稚内、美幌、带广等地。
面对美军的进驻，北海道陷入恐慌之中。各市、町、村尽力做出对策，网走町也以应对美军的经验提出下列警告，用阅览板巡回展示。
一、对外国军队，避免私人接触。
二、妇女孩子不要对外国人表示好奇。
三、不要穿性感服装。绝对禁止当众裸露手臂。
四、即使外国人用片言只语的日本语打招呼，妇女孩子也不要理睬。
五、不用说夜间，即使大白天，妇女孩子也不要单独一人在行人稀少的地方行走。
有三百名美军驻扎在网走町南部约二十公里的旧美幌航空队兵营里，开始有美军官兵驾驶着吉普车来町里。吉普车大白天也亮着车灯，士兵手持自动步枪。女人们都躲在家里，男人们都害怕地躲闪在路边。
刑务所预料到美军会进入狱内。他们已经心如死灰。无论美军做出何种粗暴行为，他们不要说抵抗，甚至都不能阻止。警察署已经无权过问，即使发生狱卒被枪杀的事故，也只能置若罔闻。
秋意渐浓时，在大门口站岗的看守来报告，说有一辆吉普车过了镜桥停在大门前，所以看守立即立正敬礼。吉普车上坐着将校似的男子和士兵，他们朝大门注视了片刻后就径直离去了。
所长推测美军早晚会到刑务所里来，但吉普车只是在町里兜风，此后再也没有靠近过刑务所的大门。
然而，看守中已经有很多人有过不痛快的经历。某看守部长骑马前行的途中，看见吉普车过来，便将马靠向路边停下。美国士兵故意将吉普车靠近到几乎要擦着马的身体飞驶而去，马受惊一阵狂奔。另外，骑自行车的看守停下自行车敬礼，也有坐在吉普车上的士兵挥拳向看守的脸砸去，然后一阵哄笑扬长而去。
红叶的色彩开始褪去时，在网走湖畔的农场里，发生了正在劳动的犯人被美军子弹击中身负重伤的事件。是网走湖上有鸭子在游弋，美国兵知道后便来打猎，流弹击中了犯人。负责监管的看守们立即让犯人们停止劳动回到了刑务所。受伤的犯人接受治疗，幸好捡回了条命。所长接到报告，向警察署署长通报，但没有任何反馈。警察署署长担心即使向驻扎在美幌的美军抗议，可能也会受到粗鲁的对待，根本就不敢和美军联系。
这起事件发生以后，所长停止了犯人们在湖畔农场的劳动。
10月4日，盟军总司令部命令日本政府废止《治安维持法》，立即释放政治犯。因此，司法省于翌日以大臣的名义用电报通知全国刑务所释放政治犯。
在网走刑务所，除了违反《治安维持法》的宫本显治之外，只有一个人在服刑。宫本于6月18日从东京拘留所被转到网走刑务所，已经关押了将近四个月。他于10月9日傍晚出狱，由保护释放者的网走慈惠院会员领走，另一个人也被释放。
占领政策被神速推进，民主化政策接二连三地出台，还接到指令要废止国家对宗教信仰的保护。因此，刑政局局长清原邦一于12月20日发出通知，将刑务所内遥拜所、教诲堂里的神龛、佛坛全部撤走。网走刑务所立即将神龛、佛坛搬到了空房间里。
12月底统计的全国刑务所犯人死亡率数据出现反常。报告说，在全国性的饥荒中，普通国民因疾病造成的死亡率激增，达到去年的1。7倍以上，犯人的死亡率也达到国民死亡率的4。6倍。全国的刑务所里关押的囚犯人数到年底是五万三千六百六十六名，过去一年里七千四百八十一人病死。因营养不良致死的有一千九百八十六人，死亡人数最多，之后依次为结核病一千零四十一人，胃肠病八百三十七人，肺炎四百四十八人。全国刑务所出现死者最多的是大阪刑务所，达到八百二十六人。
网走刑务所12月底的囚犯人数是六百二十四人，病死者不过二十七人，死亡率全国最低。
龟冈从车窗里眺望着沿线连绵不断的雪原，心想至少网走町的饮食可以说是最优越的。
虽然米、麦只有犯人能吃，但时常还能买到在刑务所的农场里采摘多余的马铃薯、南瓜、玉蜀黍和蔬菜，总之，从来没有为挨饿操心过。另外，还能在凌晨三四点钟上班前扛着鱼竿去海边或河边钓鱼虾，他曾捞到近四十条比目鱼，令妻子喜不自禁。
与网走町那样的生活相比，札幌市的饮食是令人担忧的。那年的稻谷收成由于冷灾遭受大歉收。不仅是稻米，杂粮、马铃薯等收获量也极端减少，加上农户拒绝交售（1）的倾向很强烈。而且复员和撤回的人增加，缺粮状况比战时更加严重，逼近饥饿状态。大城市札幌的饮食肯定是惨不忍睹的。到那地方赴任令人忧心忡忡。
龟冈碌碌无为地结束了在网走刑务所将近六年的工作，有一种松了一口气的感觉，但对上个月自己亲手解雇二十多名看守一事感到内疚。政府按盟军总司令部的命令实施行政改革，司法省也在2月8日将看守编制七千四百二十九人着手削减了一千人。因为需要接收复员回来的看守，所以五十岁以上的看守成为缩编对象。
龟冈作为庶务课课长接受了这个任务，将符合条件的看守一个个召来传达这个消息。战时一起同甘共苦过来的，要告诉他们被解雇，心中很不忍，可是他们没有一句怨言，所有人都很理解地离开了刑务所。复员回来的看守再复职，但数量寥寥无几。因为物价快速上涨，凭看守的工资生活会很艰难，许多人都希望另外谋职。